林墨再次恢复知觉时，最先涌入意识的是某种黏腻的触感——就好像浸泡在混合了水银与蛛丝的溶液里，每根神经都被细不可察的丝线轻轻扯动。
他想皱眉，却发现面部肌肉不受控制，只能任由那些丝线在识海里游走，直到某根线突然绷紧，“啪”地一声弹开。
黑暗裂开一道缝隙。
灰白色的空间在眼前铺展开来，无数银亮的丝线从四面八方扎进虚空，有的如琴弦般震颤，有的像被火烤过的蛛丝蜷曲成结。
林墨低头，发现自己的身体呈半透明状，能透过手臂看到后方交错的命运线，“这是……灵识体？”他试着抬手指向最近的线，指尖刚触及银线，无数画面就像被按下快进键的录像带一般闪现——婴儿坠地时的啼哭、少年持剑立在山巅、中年修士跪在焦土上，怀里抱着浑身是血的女子。
“变量试炼场。”
清脆悦耳的声音从背后响起。
林墨转身，看见青鸾站在五步之外，素白的裙裾无风自动，手中的命书残卷悬浮在半空，封皮上的金纹正渗出淡紫色的流光。
她的瞳孔里映着流动的命运线，“你触发了‘执棋者·第一阶’权限，这里是契约自带的考核空间。”
“考核？”林墨摸着下巴，视线扫过青鸾发间晃动的玉簪——那是他上个月在灵能科技公司实验室用纳米材料和灵玉给她做的，“所以之前那道金符，是系统认证程序？”
“更像是强制绑定。”青鸾指尖拂过命书，残卷“哗啦”一声翻到某页，上面密密麻麻的字迹正在重组，“隐秘议会的推衍扰动了命运缓冲阵，导致契约提前激活。现在你有两个选择：通过试炼成为正式执棋者，或者……”她顿了顿，命书突然迸出火星，“被判定为非法侵入者，意识被系统抹除。”
林墨的瞳孔微微收缩。
他能感觉到那些命运线正在靠近，像嗅到猎物的蛇群，“所以第一个任务是什么？”
话音刚落，正前方的命运线突然炸开。
断裂处喷出幽蓝色的光雾，其中裹着一段扭曲的记忆碎片：披头散发的修士掐着自己的脖子，喉间发出野兽般的呜咽，“阿月不会怪我的……她最懂我求道的心……”下一秒，他的丹田突然炸裂，血肉混着灵气溅在石壁上，而石壁另一侧，穿着淡粉裙衫的女子正提着药篮，脚步轻快地往洞外走——她的耳后，还沾着刚才替他擦药时蹭到的朱砂。
“修复这条线。”青鸾的声音里带上了紧迫感，“他本应在七日后续写与道侣的结局，却因误解提前自毁。现在因果紊乱，会影响三个小世界的气运平衡。”
林墨眯起眼，破妄眼自动开启。
在他的视野里，断裂的命运线不再是单纯的银亮色，而是交织着无数正负符号的数据流：“+1”代表相遇，“-3”代表误解，“∞”是求道执念……这和他用数字符阵解析古阵时看到的结构何其相似？
“吞噬体质，启动。”他伸出手，掌心的契约印记泛起金光。
原本抗拒修复的断流突然像被磁铁吸引，争先恐后地往他掌心钻。
灼痛从指尖窜到天灵盖，林墨却笑了——这种带着刺痛的“养分”，比吸收普通灵气更让他的识海发胀，“原来命运变量也能被吞噬……”
他闭上眼，将意识沉入那些数据流。
前世的记忆突然浮上来：十六岁在图书馆熬夜写代码时，为了修复崩溃的数据库，他曾把自己关在机房三天三夜，把每个错误代码拆成二进制重新排列。
现在的情况何其类似——他需要把“-3”误解拆成“-1”隐瞒伤势、“-1”道侣采药、“-1”心魔发作，再用“+2”道侣及时赶回、“+1”互诉衷肠去填补。
当最后一个“+”号被嵌入数据流时，断裂的命运线突然发出清鸣。
林墨睁开眼，看见那道线重新连接成环，幽蓝光雾中，修士的身影逐渐清晰。
他转头，正好看见提着药篮的女子从洞外跑来，发间的珠花在光雾里闪着碎钻般的光。
“修复成功。”青鸾的命书“啪”地合上，“作为奖励，你获得‘变量契约’第一次强化。”
林墨感觉识海里多了些什么——像是多了双无形的眼睛，能透过命运线看到更深处的脉络。
他试着“看”向最近的一根线，立刻“看”到线的另一端是个穿校服的女孩，正站在高考考场外，手里攥着皱巴巴的准考证——而三小时前，她的母亲为了给她送忘带的证件，在十字路口被闯红灯的货车撞倒。
“这是……”他倒吸一口凉气。
“命运观测初级权限。”青鸾走过来，指尖轻轻碰了碰他的额头，“现在你明白‘执棋者’的职责了？不是掌控命运，是维护因果的平衡。变量是意外，也是可能，你要做的是让该发生的发生，该修正的修正。”
林墨沉默片刻，突然笑了：“像系统运维工程师？既要保证主程序稳定，又要处理突发bug。”
青鸾难得扯了扯嘴角，还没说话，整个试炼场突然剧烈震动。
那些命运线开始疯狂扭曲，原本有序的数据流变成了乱码，连青鸾手中的命书都在发抖，“第二试炼提前触发！”
林墨的破妄眼自动开启，却在混乱中捕捉到一道熟悉的气息——那是他在青霄门后山闭关时，偶尔会在梦中闻到的冷梅香；是他用吞噬体质吸收上古传承时，识海里闪过的那道背影的气息。
“别相信你看到的一切……”
沙哑的男声在识海炸响。
林墨猛地抬头，看见对面站着个和他长得一模一样的人，只不过对方眼角有颗泪痣，发间缠着带血的红绳。
他刚要开口，那人便化作光点，只留下最后半句话：“……小心变量背后的真相。”
“等等！”林墨往前扑，却撞进一片虚无。
剧痛从眉心炸开。
他猛地睁眼，发现自己正躺在实验室的灵能舱里，叶婉清的脸近在咫尺，睫毛上还沾着未干的水痕。
她的手正按在他胸口的灵识共振仪上，指尖因为用力而泛白，“你醒了？！”
“婉清。”林墨哑着嗓子，握住她的手。
掌心突然传来凉意，他低头，看见一枚青铜钥匙正躺在手心里，表面刻着密密麻麻的命运线，“这是……”
“变量钥匙。”青鸾的声音从舱外传来。
林墨这才注意到，实验室的全息屏上全是数据流，青霄门大长老的投影正皱着眉说话，但他的注意力被桌上的传讯玉符吸引了——那枚玉符正发出诡异的紫光，表面浮现出隐秘议会的标志。
叶婉清顺着他的视线看过去，指尖不自觉地按上腰间的青霄剑。
林墨却握住她的手腕，把变量钥匙塞进她手里，嘴角勾起惯常的玩世不恭：“看来，咱们的系统运维工程师，要开始处理大bug了。”
传讯玉符的紫光突然大盛，“叮”地一声裂开条细缝。