春华秋实，夏长冬藏。日子在林晓晓对试验田的精心呵护和对未来的无限憧憬中，悄然滑向了初夏。
杏花村的田野里，早稻已经抽穗，泛起一片金黄的波浪。暖棚里的冬季蔬菜早已功成身退，取而代之的是一些反季节的夏播秋收作物，在林晓晓的指导下，也长势喜人。
而最让林晓晓牵挂的，还是自家后院那块小小的“试验田”。
经过几个月的精心培育，那些从行脚商人胡走那里得来的“异域神种”，大部分都顽强地适应了杏花村的水土，展现出各自独特的风采。
其中，长势最为喜人、也最先迎来收获的，便是那几株被林小树戏称为“红灯笼”的辣椒。
只见那半人高的辣椒植株上，缀满了一颗颗或青或红、或细长或圆胖的果实，在阳光下闪烁着诱人的光泽。尤其是那些已经完全成熟的红色辣椒，更是鲜艳夺目，如同燃烧的火焰一般，充满了热烈的生命力。
“姐！你看！这‘番椒’真的长出来了！红彤彤的，可真好看！”林小树第一个发现了成熟的辣椒，兴奋地拉着林晓晓的手，跑到试验田边，指着那些挂满枝头的红辣椒，口水都快流下来了。
在他朴素的认知里，颜色这么鲜艳的东西，味道肯定也不会差！
林晓晓看着那些饱满的辣椒，脸上也露出了欣慰的笑容。这可是她心心念念的辣椒啊！有了它，以后就能做出多少麻辣鲜香的美味佳肴了！什么水煮鱼、麻辣香锅、剁椒鱼头……光是想想，就让她食欲大动。
“小树，这东西可不能直接当果子吃，会辣得你满地打滚的！”林晓晓笑着提醒道，顺手摘下了几颗最大最红的辣椒，准备晚上给家人“尝尝鲜”。
傍晚时分，林家三房的灶房里，飘出了一股与往日截然不同的、带着一丝辛辣刺激的特殊香味。
林晓晓特意做了一道最简单的“青椒炒肉丝”（用的是刚开始变红的青辣椒）和一道“油淋干辣椒”（用的是完全成熟的红辣椒，切碎后用热油淋过，香气扑鼻）。
当这两盘红绿相间、香气独特的菜肴被端上饭桌时，林大山、王氏和林小花都有些好奇地打量着，不知道这“番椒”到底是个什么滋味。
只有林小树，早已被那股辛辣的香气馋得不行，第一个伸出筷子，夹起一大块裹着红油的肉丝就往嘴里塞。
“唔！香！好吃！”林小树刚嚼了两下，便含糊不清地赞叹道，随即，他的小脸猛地一变，眼睛瞪得溜圆，额头上也瞬间冒出了细密的汗珠。
“嘶……哈……辣！好辣啊！姐！这……这是什么东西？！”林小树一边吐着舌头，一边猛地往嘴里灌凉水，眼泪都快被辣出来了。那副又想吃又怕辣的滑稽模样，逗得林晓晓哈哈大笑。
林大山和王氏见状，也有些犹豫，小心翼翼地夹了一小口尝了尝。
“哎哟！这味道……还真是……够劲儿！”林大山被辣得直咧嘴，却又忍不住多夹了几筷子。那种辛辣刺激的滋味，虽然有些难以适应，但却异常开胃下饭，让他这个平日里口味清淡的人，也觉得别有一番风味。
王氏和林小花则不太能吃辣，只是浅尝辄止，便被辣得直吸气，但对这种新奇的味道也充满了好奇。
就在一家人被这“初体验”的辣椒辣得七荤八素、却又欲罢不能的时候，一个不速之客，却悄然来到了林家小院门口。
“咳咳。”一声低沉的、略带几分沙哑的咳嗽声，从院门外传来。
林晓晓心中一动，这个声音……
她连忙放下碗筷，起身走到门口，只见沈默正站在门外，依旧是一身风尘仆仆的猎户打扮，只是脸色似乎比往常更加苍白了几分，眼神中也带着一丝不易察觉的疲惫。
他手里，还提着两只刚打来的肥硕野兔。
“沈默大哥？你……你回来了？”林晓晓又惊又喜，连忙将他迎了进来。算起来，自从上次他帮忙修水渠之后，又有好些日子没见到他了。
沈默看到林晓晓，那双深邃的眸子似乎亮了一下，随即又恢复了往日的平静，只是淡淡地“嗯”了一声，将手中的野兔递了过去：“山里打的，给你们。”
“又……又是‘顺手’的吗？”林晓晓接过野兔，看着他那略显苍白的脸色和眼底的青黑，心中不由得有些心疼，忍不住打趣道。
沈默的耳根微微泛红，没有接话，目光却被饭桌上那两盘红彤彤、香气扑鼻的菜肴吸引住了。
“这是……什么？”他难得地主动开口问道，语气中带着一丝好奇。这种辛辣刺激的香味，是他从未闻过的。
“哦，这是我刚试种出来的新鲜玩意儿，叫‘番椒’，也就是辣椒。”林晓晓笑着解释道，“味道……嗯，很特别。沈默大哥，你来得正好，快坐下一起尝尝！”
她热情地招呼沈默坐下，并给他盛了一碗饭，又夹了一筷子油淋干辣椒放在他碗里。
沈默看着碗里那红得发亮的辣椒碎，又看了看林晓晓那双带着几分期待和促狭笑意的眼睛，没有多说什么，直接夹起一撮辣椒，面不改色地送进了嘴里。
下一秒……
“咳！咳咳！咳咳咳……”
饶是沈默平日里再如何冷静沉稳，此刻也被那股突如其来的、霸道无比的辛辣滋味呛得惊天动地，剧烈地咳嗽起来，一张俊脸瞬间涨得通红，额头上青筋都爆了出来了，眼泪不受控制地往外冒，那副狼狈的模样，与他平日里冷峻的形象形成了巨大的反差。
“水！水！”他一边咳嗽，一边艰难地吐出两个字。
林晓晓强忍着笑意，连忙给他倒了一大碗凉茶。
沈默接过茶碗，也顾不上许多，仰起头就“咕咚咕咚”地灌了下去，这才勉强压下了那股火烧火燎的感觉。
他抬起头，看着正捂着嘴偷笑的林晓晓，和旁边早已笑得前仰后合的林小树，以及一脸担忧又想笑的林大山和王氏，只觉得脸上火辣辣的，又羞又窘，恨不得立刻找个地缝钻进去。
他这辈子，还从未如此……失态过！
“沈……沈默大哥，你……你没事吧？”林晓晓努力憋着笑，明知故问地关心道，那双亮晶晶的眸子里，却闪烁着狡黠的光芒。
沈默深吸一口气，努力让自己恢复平静，但那依旧通红的脸颊和微微颤抖的嘴唇，却还是出卖了他内心的“波涛汹涌”。
他瞪了林晓晓一眼，从牙缝里挤出几个字：“这……这是何物？竟……竟如此霸道！”
“都说了是辣椒嘛！”林晓晓笑得眉眼弯弯，“味道是不是很……嗯……‘提神醒脑’？”
沈默：“……”他现在何止是提神醒脑，简直是怀疑人生！
他活了这么多年，还从未尝过如此……如此具有冲击力的味道！
那种火辣辣的感觉，从舌尖一直蔓延到喉咙，再到整个胃部，仿佛有一团火在燃烧，让他浑身的毛孔都舒张开来，出了一身的白毛汗。
然而，奇怪的是，在那股极致的辛辣过后，口腔里却又渐渐升起一股难以言喻的……畅快和……回甘？
他下意识地又看了一眼桌上那盘油淋干辣椒，眼神中竟然闪过一丝……意犹未尽？
林晓晓敏锐地捕捉到了他眼神的变化，心中暗笑不已。看来，这位“闷葫芦”猎户，虽然初尝辣椒被辣得够呛，但似乎也……被这种独特的滋味给征服了？
“沈默大哥，要不要……再来一点？”林晓晓眨了眨眼睛，语气中带着一丝小小的“引诱”。
沈默的喉结不自觉地滚动了一下，最终，还是默默地伸出了筷子，又小心翼翼地夹起了一小撮辣椒碎，放进了嘴里。
这一次，他有了心理准备，虽然依旧被辣得额头冒汗，但却没有再像刚才那样失态。反而，在细细品味之下，他渐渐地品出了一丝辛辣之外的……醇香和……过瘾？
一顿饭，就在这充满“火辣”与“惊喜”的氛围中结束了。
沈默虽然被辣得够呛，但也因此对林晓晓这位总能捣鼓出各种新奇玩意儿的“农家女”，更加刮目相看了几分。
而林晓晓，看着沈默那副被辣到怀疑人生却又忍不住想吃的可爱模样，心中那份对他的好感和亲近，也如同那辣椒的滋味一般，愈发浓烈起来。
这个男人，似乎……越来越有意思了呢！