李斯心中一紧，知道关键问题来了。“小子确因途中遭遇意外，失却凭证，以致形容狼狈，言语失据，累及乡人，实乃万分惭愧。幸得郑公垂怜，愿为小子斡旋，此恩此德，小子铭记五内。”
郑国不置可否：“老夫与韩非，曾有数面之缘。他倒是提起过，荀卿门下有位才俊，名唤李斯，欲西来入秦。算算时日，若真是你，倒也大致对得上。只是……”他话锋一转，
“你这般模样，与老夫所闻，似乎……大相径庭啊。”
李斯知道，这是试探。他必须给出一个合理的解释。
“郑公明鉴。小子离师门时，恩师确曾有所期许。然世事难料，小子不察，误信奸人，几遭不测。财物尽失，文书被毁，随从离散，连这……束发之冠亦被蛮人以为羞辱而剪除。
若非下塬里村阿滢一家收留，恐已为山中枯骨。此番经历，实不堪回首，令恩师蒙羞，令郑公见疑，小子惶恐。”
郑国静静地听着，脸上看不出喜怒。他沉吟片刻，忽然问道：
“你既是荀卿门下，想必于治学一道，亦有所长。老夫现奉王命，督造泾水大渠，工程浩大，诸事繁杂。你且说说，似这等引水大渠，若要经久耐用，惠及万民，当以何为要？”
李斯心中一动，知道真正的考验开始了。郑国没有纠缠于身份细节，而是直接考较他的实际能力。这对一个现代人来说，是巨大的挑战，因为他并非工程专业出身。但他迅速调动起自己作为现代顶级精英的思维模式。
他略作思忖，结合自己对郑国渠历史的粗浅了解以及现代管理和项目思维，小心翼翼地组织着语言：
“回郑公。小子于水利营造，实乃门外汉，不敢妄言精通。然恩师尝教诲，‘名定而实辨，道通而事成’，万事万物皆有其‘理’，治事当如治学，需穷究其本，方能得其要。”
“哦？你且说说，这‘理’与‘要’在何处？”郑国微微颔首，对李斯这番略显不同的开场白，有了一丝兴趣。
李斯定了定神，开始阐述，他将现代项目管理的思路，包装在“格物致知”和“治事之理”的外衣下：
“小子窃以为，大渠之要，非仅在土木之工，更在知、衡、序、久四字。”
“何谓知？”李斯解释道，
“首在‘尽知其事’。勘测精准，非止测高下平直，更要如实格物，详察沿途山川地貌、土石物性。何处坚固？何处松软？何处易渗漏？何处有暗流？
乃至天时、雨水、民力、物料… 凡此种种，皆需量化记录，了然于胸。信息不全，则判断易误。
小子以为，现有测量器物或可精进，记录之法亦可更细致 ，务求知其然，且知其所以然。”
“何谓衡？”他继续道，“在于权衡利弊，因势造形。水有利亦有弊，顺其性则利，逆其势则害。
渠道走向、宽窄、坡度，皆需反复权衡。趋直则水急易冲刷，过弯则水缓易淤积。当依地势、土质、水量，综合考量，寻最优之解，而非墨守一种定式。
譬如泥沙淤积，与其耗费巨大人力反复清淤，或可于水流平缓处，预设‘沉沙池’以为缓；或于特定时节，开闸泄洪，借水势自清。此乃预见问题，设计规避之道。”
“何谓序？”李斯语气加重，
“在工序井然，调度有方。工程浩大，非一人之力可成。料、工、徒、吏，如何组织？先后次序如何安排？各部权责如何划分？流程之畅，决定成败之速。
譬如堤防，料虽佳，工虽精，若夯筑次第、干湿比例、层级厚度无定制、无查验，则坚固亦难保。
当明确标准，细化流程，层层落实，责任到人。小子闻秦军作战，部伍严整，令行禁止，此等章法或可用于工程营造。”
“何谓久？”李斯最后总结，
“终在虑远谋久，维护得法。大渠既成，非一劳永逸之事。风雨侵蚀，水流冲刷，蚁穴草根，皆可为患。
需设专司，定巡查之期，明修补之责，更要紧的是，制定长远用水之规、维护之策。上下游如何协调？丰枯水年如何调配？费用如何摊派？需有明确章程与可持续之机制，方能使大渠之利，世代不绝。”
一番话说完，李斯口干舌燥，心中更是忐忑。他这番话，几乎没提多少具体的工程技术细节，更多的是在谈论工程背后的管理哲学、系统方法和风险意识。这是否能打动眼前这位务实的工程大家？
郑国一直静静地听着，眼中讶异之色比之前更甚。李斯所言，与他听过的所有关于水利的论述都不同！
之前的建言者，或侧重于某个具体技术，或空谈水利之功，而李斯，却仿佛站在了一个更高的视角，剖析的是整个工程作为一个复杂系统的运行逻辑！
“知、衡、序、久……”郑国喃喃自语，反复咀嚼着这四个字。他立刻意识到，这四个字，精准地概括了大型工程成功的关键要素，且层层递进，逻辑严密！
其中如“信息量化”、“综合权衡”、“流程优化”、“风险预判”、“标准查验”、“长效机制”等思路，虽言辞古朴，却直指核心，有些甚至是他多年实践中隐约感觉到、却未能清晰总结出来的！这绝非空谈！
“你……”郑国看着李斯，眼神变得极其复杂，
“你之所论，重心不在‘术’，而在‘道’；不拘于‘器’，而在于‘理’。条理清晰，虑事深远，此等见识……远非初学或‘道听途说’所能及。
倒像是……久掌全局、调度万方之人所言？” 郑国凭借他多年管理大型工程的直觉，敏锐地捕捉到了李斯言论中那股“上位者”的思维特质！
李斯心中剧震，暗道不好！自己为了展示能力，将现代管理的思维框架套用得太明显了！
他连忙躬身，姿态放得更低：“郑公明察！小子惶恐！实不敢当‘久掌全局’之誉！”
他迅速思考如何弥补：“小子确未曾主持过任何工程。然恩师荀子之学，博大精深，其于《王制》、《礼论》之中，多论治理之序、名实之辨、权责之衡。
小子不才，未能深得其法家、儒家精髓，唯好将恩师所授之思维之法，用于揣摩万事万物。”
“至于方才所言，”他赶紧将来源“合理化”，“不过是小子强作解人：小子观天地运行自有其序，良医治病必先尽知病情，良将用兵必善权衡地利人和，秦法严明乃能一统号令。
遂斗胆将此等浅见，附会于大渠营造之上。其中谬误，定然甚多，贻笑大方，还望郑公不吝赐教！”
他巧妙地将自己的“管理思想”来源，归结于对荀子理论的理解、对自然，医道，兵法，秦法的类比观察和附会。
这样既解释了思维方式的来源，又保持了谦逊，避免了直接的技术性破绽，同时也暗示自己具备跨领域学习和应用知识的能力。
郑国盯着李斯看了许久，目光闪烁不定。李斯的这番解释，听起来似乎也合情合理。荀子的学说确实包罗万象，强调逻辑与秩序。而能从不同领域中触类旁通，悟出治事之“理”，这本身就是一种非凡的才能。
无论如何，李斯刚才那番对工程要点的系统性阐述，已经深深打动了他。这种结构化、系统化的思维能力，以及预见问题、注重长远的眼光，正是他主持这浩大工程所急需的！
良久，郑国才缓缓开口，语气中带着一种难以言喻的复杂情绪：“无论你这些见解从何而来，其论确有可取之处，非虚言也。看来，韩非所荐，并非无因。”
他顿了顿，“你的身份文书之事，廷尉府那边，老夫会去周旋。然国法森严，最终核实，尚需时日。在此期间，你便暂且留在老夫府中。”
他看向属吏张泽：“张泽，拨一处清静院落与李斯暂居。取些关中水利、营造之法的简牍，更要取些《工律》、《程课》、以及府内过往工程调度之案例简报，供其参阅。
另外，明日起，让他随你去工地各处行走，多看，多听，多思，少言。”
“唯。”张泽躬身应诺。
“李斯，”郑国最后看向李斯，语气变得格外严肃，
“咸阳不比乡野，你的才智，是一柄利刃，善用则利国利己，不慎则伤人伤身。恪守本分，谨言慎行。老夫给你机会接触实务，日后是否有用武之地，一看时运，二看你能否将这‘道理’真正落到‘实处’，三看你自己的造化。明白吗？”
“小子明白！定不负郑公厚望与栽培！”李斯再次深深一揖，心中那块大石终于暂时落定。