傍晚六点，何雨柱走出304研究院大门，傍晚的风带着些微凉意，吹散了一天的疲惫。第一天入职，他主要在研究院里熟悉环境，也摸清了这里的人员架构——全院百余名研究员，最低都是九级工程师，放在外面的大厂里都是宝贝，在这里却只是常态；三级工程师仅有四位，其中两位常年在外带队攻关，常驻院内的只有张兰教授和另一位老专家；至于院长，那位二级工程师更是难得露面，据说常年被国家抽调参与核心项目。
“难怪守卫这么严，这里的每一个人，都是国家的技术底子啊。”何雨柱骑着自行车，心里暗暗感慨。他知道，自己能进入这样的地方，不仅是因为六级工程师的资历，更因为赶上了国家急需技术人才的时机。未来想往更高处走，光有系统还不够，得拿出真真切切的成果才行。
路过东直门菜市场时，他停下车，买了一只老母鸡、一块五花肉，还有些新鲜蔬菜——谢颖琪昨晚没休息好，得炖点鸡汤给她补补。骑车回家的路上，趁着没人，他把食材收进系统空间，顺便扫了眼系统面板。
面板上的技能还在稳步提升，只是六级之后升级所需的熟练度太过庞大，短期内很难突破。他更关注空间储备：1618立方米的空间里，三箱金元宝安安静静地躺着——这是他的“压舱石”，不到万不得已绝不会动，毕竟这年头露富太危险；肉类和果蔬加起来近六万斤，足够他和家人吃上好几年；现金也攒了近两千块，相当于普通工人二十年的工资。
“有这些底子，才能安心搞研究。”何雨柱轻笑一声，脚下蹬得更有力了——他要的不是安于现状，而是借着研究院的平台，真正参与到国家重工的建设里去。
回到家推开门，一股温馨感扑面而来。何雨柱没歇着，直接进了厨房，先把老母鸡处理干净，放进砂锅慢慢炖着，又把五花肉切成块，用酱油、料酒腌上，准备做道红烧肉。结婚后，在饮食上他从不含糊，尤其是谢颖琪这几天身子虚，更要好好补补。
晚饭时，何雨水也在——何大清和陈娟特意让她过来住几天，美其名曰“陪嫂子”，实则是想给小两口多留些独处时间。饭后，何雨柱主动收拾碗筷，谢颖琪想帮忙，却被他按回椅子上：“乖乖坐着就行，这点活儿我来。”
夜深了，两人躺在床上，谢颖琪见煤油灯还亮着，忍不住娇嗔：“灯还没关呢，你这人……”何雨柱嘿嘿一笑，不用起身，只对着灯芯轻轻一吹，一道微弱的劲气掠过，灯火瞬间熄灭。黑暗里，他能感受到谢颖琪微微发烫的脸颊，忍不住把人搂进怀里。
第二天清晨，窗外的天刚蒙蒙亮，何雨柱就醒了——常年练国术的习惯让他作息极规律，只是昨晚累着了，比平时晚起了半个多小时。刚坐起身，就闻到了白米粥的香味，探头一看，谢颖琪正蹲在灶台边，小心翼翼地搅着粥锅。
“跟你说过多少回，这几天你得好好歇着，怎么又起这么早？”何雨柱走过去，从身后轻轻抱住她，语气里满是无奈和宠溺。谢颖琪转过身，脸颊微红：“我想让你起来就能喝到热粥嘛。”何雨柱没再多说，接过她手里的勺子：“快去床上躺着，粥好了我叫你。”
早上八点半，何雨柱准时抵达304研究院。保卫岗的同志已经认识他了，只是简单登记了一下，就让他进去了。他刚把自行车停在1号研究楼门口，就瞧见张兰教授手里捏着两个包子，快步朝这边走来，另一只手里还攥着几张图纸，嘴里还嚼着东西。
“柱子，来得正好！”张兰把最后一口包子咽下去，语速飞快，“昨天让你熟悉的环境怎么样？今天不用去我办公室了，直接去实验大楼203，项目组的人都到了，我已经跟他们打过招呼了。”
“好，我这就过去。”何雨柱点点头，没多问——他知道张兰的性子，做事向来干脆，只抓重点。
往实验大楼走的路上，何雨柱在心里过了一遍项目内容：这次要做的是钢铁炉具优化。眼下国内钢铁产量低，矿场资源也有限，想要提高利用率，就得从生产设备下手——优化炉具结构，不仅能减少燃料消耗，还能提高钢材的纯度。这项目看似基础，却直接关系到后续重工业的发展，和他之前帮轧钢厂改造设备的思路异曲同工。
实验大楼的守卫比研究楼更严，何雨柱报上身份和项目组，守卫确认后，还是忍不住多看了他两眼。待他走进去，身后传来小声议论：“这就是何雨柱？看着比我还小，居然是六级研究员？”“听说张兰教授特意安排他当项目主导，黄老都给他当副手呢！”
何雨柱没在意这些议论，径直上了二楼，找到203实验室，轻轻敲了敲门。
门很快开了，是个扎着马尾的小姑娘，看着和他年纪相仿，眼睛瞪得圆圆的：“你就是何雨柱同志？”
“我是。”何雨柱点头，刚要说话，实验室里传来一道中气十足的声音：“小雨，让何同志进来吧。”
说话的是个四十岁左右的中年男人，戴着圆框眼镜，面容温和，正是这次项目的副手黄宗兴。他走上前，主动伸出手：“何雨柱同志，你好，我是黄宗兴。”握手时，何雨柱能感觉到他眼神里的一丝探究——毕竟，一个二十出头的年轻人当项目主导，换谁都会好奇。
何雨柱没绕圈子，直接走到实验室中央的操作台边，目光扫过桌上的图纸和数据：“黄老哥，各位同志，客套话我就不多说了。张教授给的资料我已经看过了，关于钢铁炉具的优化，我有几个想法，咱们现在就开始讨论？”
他的直接和沉稳，让实验室里原本有些微妙的气氛瞬间缓和下来。黄宗兴愣了愣，随即笑着点头：“好！就该这样，咱们直接说项目！”小姑娘也凑了过来，手里拿着笔记本，眼神里满是期待——她倒要看看，这位年轻的主导者，到底有什么本事。