苏萤毕竟是寄住在杜府的表小姐，而袁颂只是外男。杜衡身为杜府唯一男丁，早已形同一家之主，自然是可以对袁颂下逐客令的。
可是袁颂是个什么脾性？若是说些软话，他也就忍了，咽下那口气，道声告辞。可偏偏杜衡这冷言冷语、毫不留情地下了逐客令，倒是把他那不羁的性子给激了出来。
只见袁颂笑得比方才更冷，那双凤眼斜入鬓角，竟有几分戏文中武僧杀敌的架势。他语气轻慢，似笑非笑道：“哦？原来杜兄也知道清誉二字该怎么写？”
话锋一转，语气陡然锋利：“杜兄既然知道何为清誉，不如先管管那位替你挡刀的表妹，再替许尚书的千金遮一遮风头，省得旁人顺着歌谣，寻上门去。”
说罢，他目光转向杜衡正握着苏萤的手，凤眼微眯，冷冷一哂：“怎么？娥皇女英还不够，杜兄还想把萤儿也一并算上？”
“你！”杜衡脸色骤变，正欲上前理论，却见苏萤已狠狠甩开两人的手，声音陡然拔高：“袁颂！”
“你闹够了没有？”苏萤气极，望着袁颂，胸膛起伏。
她并不知晓他们因何而起了争执。可自昨日起，袁颂便三番两次拿什么三书六礼取笑她，如今又当着杜衡的面妄言下聘，甚至将她与娥皇女英并论！
她实在不能忍他这般口无遮拦，不管在谁面前都可将她当做玩笑。
“我看你才是那个不知清誉为何物的人！你说的这些话，才是真的在毁我名声，你知不知道？！”
苏萤气得双眼泛红，身体也打起了颤，袁颂知道，萤儿只有真的生气了，才会这么不受控地全身颤抖。见她这样，方才剑拔弩张的他，心马上便软了，好言相劝道：“好了好了，萤儿，我错了。你别生气，我这张嘴，是该打，该打。”
苏萤却根本不愿听他再多说半句，抬手指了指门外，带着颤抖的语调下令道：“你走！”
袁颂不敢再违她意，神色都有些收敛了，微微躬身，退至门边时指了指脚边的木匣，道：“你要的画，都在匣子里。我这就走。你别气，桌上有茶，你喝两口。”然后才不放心地，一步三回头地走了。
袁颂一走，苏萤便再也撑不住了。她一向如此，气急先是发抖，过后便像是泄了力气一般软下去。
她脚下一虚，身子踉跄，幸得杜衡眼疾手快，一把扶住了她，唤了一声：“萤儿！”
此时偏厅之内早已无其他随从、丫鬟在场，可见清泉已经颇有眼色地将人都清了出去。
苏萤挣扎地将手挣脱，杜衡怕她有事，也不敢僵持，只用手虚护在苏萤身侧，道：“萤儿，你坐下歇歇。”
看着苏萤脸色苍白，双眼泛红的模样，杜衡后悔不已。他不该被袁颂轻轻一激，听到他要下聘，便失了往日的分寸。父母之命，媒妁之言，但凡有些礼数，都不可能像袁颂那样，一切未定便张口宣扬。
他知道自己是情急了。
他强迫自己冷静下来，也给萤儿一些缓和的时间，他不敢多言，也不敢再扶她，生怕又激着她。
可谁知，萤儿缓了一会儿，却朝他道起了歉：“表兄，我不知道我进来之前，袁颂同你说了什么，激得你揪住他的衣襟。他这人从小便口无遮拦，若是他说了什么惹恼了你，我代他向你道个歉，你莫要往心里去。”
话音落下，便匆匆向他一福身，打算离去。
杜衡千想万想都没有想到苏萤缓过来的第一句话竟是替袁颂道歉。他才想起方才袁颂的自介，原来袁颂说的半点儿都没有掺假，萤儿与他果真自小相识，两人有着青梅竹马之谊。
他只觉心中酸涩难忍，几日不得见的压抑终于在这一刻决堤，他将手一伸，拦住了苏萤的去路。
声音低哑到连他自己都未曾料到，他说：“萤儿，袁颂惹你生气，你尚能替他说话，可我呢？”
“那日你说了你想说的，今日，能否也容我说一说我想说的？”
苏萤一怔，望着挡在身前的杜衡，高大挺立，宛如一道铜墙铁壁。她从未见过他露出如此沮丧却又执着的神情，心头一紧，竟生出几分不忍。
见苏萤停下了脚步，那冷峻紧蹙的眉眼才有了舒缓之意，他叹了一口气道：“那日藏书阁中，你将自己为何上京的缘由说与我听，是想让我知难而退罢？我打实没有想到，这天下竟有这等亲生父亲听信继室之言，将掌上明珠当作物品以作交换利益之用的有违人伦之人！”
“可是你说的这些，并不会如你所愿，让我拒你于千里之外。反而只会让我更加心疼于你，心疼为何不早些认识你，心疼你一个人抗争自救。”
“之后，你拿士庶不通婚来搪塞于我，可是萤儿啊，你自己明明就是那最唾弃三从四德、男尊女卑之人，这话从你口中说出，又怎能让人信服？”
“你从小在书院同男子一起读书，又如此精通藏书阁之物，我相信你定读过这句：‘男女议亲不可贪其阀阅之高’，婚姻者，观其才行，不在门户。”
杜衡忍不住又上前一步，动情道：“萤儿，你那日所说之话，于我没有任何说服之力。在我眼里，你德比孟光，才比班昭，我对你之情意，也并非一时起意，妄念突生。我敬你，重你，心悦于你，我，”
“表兄，慎言！”