漠南的风裹着雪粒子，打在陈五的脸上像撒了把盐。他勒住沙云，望着远处的甜卫斥候 —— 那小子正拼命挥动手臂，红布在雪幕里像团跳动的火。
“有信！” 李昭打马过来，刀疤被冻得发紫，“是雁门关的快马，说是... 说是陛下亲征柔然，打了大胜仗！”
陈五的手指在缰绳上僵住。他翻身下马，从斥候手里接过信筒。封泥是太武帝的玄鸟印，还带着体温。信笺展开时，雪花落在 “漠北破敌” 四个字上，瞬间化了，晕开片浅墨。
“可汗的金帐被烧了。” 他哑着嗓子念，“阿古达的狼旗营折了七成，残部往漠南溃逃 ——”
“大人！” 铁莫尔骑马冲过来，腰间的木刀撞得叮当响，“柔然的护送队变了！原本五十人，现在突然增到两百，还把公主的凤辇围在中间，像... 像要劫人！”
陈五的甜灯在袖底烫得钻心。他想起三天前送拓跋清过漠南界碑时，护送队首领阿力台的眼神 —— 那是种狼盯着猎物的阴狠。太武帝大胜，柔然内部乱成一锅粥，阿古达残部要抓活口立威，可汗的旧部怕公主成了大魏的筹码，谁都可能对拓跋清下手。
“李昭，” 他把信往怀里一塞，“带甜卫抄东边的红柳沟，绕到护送队背后。王二牛，你带亲军断他们的退路 —— 记住，只打护送队，别伤着公主！”
王二牛抹了把脸上的雪：“得令！某们的箭专射马腿！”
“铁莫尔，” 陈五抓过他的肩膀，“你带五个柔然兄弟去喊公主，就说‘甜市有难，陈大人请她移驾’—— 声音要急，要真！”
铁莫尔点头，打马往护送队方向驰去。陈五翻身上沙云，沙云似乎感知到危险，前蹄刨得雪粒飞溅。他望着远处的凤辇，月白车帘被风吹得翻卷，露出拓跋清的半片裙角，像朵要被雪压垮的花。
“驾！”
沙云如离弦之箭，陈五的披风在身后猎猎作响。他听见李昭的呼喝声从左边传来，王二牛的亲军从右边包抄，甜卫的马蹄声像闷雷滚过雪原。
护送队的哨兵发现了他们。“敌袭！” 尖锐的呼哨划破雪幕，二十几个骑兵举着马刀冲过来。陈五抽出腰间的横刀，刀鞘撞在大腿上的闷响混着心跳 —— 这是他第一次为护人而战，不是护账本，是护拓跋清。
“杀！”
第一波碰撞来得迅猛。陈五的横刀挑开劈来的马刀，反手砍在骑兵的肩甲上。金属摩擦的尖啸里，他瞥见凤辇的车帘被掀开，拓跋清的脸白得像雪，却咬着牙把个银瓶扔出来 —— 那是她的妆匣，砸在冲近的骑兵头上，血花在雪地上开得艳。
“公主！” 陈五吼，“缩回车里！”
拓跋清没动。她抄起车辕上的铜鞭，鞭稍缠着金丝，是大魏公主的仪仗。“陈大人，我帮你！” 她甩动铜鞭，抽在一个骑兵的手腕上，马刀当啷落地。
陈五的喉咙发紧。他打马冲过骑兵群，横刀劈断拦路的长槊，终于到了凤辇前。“上车！” 他伸手拽拓跋清，“护送队要反水，跟我回甜市！”
拓跋清的手冰凉，却攥得死紧：“阿力台在车底装了炸药！” 她指着车辕下的牛皮袋，“我听见他们说‘烧了大魏公主，给可汗报仇’！”
陈五的瞳孔骤缩。他抽出短刀挑开牛皮袋，里面滚出几个陶瓮，瓮口塞着浸油的布 —— 是火油弹，一点就炸。
“李昭！” 他吼，“把公主的车驾和护送队分开！”
李昭挥刀砍断连接马车的皮绳。凤辇 “吱呀” 一声歪向路边，陈五趁机抱起拓跋清跃下，沙云刚好冲到跟前。他把拓跋清塞进马腹和自己之间，横刀架在她腰间：“抱紧我！”
沙云载着两人往红柳沟狂奔。陈五听见身后的爆炸声 —— 阿力台狗急跳墙，点燃了火油弹。火光照亮雪幕，护送队的骑兵被掀翻在地，哭喊声混着马的嘶鸣，像场人间地狱。
“陈大人，” 拓跋清的脸贴在他后背上，声音发颤，“你... 你怎么知道他们要反水？”
“太武帝打胜了。” 陈五咬着牙，“他们怕你成了大魏的功臣，更怕你成了柔然的罪人 —— 不管哪种，都留不得你。”
拓跋清的手指掐进他的腰里：“那你呢？”
陈五没答话。他望着前方的红柳沟，李昭的甜卫已经在沟口布好防线，王二牛的亲军正用长弓压制追兵。雪粒子打在脸上生疼，可怀里的温度烫得他心口发疼 —— 这是他第二次抱她，第一次是鬼哭峡突围，她浑身是血；这次，她浑身是雪，却比任何时候都鲜活。
“到了！” 李昭吼。
陈五带沙云冲进沟口。甜卫立刻围上来，盾牌组成人墙。王二牛的亲军从两侧包抄，箭矢像暴雨般落下，追兵的惨叫声渐渐弱了。
拓跋清松开手，却没离开他的怀抱。她仰起脸，睫毛上沾着雪，眼睛亮得惊人：“陈大人，你为什么救我？”
陈五望着她发间的银步摇 —— 碎玉上的雪还没化，像她在洛阳梅树下的样子。“甜市的甜，是你用金枝玉叶换的。” 他说，“我不能让甜市的甜，最后只剩块墓碑。”
拓跋清笑了，眼泪混着雪水滑进衣领：“骗子。” 她摸出怀里的草骆驼，是巴图阿爷送的，“你救我，是因为... 因为你和我一样，想让胡汉的甜，漫过所有的刀。”
陈五的甜灯在袖底轻颤，金砂散成 “同” 字。他望着沟外的雪原，火光照亮了 “胡汉共市” 的界碑，金粉的 “市” 字在火光里闪得耀眼。
“公主，” 他说，“咱们回甜市。那里有巴图阿爷的奶渣，有铁列的铜铃铛，有... 有胡汉一起烤的甜饼。”
拓跋清点头，把草骆驼塞进他手里：“好。”
撤退的队伍在天亮前回到甜市。陈五把拓跋清安置在木楼的暖阁里，铁莫尔媳妇端来热羊奶，甜南抱着陶片跑进来：“阿姊，这是我捏的小骆驼，给你！”
拓跋清接过陶骆驼，眼眶又红了。她望着甜市的灯火，牧民和商队在雪地里堆雪人，铁列举着铜铃铛追狗，王二牛的亲军帮着搬火盆 —— 这哪是边塞，是个裹着甜糖的小世界。
“陈大人，” 她轻声说，“某想留在甜市。”
陈五正在给沙云擦毛，闻言手一抖。他望着拓跋清，她卸了妆，素面比穿凤袍更像个人 —— 像个想过甜日子的普通人。
“陛下的和亲诏还在。” 他说，“但太武帝大胜，柔然短时间翻不起浪。我让人去洛阳递信，说你... 说你染了时疫，得在甜市养着。”
拓跋清笑了，笑得像个偷到糖的孩子：“好。”
深夜，陈五坐在界碑下，甜灯在掌心凉了下来，金砂散成 “守” 字。他望着木楼里的灯火，拓跋清的影子在窗纸上晃动，和甜南的影子叠在一起，像对亲姊弟。