雪粒子打在窗纸上沙沙作响，昭宁捏着星刃带回的狼皮信笺，指腹反复摩挲着信角晕开的血痕。萧战庭惯用的北斗印泥这次格外浅淡，右下角五个指印缺了小指，像是握笔时力不从心——北疆的雪，怕是早已染透了将军的铠甲。
“嗷——”星刃突然立起脊背，狼瞳映着窗外翻卷的雪雾，喉间滚出压抑的低鸣。昭宁指尖一颤，信笺上未干的墨汁在掌心洇开，化作父亲铠甲上那道熟悉的剑疤形状。三日前这头银狼从北疆狂奔百里，带回的不只是染血的信，还有萧战庭贴身佩戴的狼牙坠——坠绳上缠着半片带血的甲胄，正是她去年改良过肩部甲片的样式。
“去后山。”她反手扣住袖中短刃，星芒在腕间凝成淡金护腕。星刃已转身撞开雕花窗，积雪混着冷风灌进厢房，案上摊开的《星芒剑谱》被吹得哗哗翻页，停在北斗七阵图那页，朱砂勾勒的星轨与窗外雪光交相辉映。
后山的松林在风雪中呜咽，昭宁踩着及膝深的积雪追上星刃时，眼前的冰谷让她呼吸一滞。十二座冰棱如利剑倒悬，在月光下泛着青冷的光，冰锥尖端凝着未化的血珠——正是父亲信中提到的“狼牙谷”地形。星刃突然伏地轻嚎，狼鼻蹭着冰面某处，积雪被扒开，露出浅刻的北斗残纹。
“爹……”她蹲下身，指尖抚过冰面上的刻痕，突然想起十岁那年，萧战庭在雪地用佩刀教她画阵：“北斗阵眼藏于璇玑，遇星芒血则显。”咬破食指的瞬间，星芒如活物般涌出，血珠落在残纹中心，冰层下竟浮出十二道银白色身影，衣袂上的银鳞甲在月光下碎成流霜。
“参见星主。”
清越的声音从头顶传来，昭宁猛地抬头，见十二名白衣人悬于冰棱之上，足尖轻点处冰花绽放。他们腰间悬着半尺长的短刃，刀柄刻着细小的北斗纹，与萧战庭寄来的战甲图纸暗纹分毫不差——这是父亲当年在北疆秘密训练的“雪地营”，传说中只认星芒为令的死士。
“你们……”她的声音被风雪扯碎，记忆突然翻涌。五年前萧战庭离京前夜，曾将她的手掌按在冰凉的铠甲上：“阿宁，若将来爹回不来，就去雪山找会画星星的人。”那时她不懂铠甲内侧的星图何意，此刻看着暗卫们衣摆处若隐若现的银星刺绣，终于明白父亲早将保命符藏在血脉相连的星芒里。
为首暗卫单膝跪地，面甲下露出的眼角有三道冰棱形疤痕：“星芒现世，雪地营听令。”他抬手轻叩胸甲，银鳞相撞声惊起松枝积雪，昭宁这才注意到他们的甲胄竟是由整块玄冰打磨而成，在月光下泛着与星芒同色的微光。
“我父亲……他被困在哪里？”昭宁按住狂跳的胸口，血珠仍在冰面蜿蜒，将北斗阵逐渐补全。星刃忽然绕着暗卫们打转，喉咙里发出低低的呜咽——这是萧战庭训练战狼的暗号，只有亲卫才懂的联络方式。
“将军中了西戎‘雪狼围’，被困在离此三百里的苍狼峪。”暗卫抬头时，冰甲折射的月光恰好落在昭宁掌心，星芒与甲胄上的银星交相辉映，“敌军截断水源，谷中只剩三处冰窟，将军伤了右腿，却仍按北斗阵布防。”
三百里。昭宁在心里计算着路程，指尖划过冰面的星图。西戎人擅长利用雪地地形，“雪狼围”必是断水断粮后逼守军自乱，可父亲为何要在信末画残缺的雪印？她忽然想起暗格中萧战庭的兵符拓本，北斗七星的勺柄指向正是苍狼峪方位——所谓绝境，或许正是父亲留给她的阵眼。
“雪地营可穿冰越岭？”她忽然抓住暗卫的手腕，冰甲下的皮肤竟比积雪更冷，却传来真实的脉搏跳动。对方显然一惊，面甲下的睫毛凝着霜花：“星主指处，雪地营可破万仞冰壁。”
昭宁松开手，星芒突然在掌心暴涨，将冰面上的北斗阵映得透亮。她想起慧空临终前画的“三”字——不是三叔，而是父亲常说的“北斗三阵，天枢为引”。苍狼峪有三处冰窟，若按天枢、天璇、天玑方位注入星芒血，必能搅乱敌军水脉。
“带信给父亲。”她扯下颈间玉坠，那是南宫柔留下的半块星芒石，“按星芒阵突围，阵眼在……”指尖悬在冰图上方，突然想起萧战庭教她的“雪夜传讯术”——用星芒血在雪面画阵，只有习过星芒剑谱的人能看见。
暗卫们同时俯身，银鳞甲在雪地上投下十二道星芒状阴影。昭宁咬破掌心，血珠在零下二十度的低温里竟不结冰，反而顺着北斗轨迹流动，在阵眼处凝成“父”字。星刃忽然窜到她膝头，狼瞳映着血光，将信笺小心叼在口中——这是萧战庭亲自训练的传讯狼，能在暴风雪中寻到主人的气味。
“星芒所指，雪地营死战。”为首暗卫抬手抚胸，银鳞甲发出清越的颤音。十二道身影忽然融入冰棱，再睁眼时已只剩雪地上排列如北斗的十二枚银鳞——那是暗卫们留下的信物，也是萧战庭留给女儿的最后底牌。
雪越下越大，昭宁望着星刃消失的方向，忽然想起三岁那年，萧战庭铠甲上落着的血雪。那时她总以为父亲是天上的星子化成，直到看见他褪下铠甲时满身的伤疤，才知道所谓星芒天命，从来都是凡人用骨血在命运里凿出的光。
冰棱上的血珠渐渐凝结，却在月光下透出暖意。昭宁摸了摸袖中改良的袖箭，箭头淬着的麻痹散在低温下愈发凛冽。雪地营暗卫的出现，让她忽然明白父亲为何总在信末画残缺的星图——他早就算准，当女儿能看懂这些暗号时，已足够握紧星芒的权柄。
“小姐，寺里传来消息！”春桃的声音从松林深处传来，带着前所未有的慌乱，“柳氏派了二十个暗卫上山，说是要接您回府守岁……”
昭宁望着掌心未褪的星芒，忽然轻笑。指尖划过冰面，北斗阵的余韵荡起细雪，十二枚银鳞突然同时亮起——原来雪地营的暗卫，从未真正离开。她转身时，白衣已染上风霜，却比任何时候都要挺直。
“让他们等着。”袖中短刃滑入掌心，星芒顺着纹路爬上刃口，在雪光中划出细碎的银河，“我昭宁的守岁宴，该让那些总在夜里磨针的人，先尝尝雪地的滋味了。”
冰棱在风中轻颤，远处传来暗卫们特有的唿哨声，像极了萧战庭当年在她睡前哼的北疆小调。雪粒子落在星芒护腕上，化作点点荧光，昭宁忽然觉得，这场从出生就开始的雪，终于要露出它藏在冰层下的剑锋了。