“动动你的脑子！且不说我们现在连对方目的为何都还没弄清楚。就算他们真如你所言，只是图财，你此刻示弱，拿出钱财打发他们，那等同于告诉他们，我们怕事，我们身上有油水可捞！这非但不能让他们满足退走，反而会激起他们更大的贪欲，引来更多麻烦！他们会以为我们身上有更多，甚至会猜测我们携带了更珍贵的宝物，到时候，就不是破财能消灾的了，恐怕是不死不休的局面！”云长老虽然嘴上嫌弃余研傻，但还是为他细细解释。
云长老一番剖析，让余研瞬间清醒，也让周围几位年轻的战士面露恍然。
确实，在荒野之中，轻易示弱和露富，乃是取死之道。
余研不好意思地低下头：“师父教训的是......是弟子想得太简单了。”他随即又抬起头，“那......如果他们不是为了钱财，又是为了什么？我们才刚出北兴不久，应该没得罪什么人才对。”
营地边缘堆放物资的地方忽然传来一声护卫的低喝：“诶！诶！诶！哪来的小崽子？！站住！”
所有人齐刷刷地扭头望去。
只见一个看起来约莫人类孩童七八岁大小的身影，动作快得几乎留下残影，嘴里叼着一块比他脸还大的肉干，正手脚并用地从物资堆旁窜出来，头也不回地就往漆黑的林子里钻！
那动作，与其说是跑，不如说是连滚带爬的窜跃，速度快得惊人！
几个离得近的护卫反应迅速，立刻就要迈步追上去将其擒住。
“都给我站住！不许追！”
罗长老及时喝止了护卫们的行动。
江玖看着那迅速消失在黑暗中的小小身影，心中满是疑惑：“罗长老，这......这里前不着村后不着店，方圆几十里都荒无人烟，怎么会突然冒出个孩子？”这太不合常理了，联想到刚才的黑影，她心中警铃大作。
罗长老缓缓开口道：“你们看清楚他刚才的样子了吗？虽然化成了人形，但那张小脸......嘴巴尖尖，腮帮子鼓鼓，还带着些棕色的绒毛，分明是还没完全化形的松鼠兽人的特征！”
江玖闻言，瞬间了然。
雄性兽人出生以来就是兽形，孩子会继承父亲的兽形和母亲的血脉与天赋。
雄性兽人需要在成长过程中学习幻化人形，这是一个需要时间和练习的过程。
而雌性兽人则出生时就是人形，在成长过程中可学习幻化兽形，掌握另一种形态的力量。
刚才逃走的那个孩子，显然正处于学习幻化人形的阶段，虽然勉强拥有了大致的人形轮廓，但关键的面部特征还保留着明显的兽形，而且他跑动时的姿态，依旧带着松鼠四肢着地时的敏捷与习惯，并不协调。
“原来是个还没完全学会化形的小兽人......”江玖喃喃道，更加疑惑，“可这样一个孩子，怎么会独自出现在这种危险的荒郊野岭？他的族人呢？”
云长老也捋着胡须，若有所思：“松鼠兽人通常群居，善于隐藏和储存食物。这样一个幼崽独自行动，还冒险来偷食物......只怕他所在的族群，是遇到了什么麻烦，或者......这附近，就有他们的聚居点，只是隐藏得极好，我们未曾发现。”
罗长老点了点头，补充道：“而且，你们不觉得奇怪吗？我们刚刚被不明身份的黑影窥探，紧接着就出现一个偷食物的小兽人......这之间，会不会有什么联系？”
林沐一口道：“雌主，您还记得吗？当年江温渊为了巩固权势，排除异己，手段酷烈，确实......杀戮、驱逐了不少不肯服从他的兽人及其族群。这片广袤而荒僻的北部山林，人迹罕至，或许......正是那些幸存者们最后的藏身之所。”
江玖闻言缓缓点了点头。
林沐一的推测不无可能。
江温渊造的孽罄竹难书，有多少家庭和部落因他而支离破碎，被迫逃离故土，躲入这深山老林苟延残喘。
若真如此，那些在林中窥探的黑影，以及这个冒险偷取食物的小兽人，很可能就是那些幸存者的后代。
他们对外来者充满警惕，甚至敌意，也就在情理之中了。
余研听着，有些于心不忍：“雌主！如果真是那些可怜人，他们一定是饿极了，那小家伙才会冒险来偷东西。我们......我们再给他们一些吃的吧？就当是......替江温渊还一点债？”
他本性善良，最见不得弱小受苦，尤其是可能与他有相似遭遇的弱小。
“不可！”罗长老立刻出言反对，眉头紧锁，“方才云老头也说了，在此地露富示弱，风险极大！我们尚且不知他们是善是恶，是否与之前的黑影有关。贸然施舍，恐生变故！”
“哎，罗老头，你未免太过谨慎了。”云长老这时却抚须开口，“不过是一些果腹之物，与我等多带些少带些无甚差别。若他们真是因江温渊那厮而流离失所的苦命人，这点食物，或许就能救下几条性命。况且，释放善意，有时也能化解敌意，探听消息。一味严防死守，并非上策。”
他看向江玖：“玖玖，你觉得呢？是冒着未知的风险施以援手，以求心安并可能换取信息，还是如罗长老所言，谨慎为上，视而不见？”
江玖看着两位意见相左的长老，心中天人交战。
罗长老的顾虑是出于对整个队伍安全的负责，无可厚非。
但云长老的话，以及林沐一和余研提及的江温渊的罪孽，又让她无法硬起心肠。
她想起自己初来兽世时的无助。
最终，她深吸一口气：“罗长老的担忧有道理，我们不能拿大家的安全冒险。但云长老和林沐一、余研的话也在理，若真是幸存者，我们不能见死不救。况且这孩子看起来并不难缠，连幻化人形都不能熟练掌握。”
“我们不主动去寻找，也不大肆声张。就在那孩子刚才出现的方位，稍微远离营地的地方，放置一些不易腐坏的肉干和果脯，数量不必太多，够一两个幼崽几日吃食即可。放置后我们便撤回，不再理会。他们若需要，自会取走；若不敢取，或另有企图，我们也没有损失，更不会暴露营地具体位置。”