一入市门，便可看到东市里的繁华。
来来往往的人真不少，士子纱帽轻摇，平民青绿短衫，脚蹬麻履，挑担推车者则赤膊于途，汗珠滚落于古铜肌肤之上。
人群之中，富贵人家的女子高髻峨嵯，簪金嵌玉，步摇衔珠，随步履轻颤，也有面敷桃花妆的市井少女，额贴花钿，唇角点靥，笑靥如榴花映日。
除此之外，还有外来的胡商牵着骆驼穿行，波斯商人在吆喝着兜售宝石香料，更有几个孩童正举着糖葫芦在奔跑嬉戏，驼铃声、吆喝声以及嬉闹声交织在一起，好不热闹！
沈烈在摊子前买了几支糖葫芦分给大家，递给陆贞娘时，还将随手买的拨浪鼓在陆贞娘的眼前“咚咚”地摇晃起来，逗得陆贞娘像个小女孩般掩嘴笑个不停。
拐过一个路口，众人在一家门面敞亮的铺子前停下脚步。沈烈抬眼望去，铺门的正上方挂有一块乌木牌匾，上边刻着“华盈堂”三个烫金大字。
“烈哥儿，就是这里。”
“哦，进去瞧瞧。”
沈烈提衣襟先迈过门槛，刚进铺子，一个留着络腮胡子的中年男人堆着笑脸迎上前。
“客人早安，您是想...哎，烈哥儿！”
“廖兄！”
沈烈笑着冲廖通拱手：“许久未见，廖兄安好呀？”
沈烈在罗府养伤期间见过廖通，但只是一面之缘，聊过几句而已。说实话，他已经记不清廖通的长相，没想到廖通竟能一眼就认出他，这就是买卖人的本事，就算是千人千面，也能在脑袋里刻下清晰的模子。
“托您和我家小娘子的福，一直都好着咧，走走，快到后边吃茶说话。”
廖通笑着给沈烈施礼，随后又张罗大伙儿去后院，期间注意到沈烈身边的陆贞娘，虽有狐疑，脸上却不曾流露半分。
华盈堂是罗府的商号，之前规模不大，交到罗月华手里逐渐起了声势，如今在多地都设有分号铺子。
廖通是华盈堂的总掌柜，只因魏州城里有罗月华亲自坐镇，他便留在沧州这边，有时也需要到其他分号走一走。
铺子的前脸是门市，后边则是一座挺大的套院，管事与伙计们都住在套院里，其中还有几间被用作库房。
“烈哥儿，我家小娘子早就差人送来书信，前几天还特意派人过来叮嘱一番，您这边有什么需要，尽管吩咐。”
厅堂内，众人落座，廖通吩咐下人端来茶水点心，随后与沈烈聊起来，同时也不动声色地打量了一眼陆贞娘。
罗月华心仪沈烈，罗府上下都知道。
此番沈烈到长芦赴任，罗月华忙前忙后，又是出钱，又是出力，还在沧州这边千叮咛万嘱咐的，就怕沈烈吃亏，沈烈应该领这份情义，为何没几日身边就多了一个女人呢？
廖通是罗府的人，是华盈堂的大掌柜，跟罗月华一直很亲近，所以心里很在意这件事，但在意归在意，他却不能
“廖兄，咱们是自家人，我也不瞒你，此番来长芦赴任，我有些不托底，不清楚长芦到底是什么情况，所以提前来找你问个清楚。”
廖通清楚沈烈的担心，直接说道:“烈哥儿，长芦那里确实有些麻烦，虽然我不能确定杜延平和卢元是否已经投了刘守文，但这二人与刘守文的关系非比寻常，前几日我跟他俩还一起吃过酒，酒酣之时，卢元曾说过这样一句话。”
沈烈问:“说了什么？”
廖通回道:“他说，世间多有短命鬼，总有人喜欢大老远跑来送死，我觉得这话似有所指，不可不防啊！”
沈烈点了点头:“果然与我的猜想差不多。”
廖通问:“若真是如此，你打算怎么办？”
“怎么办？要想个稳妥的法子！”
沈烈沉吟片刻，端起杯子喝了一口茶，随后说道:“这样，你帮我安排一下，我想请杜延平和卢元吃顿酒，但我不是沈烈，是从江南而来的客商，想结交他们，如何？”
廖通点了点头，问道:“人手够吗，我这边能出十几个人，各个能用刀，身手都不错。”
沈烈道:“不用，解决这两个人不需要太多人手，毕竟这里是清池城，不能把动静搞得太大。”
廖通问:“在哪里动手，长芦还是这里？”
沈烈想了想，笑道:“让他俩死在刘守文的眼皮子底下，我到时会来见刘守文，让他给我一个交代。”
廖通一笑，点了点头:“那好，城里有一座不错的酒肆，那两人最爱那里，可以在吃完酒的路上动手，晚间没有宵禁，也少有巡查，方便起手。”
“可以，余下的事情我来安排。”沈烈点了点头，又笑道：“廖兄，没想到你也精通这些门道。”
廖通笑道：“让烈哥儿见笑了，我原本在牙城行走，后来见不惯一些事情，也怕不能落个好结局，也就央求节帅，让我跟着月华娘子做事，节帅宽仁，也就答应了我，如今想来，当初的决定真的很明智，所以我对杀人的勾当并不陌生。”
“原来廖兄做过牙将！”
廖通竟然出身魏博牙军，这让沈烈感到挺意外，同时也佩服廖通的睿智，权利财色眯人眼，没有几人能看透，廖通却看透了，也带着家人幸运地夺过一劫。
说完了正事儿，廖通本想到清风楼宴请沈烈，却被沈烈婉拒:“廖兄，你我之间无需客套，以后把盏言欢的时间多了去，不差这一天，你先帮忙安排一下住处，然而就去张罗正事吧，我自己出去逛逛。”
廖通笑道:“那好，就依你，以后你掌管长芦，老哥哥和华盈堂可就全仰仗沈明府了。”
“哈哈！”
沈烈大笑:“老廖，咱们之间就别说这样见外的话了，不帮忙也不行啊，若是惹恼了你家月华娘子，一杆罗家枪杀过来，我可抵挡不住。”
“烈哥儿，你说这话倒是不假。”
说话间，廖通的目光掠过陆贞娘，笑着继续道：“月华娘子的脾气确实不小，我听说当初她还用刀抵在你的咽喉上，说真的，月华娘子属于真性情，豪迈多于娇柔，真要是让她喜欢上一个人，会是掏心掏肺，谁要娶了月华娘子，那才叫福分呢！”
廖通的话里有话，却是点到为止。
他可以凭借年长于沈烈，浅浅说两句，却没有说教的资格，因为两人的身份地位有太大的差距，况且他与沈烈的关系并没有表面上这么亲近，多说无益。
不过，他相信沈烈听得懂。
烈哥儿也不应该负月华娘子。