攘外必先安内。
解决了城里的军政之事，长芦县也算是稳定下来，接下来就要面对十里外的义昌军。
当下，沈烈不会直接面对刘守文，毕竟不熟悉这个人，去清池城求见的风险太大，邀请刘守文来长芦，恐怕他也不敢来，所以沈烈取了折中的法子，让冯道带上厚礼代他去见刘守文，以此作为示好，并且故意向刘守文询问杜延平和卢元的行踪。
“刘节度使说了，既然是梁王举荐，朝廷任命，他自然会以礼相待，还说希望明府这边能安守长芦，若是有事，义昌军绝不会坐视不管。”
冯道的县丞官袍的下摆沾了少许泥点，袖口却整齐地挽着三叠，露出内衬的素绢，脸上的神色虽有倦容，却还是透着意气风发。
“这是威胁呀！”
县衙的议事厅内，沈烈的手指轻叩木案，笑了笑，问道：“杜卢二人之事怎么说？”
“刘帅说他也不知晓，还说问过，杜卢两位都头当夜就离开了清池城，这事倒是有些蹊跷了。”
冯道面露不解地说着，而后望着沈烈，试图从沈烈的表情里验证猜想的答案。
“两个大活人怎么可能无缘无故地凭空消失，让程校尉派人好好查一下，另外把这个情况告知两家的家人…”
说着，沈烈起身：“算了，我还是亲自去一趟杜府吧，把这个消息告诉那个庞氏，然后看看她是想离开还是打算继续留在长芦，要是离开，咱们也该派些人手护送，毕竟是杜都头的家眷嘛，虽然杜都头不知去向，我们却要把情义做到。”
这番话说得有情有义，但冯道清楚，这是去撵人，是要占杜府了，那个庞氏最好知趣儿，否则很可能会像杜延平一样凭空消失。
暮春的雨丝斜斜切过屋檐，将杜府庭院里的青砖洇成深浅不一的墨色。沈烈沈烈撑着青竹油伞，与陆贞娘并肩站在伞下，手中的青竹油伞簌簌震颤着，从伞面滚落的雨珠在石板上溅起朵朵墨花。
临墙有一池水，几条锦鲤在被雨落出涟漪的水面下游动，池边立有一棵梨树，满枝头的花苞在雨水的滋润下更显洁白娇嫩。
陆贞娘望着在涟漪中摆尾的锦鲤出神，忽听得耳畔传来低吟：“毕竟几人真得鹿，不知终日梦为鱼。”
她转头望去，看见沈烈的眉眼间不知何时竟凝着化不开的阴翳，顺着他的目光，一枝带雨的梨花正颤巍巍垂着，雪瓣上沾着的雨珠像是未干的泪痕。
“沈郎...”
陆贞娘抬手将指尖拂过爬满忍冬藤的粉墙，冰凉的水珠顺着叶脉滑入掌心：“这两句诗真好，是啊，这世间有几人能真正看透人生的无常呢，若是你不来长芦，这满院的富贵怕是还能再开一季。”
话音未落，腰间忽然一紧，整个人已被带入浅绿官袍的温热里，她仰头之际望去，正撞进沈烈似笑非笑的眸子：“贞娘，这是在替谁抱屈？竟帮外人说话？”
“哪有呀，妾也只是有感而发，再说了，妾是沈郎…”陆贞娘娇羞地笑起来，话虽未说，身子却故意贴近沈烈，还在沈烈的臂弯轻拧了一下。
雨打风吹，正堂檐角的铜铃叮咚作响。
看呆的冯道慌忙转身跟洪少游没话找话，攥在袖中那块帕子紧了又紧，那是当初王米儿塞给他的，丝线都被磨得起了毛。
“少游兄，令堂的身子近来可安好？”
“还好，多谢可道兄挂念，令尊在新宅住的还习惯…”
冯道和洪少游之前的关系并不好，现在却像故交，原因无他，只是因为站在了一条线上，有了共同的利益。
“明府来得不巧。”
细若游丝的声音穿透雨幕，王米儿撑着褪色的油纸伞立在垂花门下。或是雨冷，让她的面色显得苍白，耳畔碎发上凝着细密的水珠，更像是结了一层冰霜。
“我家大娘子正在礼佛，因不敢亵渎佛主，故而特让妾来接待明府，还望明府宽恕怠慢之礼。”
庞氏避而不见，打发妾室王米儿出来接待，王米儿的这番话也不是想要款待之言，而是婉拒来访的说辞。
冯道见到王米儿，心绪顿时翻涌，脸上的表情也显得异常激动，脚下刚迈出一步，却又收了回来，站在原地怔怔的望着。
王米儿也望见冯道，眼神里露出哀怨，但这份哀怨转瞬即逝，随后便撑着伞，垂目站在沈烈的面前，静候沈烈的吩咐。
沈烈留意到冯道的异常，猜测眼前这个人女人很可能就是王米儿，也就认真打量起来。
王米儿的相貌确实不错，只是眉眼中凝结着化不开的愁绪，头上的堕马髻有些松散，苍白的面色倒显得眉间那点朱砂花钿愈发鲜亮。
伞下的身形纤薄，披着浅杏色团花罗帔子，里头是水绿齐胸襦裙，素白披帛被风卷起又垂落，像一尾挣不脱丝线的银鱼。
四月天不暖，最外边套了一件藕荷夹棉半臂袄，上边绣着银线忍冬纹，却将人衬得更单薄。裙裾下隐约露出绣鞋尖的两粒珍珠上沾了泥浆。
“你是何人？”
“妾是杜都头…”
不等王米儿介绍完自己，冯道终于没能忍住，更怕沈烈怪罪王米儿，赶忙上前：“明府，这位就是王业道之女，米儿是被杜延平强掳到府中为妾，非心甘情愿，还望明府为王家父女做主。”
“哦，还有这等事情？”
沈烈故作不知，望了一眼王米儿。
以为她会说点什么，又或是会露出悲愤，然而却见她神情不改，依旧是那副不喜不怒的样子，脸上并没有因为冯道的话起半点波澜，也没有看冯道一眼，沈烈知道，这个女人对冯道已经心死了。
“正好，本官也信佛，既然你家大娘子正在礼佛，我也应该去拜上一拜，跟佛主菩萨求一个平安喜乐！”
“明府…”
“前边带路！”
沈烈加重了语气，威压之势陡然而起，王米儿顿时噤声，不敢违抗，只能带着沈烈穿过垂花门向内宅走去。
佛堂的门前，沈烈将油纸伞交给陆贞娘，抚平袖口云雷纹的褶皱，这是今早特意换上的官服，玄色官靴上因刚才踏过水洼时溅了三两点泥星。
佛堂里檀香缭绕，庞氏确实跪在佛像前，心思却不在佛堂里，杜延平的迟迟不归让她愈发惶恐，觉得一定是出事了，到底出了什么事却无从知晓，沈烈此刻前来必定不是好事，心里更加慌乱，连手里的佛珠都要捻不动了。
“大娘子，县令来了。”
“大娘子礼佛倒是虔诚。”
王米儿和沈烈的声音都不高，却让庞氏本就慌乱的心如同被什么重锤了一下，猛然震颤，佛珠手串也随之突然崩断，碧玉珠子噼里啪啦滚了满地。
该来的总要来，该面对的总要面对，躲不过的。
庞氏深吸一口气，定了定神，缓缓起身，鬓间衔珠步却摇晃的厉害，迈步间，脚下更是被杏红织金襦裙绊了一下，踉跄地扶住门框。