苏萤的手不由自主地抚上心口，若此时她开口，便能听出她临近真相时的紧张。
杜衡已察觉她的颤抖，轻轻拍了拍她的背，像是在说：你不必开口，听我慢慢道来便是。
随后他深吸一口气，继续道：“邸报上说，裴家已采取举措，提前封锁穆尔村出入的道路，只是有些村民不听管教，趁夜偷跑，才致疫情蔓延。”
他一边说着，一边指向舆图：“可邸报上提到的封锁之地，对照舆图细看，便能瞧出端倪。”
“你看这里，还有这里。”杜衡调整呼吸，似是压抑怒意，道：“他们不仅封锁穆尔村，还将北地各处官道一并封锁。这不仅是防止村民出入使疫情扩散，更是封了北地进京之路。”
“他们真是在防灾民逃窜吗？不，他们是在防陆家进京！”
“圣上登基这些年，裴家在北地主管防御外患、关隘封锁、边军调度等事务，名义上是军中主力，实际上还肩负监视陆家的职责。此次瘟疫源头，本就是边关看守不利，导致疫情入关。裴家隐瞒不报，封村封路、不赈济，把村子困死，逼得灾民求生而逃。”
“而陆家，掌管北地各州郡民政、赋税、仓储、赈济，也统领北地部分军队，暗地里也做着监察裴家之务。邸报说，他们早已拨药粮运送，按舆图所示，从起运地到穆尔村，因气候所限，长则十五日，短则十日便可送达，为何邸报只提运送，却不提何时抵达？是否抵达？”
“在我看来，疫情爆发初期，陆家确如邸报所说派了药粮，但得知裴家设障，便趁机扣下不发，想逼裴家认输求助，或在朝廷中扳回一句。”
半晌后，杜衡沉声道：“归根结底，是裴陆两家各自算计，天灾才转为人祸。”
“北地之灾，不在药，在人！”
“表兄。”苏萤抚上杜衡因愤而紧握的手，低声问道：“既如此，这文是写还是不写？”
原本，杜衡只是想借由地势与民生，写一篇文章，论一论控疫之法。如今，这文若是写就，几乎就是对裴、陆两家的指控。
苏萤自然不愿本就因朝局所累的杜衡，再因这篇文章惹祸。可她始终张不开口劝阻，尤其思及北地因疫情所困的无辜百姓。
杜衡自是明白萤儿的顾虑，他当然也不愿为了自身安危，而眼睁睁地看着边关黎民受苦。
他反握住她的手，安慰道：“席师兄几日后要开品文会，议题便是北地。他说，我若不去，可将写成的文匿名送去，供众人品鉴。我原无意参与，只随口答应，打算届时推说文未写就，将这事敷衍过去。”
“但此刻，我却觉得师兄的提议甚好。我会赶在品文会前，将北地的真实局势，连同邸报、舆图上的所见所思，一并附上，以佚名写成文章。如此一来，既能自保，亦能不伤及旁人。”
苏萤听后，点头赞成，只见她起身，轻轻收拾起书案，柔声道：“这些时日，便在藏书阁写文吧，我替表兄研墨添灯，好让你专心动笔，可好？”
杜衡看着她，眼底雾气氤氲，随后，他轻声一笑，道：“有萤儿红袖添香，已是我此生所幸。”
......
与此同时，袁颂那里也得了一些消息。
袁之序本就是为保袁颂春闱顺遂，才特意借苏萤为争端将侄儿赶出府，在京城散播叔侄不合的传闻，实际上当然是希望侄儿一朝考得状元，再次光耀袁家门楣。
那日顾言钧被杖责，已让心思缜密的他瞧出了一些端倪。圣上看似盛怒，不受顾言钧挑拨。然而仗责之后，顾言钧该上朝上朝，该去六部去六部。而不似许崇年那般，急速调离，一点缓和余地也无。
于是，他特地着人趁夜送了一些邸报和北地相关史料，尽管没有任何附言，袁颂也明白了其中含义，只因他恰在同一日，收到了席西岳的品文会邀约。
席西岳之所以交友广泛，在于他有一双会看人的眼睛。他虽只见过袁颂一面，便心知他峙才自傲，择人而交。
为显对袁颂的敬意，他亲自登门拜访。
“我知袁兄不爱热闹，但此品文会，为春闱前最后一场。我特邀了举国上下有名有姓的举子，袁兄若不参与，岂不让此会徒有虚名？”
“我也不强求袁兄，袁兄只需写一篇以北地为题之文，便是给席某的面子，袁兄意下如何？”
这一番话，既给了他体面，又让他不必与人刻意寒暄，倒教袁颂无法拒绝，便应承了下来。
更何况，席西岳走前，又多加了一句，“我杜师弟，虽未能下场，但他也应允会写一篇文章助兴。我瞧着袁兄与他惺惺相惜，想必二位的文一定会大放异彩。”
果然，这一句，便激起了袁颂的斗志，他正想找机会同杜衡一笔一笔算账呢！
......
不出所料，席府此次的品文会十分成功，文人雅士就北地情势，各抒己见，旁征博引，精彩纷呈。
然而，最令人印象深刻的，则是两篇文章，巧的是，作此二文者均未到场。
一篇是浙江解元袁颂所书。他在文中点出陆裴共处一地的困境，百姓不知该听从哪家之言，才令疫情失控。
他提议陆裴两家合议军政，若是不能，则一主一副，并主张大兴土木，畅通北地，减免赋税，以体恤民情。
文章气势宏大，思路开阔，标新立异，赢得满堂喝彩。
另一篇未署名的文章，则直指陆裴不和，将问题明摆于众。文中指出，若不厘清两家职责，日后患端只会更多。唯今之计，必须留一家，罢一家，同时由朝廷委派御史协助监督。
全篇条理分明，言辞犀利，重在制度与执行，显得冷静务实。在场之人虽未开口评议，却人人争相传阅。
一场品文会之后，各举子皆收回心思，专注备考。
本以为一切归于平静，只待春闱开场，然而就在春色褪尽，夏意渐浓之时，贡院张贴的黄纸，让众举子一时又分了心神。