何雨柱婉拒老乡留饭时，日头正斜在西塬上。老槐树的影子拖得老长，扫过泥墙上晒干的玉米棒子。妇人往他布兜里塞了两把刚摘的野葱，葱叶上还挂着晨露，沾得蓝布兜洇出一小片水迹。
“柱子兄弟，往东走三里地有个岔路口，走右边那条土路能到靠山的村子。”老农蹲在地上，用旱烟杆在泥土上画着路线，“不过可得记着，过了王家坳就别往深山里钻，前儿个邻村的猎户还说瞅见山坳里有烟——保不齐就是那些散匪窝着。”
何雨柱点点头，把布兜往肩上一挎。野葱的辛辣气味混着鸡蛋的温热往鼻子里钻，他看着老农袖口磨出的毛边，又摸出两张角票塞过去：“大爷，这葱算我买的，你们留着给孩子换糖吃。”
老农慌忙推拒：“使不得使不得！几棵葱算啥……”
“拿着吧大爷，”何雨柱硬把钱塞进他粗糙的手心，“我这趟来就是想收点山货，您给指了路，算谢礼。”他顿了顿，又压低声音，“那匪情……到底有多凶？”
老农把钱揣进裤兜，眉头皱得像打结的麻绳：“说凶也不至于，就是些打散了的兵痞子，凑在一起抢点粮食。前儿个还听说，他们在黑石沟劫了个货郎，抢了两斤红糖。你要是不去深山，就在山脚村子转转，应该没啥事。”
何雨柱心里有了数。这年月城外确实不太平，可师傅的药膳还缺几味野生药材，总不能空手回去。他掂量了一下自己的身手，又看了看天色，决定先去最近的靠山村子碰碰运气。
……
汽车引擎的轰鸣声惊飞了路边觅食的麻雀。许大茂坐在副驾驶后座，屁股底下的人造革座椅磨得他直想挪窝，可脸上愣是挤出三分得意七分矜持——这可是供销社的皮卡，全四九城能坐上的主儿，手指头都能数过来。
“大茂，待会儿到了地方，手脚麻利点。”驾驶座上的高大平透过后视镜瞥了他一眼，语气带着几分提点，“跟紧了，别给我丢人。”
“哎，知道了高师傅！”许大茂挺了挺腰板，目光扫过窗外飞退的农田。三月的风还带着寒意，吹在脸上却不觉得冷，反倒让他心里那股子兴奋劲儿更足了。他可是走了大运，拜了高大平这么个老师傅——全放映队最有门道的主儿，据说下乡放电影，哪个村子不得好酒好肉伺候着？
也不知开了多久，汽车在一片土岗前停下。高大平推开车门，活动了一下脖子：“到了，下车搬东西。”
许大茂“蹭”地跳下车，搓着手往车斗里瞧——一台老式放映机，两个铁皮片箱，还有一卷沉甸甸的白色幕布。他刚想伸手去搬放映机，就见高大平已经把自行车从车斗里卸了下来，跨上去试了试车闸：“大茂，放映机和片箱你搬，幕布我带着。”
“……”许大茂张了张嘴，看着那台足有二十斤重的铁疙瘩放映机，又看了看师傅悠哉跨在自行车上的样子，心里那点兴奋劲儿顿时凉了半截。合着他不是来见世面的，是来当脚夫的？
“愣着干啥？”高大平敲了敲车把，“赶紧的，太阳都要落山了。”
许大茂咬了咬牙，弯腰去搬放映机。铁壳子冰凉刺骨，压得他肩膀猛地一沉，差点没站稳。他踉跄着把放映机抱在怀里，又去拎片箱，两只手都占满了，只能用下巴死死抵住放映机的边角，跟在自行车后面挪。
土路坑坑洼洼，自行车骑得飞快，高大平时不时回头喊一嗓子：“快点大茂，磨磨蹭蹭的像个新媳妇！”
许大茂累得气喘如牛，额头上的汗顺着脸颊往下淌，滴在放映机的铁壳上，洇出一小片水印。他心里把高大平骂了八百遍，可看着师傅悠哉的背影，又只能把怨气咽进肚子里——谁让他是学徒呢？想要学本事，就得受这份罪。
也不知走了多久，前面出现一片错落的土坯房。村口的老槐树下聚着几个穿黑布褂子的老汉，见着高大平，立刻迎了上来。
“高师傅，您可算来了！”一个留着山羊胡的老汉快步上前，握住高大平的手直晃，“昨儿个就盼着您呢，村东头的王小子都把银幕架子搭好了！”
“李村长，电影片子都带齐了，”高大平下了自行车，把车交给旁边的年轻人，“通知周边村子的人了吧？”
“通知了通知了！”另一个戴袖章的老汉连忙应和，“连十里外的张家坳都派人去说了，今晚上放《智取威虎山》，乡亲们早就搬着板凳候着了！”
许大茂把放映机和片箱往地上一放，累得腰都直不起来，双手撑着膝盖大口喘气。他抹了把脸上的汗，刚想抱怨两句，就见那李村长冲身后挥了挥手：“把东西拿过来！”
只见两个壮实的后生抬着个竹筐走过来，筐里盖着块红布。李村长亲自揭开布，露出里面一只扑棱着翅膀的老母鸡，一筐圆滚滚的土鸡蛋，还有一块足有十斤重的带皮五花肉，肉皮上还带着新鲜的刀痕，粉嘟嘟的直冒油花。
“高师傅，”李村长搓着手，脸上堆着笑，“没啥好东西，您跟徒弟路上吃着玩。这鸡是自家养的，蛋是刚收的，肉是开春杀的年猪剩的，您可千万别嫌弃！”
高大平瞥了一眼竹筐，脸上不动声色，心里却有数——这几样东西，在这年月可是金贵货。他故作推辞了两句，见李村长执意要给，便点点头：“那咋好意思呢……大茂，过来把东西收着。”
许大茂本来还在喘气，听见这话猛地抬起头。他看着竹筐里的老母鸡、土鸡蛋和五花肉，眼睛瞪得像铜铃——我的个乖乖！下乡放场电影还有这待遇？这哪是放电影，分明是走亲戚来了！他家里一个月才见得着二两肉，这一块五花肉够吃半个月了！
“还愣着干啥？”高大平见他发呆，没好气地踢了他一脚，“把鸡笼子拎好，鸡蛋筐别晃荡了！”
许大茂这才回过神，手忙脚乱地去拎竹筐。老母鸡在筐里扑腾，爪子挠得竹条“咯吱”响，鸡蛋也在里面骨碌碌地滚。他心里那点怨气早就飞到九霄云外了，取而代之的是满满的震惊和嫉妒——师傅果然是师傅，这排面，比供销社主任都不差！
“高师傅，晚饭都给您备好了，”李村长又笑着说，“杀了两只自家养的兔子，炖了锅萝卜，还有新磨的玉米面饼子，您看……”
“行，那就麻烦村长了，”高大平拍了拍他的肩膀，“我先去支放映机，等会儿开饭叫我一声。”
说着，他便招呼许大茂：“愣着干嘛？把放映机扛到晒谷场去，麻利点！”
许大茂这会儿浑身都是劲儿，扛起放映机就往村里走。晒谷场已经聚了不少人，男女老少搬着板凳、马扎，说说笑笑地等着。孩子们追逐打闹，手里拿着用树枝做的玩具枪，嘴里模仿着电影里的枪声。
许大茂把放映机放在场中央的条桌上，看着高大平熟练地架起银幕，调试机器。灯泡亮起的瞬间，白色的光束刺破暮色，照在孩子们兴奋的小脸上。他忽然觉得，刚才扛东西的那点累，好像也不算啥了。
尤其是当他看到李村长端着一碗热气腾腾的兔肉炖萝卜过来，特意多给他舀了两大块肉时，许大茂觉得，这徒弟算是没白当。看来跟着高师傅混，不光能学本事，这口福也差不了！他扒拉着碗里的兔肉，心里暗暗琢磨：等以后自己出师了，是不是也能有这待遇？到时候，他非得让全院的人都看看，他许大茂也是有出息的！
……
何雨柱这边，正沿着老农指的土路往靠山的村子走。夕阳把他的影子拉得老长，路边的野草丛里传来虫鸣。他心里惦记着土匪的事，走得格外小心，手里还捡了根胳膊粗的木棍攥着。
转过一道山梁，前面出现几间依山而建的土屋。屋前的场院里，一个老汉正蹲在地上收拾猎夹，旁边的竹筐里躺着几只山鸡。
“大爷，您这山鸡卖吗？”何雨柱眼睛一亮，连忙上前问道。
老汉抬起头，打量了他一番：“城里来的？”
“哎，大爷，我想买几只山鸡回去炖汤。”何雨柱赔着笑，指了指竹筐里的猎物。
老汉摇摇头：“不卖，这是给山下供销社留的。”
何雨柱心里一沉，又问：“那您知道哪儿能弄到点野生药材吗？比如党参、黄芪之类的？”
老汉放下手里的猎夹，指了指身后的山：“药材倒是有，可现在谁敢上山啊？前儿个还听说，山里头有不明不白的人晃荡呢。”
何雨柱心里咯噔一下，看来这靠山的村子也知道匪情。他想了想，从兜里掏出那沓买鸡蛋剩下的钱，抽出几张大面额的：“大爷，我出高价，您要是有存货，卖给我点就行，我急着用。”
老汉看着钱，眼神动了动。他犹豫了一下，还是摆摆手：“不是钱的事，是真没有。要不这样，你明儿早上来，我让我儿子去山脚挖点新鲜的蒲公英、鱼腥草，那玩意儿也能下火。”
何雨柱知道这是眼下最好的办法了，便点点头：“行，那我明早过来，大爷您多费心。”
离开村子时，天色已经完全黑了。远处的山影像一头蛰伏的巨兽，何雨柱握紧了手里的木棍，加快了脚步。看来这趟野味和药材是不好弄了，不过能收到些土鸡蛋和山鸡，也算没白跑。只是这匪情，看来比他想的还要严重，下次再来，得好好合计合计了。
当他深一脚浅一脚地走在回城里的土路上时，远处的晒谷场正传来电影放映的声响。许大茂啃着手里的玉米面饼子，看着银幕上杨子荣打虎上山的画面，心里还在回味着那碗兔肉的香味。他怎么也想不到，此刻在另一条路上，何雨柱正惦记着怎么避开土匪，给师傅找那几味救命的药材。这四九城的天，城外的地，人和人的命，还真是不一样。