日头自东方山峦艰难地爬升后投射进屋内。
李斯几乎一夜未眠，脑子里反复回响着县尉王去疾那冰冷而决绝的话语：“十五之内……否则，押送县城，交由县狱审理！”
县狱！仅仅是这两个字，就足以让任何一个对秦史稍有了解的人不寒而栗。那是真正意义上的人间炼狱，一旦身陷其中，想要全身而退，无异于痴人说梦。他甚至不敢想象，自己这个用着“李斯”之名、顶着“荀卿弟子”光环的冒牌货，一旦被投入那样的环境，会遭遇何等惨烈的结局。
恐惧如同冰冷的毒蛇，紧紧缠绕着李斯的心脏，他强迫自己深呼吸，他毕竟曾在现代社会经历过无数商业谈判和危机处理，心理素质远超常人。
“吱呀”一声轻响，简陋的木门被推开一条缝。阿滢端着一个粗陶碗走了进来，碗里是冒着热气的粟米粥。她看到李斯望来，努力的挤出一丝安抚的微笑。
“李先生，用些朝食吧。”
李斯挣扎着坐起身，接过陶碗。他看到阿滢转身想要离开，急忙叫住她：“阿滢，请留步。”
阿滢停下脚步，疑惑地看着他。
“多谢你的照拂。”李斯诚恳地道谢，然后压低声音，“眼下有件事，想请你帮忙。”
就在这时，门外传来一个苍老而焦虑的声音：“阿滢！你还在里面磨蹭什么？快出来！”是阿滢的婆婆。
她显然对家里住着一个“嫌疑人”感到极度恐惧。秦律的严苛，尤其是“连坐”制度，早已深入人心。
阿滢面露难色，回头应了一声：“阿婆，我这就来。”她转回身，对李斯露出歉意的眼神，示意自己不能久留。
李斯心中焦急，语速加快，但仍保持着清晰的吐字：“阿滢，之前赵伯借我的那几卷竹简，还在你这里吗？”
阿滢点点头：“在的，我收好了。”
“请你……请你有空时，帮我带过来。”李斯紧盯着她的眼睛。
而此刻在咸阳城，一处并不起眼的负责水利工程的官署内，郑国正埋首于堆积如山的图纸与简牍之中。
郑国年岁已不算轻，鬓角染霜，面容因长期户外劳作和殚精竭虑而显得黝黑清癯。幸赖丞相吕不韦的赏识与庇护，加之其无可替代的专业才能，他才得以在暗流涌动的咸阳政坛立足，专心于他的水利事业。
此时，他正仔细审阅着一份关于泾水上游水文勘测的报告。竹简上的墨字清晰工整，记录着水位、流速、泥沙含量等枯燥的数据。
郑国看得极为专注，时不时取过一旁的算筹进行验算，又或是蘸墨在废弃的简片上勾勒水道的走向。对于他而言，这些数字和线条背后，是关乎百万秦民生计、关乎国力兴衰的大事，容不得半点马虎。
“郑公，”一名属吏趋步入内，小心翼翼地捧着一摞新送达的文书，
“这是廷尉府转来的一些卷宗，涉及地方呈报，需我等协查其中关于水土、地貌的部分记录。”
廷尉府是大秦的最高司法机构，职权甚广，除了刑狱，也兼及部分民政事务的核查监督。水利工程常涉及土地征用、移民安置、资源调配，与廷尉府的工作偶有交集，转送文书请求协查也是常有之事。
郑国“嗯”了一声，示意属吏将文书放下，目光仍未离开手中的报告。待属吏退出后，他才将当前的事务处理完毕，略感疲惫地揉了揉眉心，伸手取过那摞来自廷尉府的卷宗。
这些多是来自各郡县的例行呈报，或是一些需要中央复核的疑难案件。郑国耐着性子，一卷卷翻阅，主要是查找其中可能与水利工程相关的地理信息或潜在的纠纷隐患。他看得很快，大部分内容与他的职责关联不大，只需大致浏览即可。
当他拿起其中一卷来自南郡某县的呈报时，眉头微微一蹙。这份卷宗似乎与寻常的不同，不仅有常规的案情描述，还附带了几件特殊的证物记录和摹本。
案情本身并不复杂，是关于边鄙乡村遭遇戎蛮袭扰，以及一个身份可疑的外乡人卷入其中的事件。这种事情在广袤的秦国边境时有发生，算不上特别重大。
然而，真正引起郑国注意的是附在卷宗里的几页摹本。一页是半片楚式虎符的形制图样，另一页则是一篇短文的抄录本，据称是从一支竹简上誊写下来的。
郑国起初并未在意，只当是证物记录。可当他的目光扫过那篇短文的末尾署名时，动作却猛地顿住了。
“……荀卿门下，李斯……”
“李斯？”郑国低声念出这个名字，眼中闪过一丝讶异。这个名字他并不陌生。荀卿乃当世大儒，其弟子遍布列国，声名显赫者不在少数。
而这位李斯，韩非公子的信中恰好有提及，信中让他稍加照拂一二。据说此人才学不凡，尤擅法家刑名之术，不久前刚刚辞别其师，离开楚国，意欲西入秦国，寻求用世之机。算算时日，也差不多该抵达关中了。
郑国自己虽是水工，但也曾出身士人阶层，对列国间的名士俊才并非一无所知。他隐约记得，似乎有传闻说，这位李斯与韩非公子，皆是荀卿门下最出色的两位弟子。
可……这份卷宗里描述的那个“外乡人”，形象却与他听闻的李斯大相径庭。发短怪异、言语不通、形容落魄，被边民围攻，最后拿出这封据称是荀卿亲笔所书的荐书和一枚楚国符节作为身份证明？
荐书的摹本字迹古朴，确有几分荀卿文章的风格，言辞间对“李斯”推崇备至，称其有“王佐之才”，望秦廷予以重用。荐书本身似乎没有问题，但持有者却如此可疑……
郑国将那几页摹本反复看了几遍，心中的疑窦越来越深。一个身怀大儒重磅推荐信、意欲在秦国一展抱负的年轻才俊，怎会落到如此境地？还出现在远离咸阳千里之外的边鄙山村，卷入戎蛮袭扰的事件中？这其中透着一股说不出的诡异。