河水在头顶合拢的刹那，陈砚秋的耳朵里灌进一声沉闷的轰鸣。
青苔滑腻的石阶在脚下延伸，通向幽暗不可知的深处。薛冰蟾的璇玑匣在前方泛着微光，照亮石壁上密密麻麻的刻痕——全是人名，有些墨迹尚新，有些已经褪成暗褐色。陈砚秋伸手触碰，指尖立刻沾上一层带着铁腥味的粉末。
\"别碰。\"孟九皋拽回他的手，\"这是血砚砂，掺了落第举子的心头血。\"
身后传来\"哗啦\"水声。文雁迟浑身湿透地追上来，折断的铜尺只剩半截，尺身上\"文雁回\"三个字正诡异地渗着血珠。\"我兄长带人封了河道，\"他喘着粗气，\"最多半个时辰就会找到这里。\"
薛冰蟾突然停下脚步。前方石阶尽头是扇青铜门，门上九个锁孔排列成北斗状，正中阴刻着\"礼部地宫\"四个篆字。陈砚秋后背的钥匙突然剧烈灼烧起来，仿佛有火炭贴着脊椎在烤。
\"墨池九窍。\"孟九皋的声音在幽闭空间里显得格外嘶哑，\"需要九个不同年份的科举密钥。\"
薛冰蟾打开鎏金匣。九枚玉牌悬浮而起，每块都精准嵌入一个锁孔。陈砚秋看见玉牌上浮现出年份——最早的是\"太平兴国三年\"，最近的是\"庆历七年\"。当最后那块庆历年间的玉牌就位时，他后背的钥匙突然自动扭转，皮肉撕裂声中，半截青铜钥匙从伤口缓缓退出。
\"忍住了。\"薛冰蟾冰凉的手按住他肩膀，\"活钥离体如同抽筋。\"
陈砚秋咬破嘴唇才没惨叫出声。钥匙完全脱离身体的瞬间，九枚玉牌同时亮起幽蓝光芒。青铜门发出千年未启的呻吟，缓缓露出条缝隙。腐浊的空气扑面而来，混着某种陈墨的酸败味。
门内景象让所有人僵在原地。
数十具尸体整齐地坐在条案前，每具面前都摊着答卷。他们身上的襕衫早已朽烂，露出森森白骨，可握笔的手却完好如生，指节因用力而发白。最骇人的是头颅——天灵盖全部被掀开，脑腔里塞着卷起来的黄麻纸。
\"号舍自焚案的死者......\"文雁迟的铜尺\"当啷\"落地，\"原来在这里。\"
陈砚秋踉跄着走向最近那具尸体。白骨颈间挂着块木牌，上面写着\"天圣五年江南西路解试\"。当他凑近看答卷时，浑身血液瞬间冻结——纸上字迹竟是他自己的笔迹！
\"活人写经，死人续卷。\"孟九皋从尸骸脑腔里抽出黄麻纸，\"礼部地宫真正的用途，是让落第者的亡魂继续作答。\"
薛冰蟾的璇玑匣突然发出警报般的蜂鸣。她飞速翻动匣内机关，鎏金表面浮现出汴河上朱衣吏布阵的图影：\"文雁回启动了'千眼系统'，我们最多还有一刻钟。\"
陈砚秋强迫自己移开视线。地宫深处有座墨池，池底沉着无数青瓷小瓶。他随手捞起一个，瓶身贴着\"景佑四年进士张纶\"的签条，里面是干涸的血迹。
\"血卷。\"孟九皋抓起个瓶子对着光看，\"考官用朱笔蘸考生血批卷，中举者的命格就会被......\"
话音未落，文雁迟突然扑向墨池另一侧。那里堆着几十口樟木箱，最上面那口已经被他撬开——满满一箱名册，每页都按着血手印。
\"庆历七年春闱舞弊录！\"少年颤抖着翻开，\"我找到了！这上面有所有......\"
他的声音戛然而止。陈砚秋转头看见文雁迟的喉咙上多了支小箭，箭尾羽毛是醒目的朱红色。暗处走出个穿绛纱袍的男子，腰间银印在幽光下泛着冷意。
\"舍弟顽劣，让诸位见笑了。\"文雁回甩了甩袖箭上的血珠，\"地宫里的东西，本就不该现世。\"
新任状元郎比想象中年轻，面如冠玉，唯独左眼覆着个青铜眼罩。陈砚秋注意到他右手戴着特制的鹿皮手套，指套顶端镶着细针——正是誊录所专用的\"笔相针\"，用来分析考生字迹的利器。
孟九皋突然大笑：\"好个'朱衣判官'！用笔相术篡改考卷还不够，连亲弟弟都杀？\"
文雁回不答话，眼罩下的疤痕微微抽搐。更多朱衣吏从阴影中涌出，每人手中都端着盏青铜灯，灯焰竟是诡异的碧绿色。陈砚秋发现那些灯罩上全刻着字，最近的一盏赫然写着\"陈大\"！
\"令尊本不必死。\"文雁回的声音温柔得可怕，\"他若老实运那些假试题，现在还能在汴河上撑船。\"
薛冰蟾突然将璇玑匣砸向墨池。鎏金匣体入水瞬间，池底所有瓷瓶同时炸裂，血雾腾起三丈高。借着这阵混乱，孟九皋拽起陈砚秋冲向地宫深处：\"找《科举罪言录》！范仲淹当年埋在这里的！\"
陈砚秋的后背伤口再度崩裂。他跌跌撞撞穿过血雾，看见尽头有座石碑，碑前跪着具与众不同的尸体——这具骸骨没有天灵盖，取而代之的是块青铜板，板上刻满了反写的文字。
\"庆历七年知贡举......\"孟九皋抚摸着青铜板，\"当年科场案的主谋，被先帝处死后葬在这里镇魂。\"
碑后传来机括运转的轰响。陈砚秋回头看见文雁回正转动某处机关，地宫顶部突然降下数十条铁链，每条末端都拴着具干尸。最骇人的是，这些尸体全部保持着书写姿势，指骨间夹着锈蚀的铁笔！
\"笔冢。\"薛冰蟾不知何时出现在他们身后，绿罗裙上沾满血渍，\"历代舞弊考官的下场。\"
文雁回的笑声在地宫里回荡：\"既然来了，就都留下作陪吧！\"他猛地拉下某处机关，墨池里的血水突然沸腾起来，无数黄麻纸从池底翻涌而出，每张都写着密密麻麻的考题。
陈砚秋突然冲向碑林。后背流出的血滴在青铜板上，那些反写的文字竟然开始蠕动重组，渐渐显出一篇文章的轮廓——《科举罪言录》！范仲淹亲笔所书的科场十大弊政，每个字都像刀刻般清晰。
\"原来如此......\"孟九皋老泪纵横，\"要用寒门学子的血才能显形！\"
地宫突然剧烈震动。薛冰蟾的璇玑匣从墨池中飞出，匣体裂开处射出万道金光。陈砚秋在强光中看见文雁回的脸第一次露出惊恐——那些铁链上的干尸全部抬起了头，空洞的眼窝直勾勾盯着朱衣吏们。
\"活墨反噬......\"文雁回踉跄后退，\"不可能！庆历七年就该绝迹了！\"
陈砚秋趁机扑向石碑。他整个后背贴在青铜板上，鲜血顺着纹路浸透全文。当最后一个字被染红时，碑林突然向两侧分开，露出条狭窄的密道。腥风扑面而来，风中夹杂着汴河特有的水汽。
\"走！\"孟九皋推着他们钻进密道，\"这通向贡院号舍！\"
身后传来此起彼伏的惨叫。陈砚秋最后回头看了一眼——沸腾的墨池里伸出无数血手，正把朱衣吏们拖入池底。文雁回拼命挣扎着，眼罩脱落处露出只没有瞳孔的纯白眼珠，正疯狂转动着寻找逃生之路......
密道在头顶合拢的瞬间，陈砚秋听见了父亲的声音，混着万千亡魂的呜咽：
\"砚秋，看清明年的考题——\"