时间一晃，便是五十年过去。
宸云皇朝，都城‘宸京’。
昔日的江淮郡城早已扩建了百倍不止，成为了整个帝国的心脏。
皇宫更是占据了宸京中央最广阔的区域，殿宇连绵，气势恢宏。
养心殿内，热气氤氲。
这并非寻常宫殿，而是引了地底温泉水，专门修建的一处汤池。
池水清澈，雾气缭绕间，隐约可见池底铺设着温润的暖玉。
一道身影悄然步入，正是墨羽。
岁月在她两鬓染上了霜白，如今已是满头雪丝，不复当年的乌黑亮丽。
她的背脊，已不似年轻时那般挺拔，带着一丝为国事操劳的微弯。
温泉池中，水汽蒸腾，一道身影斜倚在玉石池壁上，正是当今宸云皇朝的开创者，陆云。
他赤裸着上身，肌肤依旧温润如玉，不见丝毫老态，仿佛岁月在他身上停滞了一般。
乌黑的长发随意披散在肩后，几缕湿发贴在光洁的额前。
墨羽走到池边，声音带着一丝老年人特有的沙哑：“陛下。”
陆云缓缓睁开眼，眸光平静无波，淡淡道：“起来说话。”
“是。”墨羽应了一声，在身旁侍立的小宫女轻微搀扶下，缓缓起身。
她的目光依旧习惯性地垂敛，不敢直视那具充满了力量与美感的躯体，只是偶尔掠过池水中那张俊美温婉的脸庞。
五十年前，她便是追随在这张面容的主人身后，如今这张面容依旧年轻如昔，而她，却已是将近百岁的老妪。
“何事？”陆云随意道。
墨羽深吸一口气，似乎是为了让自己的声音更清晰一些，这才恭敬禀报道：“陛下，听风阁最新密报，我们在南疆十万大山深处，发现了一座年代极为久远的古墓。”
她顿了顿，见陆云并无太多表示，便继续说道：“初步探查，墓中出土了一些残破的玉简和器物，上面...似乎有一些关于‘九羽帝朝’的记载。”
陆云眸中精光一闪而逝：“哦？”
九羽帝朝！
这四个字，陆云已经追寻了数十年。
一统天下之后，陆云做的第一件事，便是下令，广集天下典籍。
无论是武道功法、奇闻异志、上古秘闻，乃至残篇断简，只要是文字记载，皆在收集之列。
皇朝之力短短数年，宸京皇宫的藏书阁便已堆积如山，远超历代任何一个皇朝。
然而，在无数典籍之中，关于‘九羽帝朝’的记载，却是一无所有。
陆云并未放弃。
他调动了难以想象的人力物力，以听风阁为核心，辅以各地官府，在整个宸云皇朝疆域内，开始了漫长的搜寻。
挖掘古迹，探访隐秘，寻访耆老...种种手段，无所不用其极。
数十年来，搜寻的范围不断扩大。
向东，是茫茫无尽，被称作‘无尽之海’的浩瀚汪洋，海中妖兽横行，更有恐怖风暴，人力难以逾越。
曾有楼船大舰试图远航，却都一去不返，杳无音信。
向北，越过大幽王朝故地，便是连绵不绝的苦寒荒原，再往北，则是被称作‘无限荒芜’的绝地，罡风凛冽，生机断绝。
听风阁曾派出无数高手，试图深入，但最远者也不过深入数千里，便再也无法前进，带回来的消息，只有‘死寂’二字。
往西、往南，虽有山川大泽，偶有原始部落，却也再无成规模的人类文明的迹象。
整个宸云皇朝，或者说这片大陆，就仿佛一座孤悬于世的岛屿，被无尽的未知所包围。
没有任何史料明确记载，这片大陆之外，是否还有其他文明。
‘九羽帝朝’，这个名字，就像是海市蜃楼，可望而不可即。
陆云甚至一度怀疑，所谓的‘九羽帝朝’，是否只是某个上古神话传说，并非真实存在过。
直到今日，墨羽带来的这个消息。
“南疆十万大山深处么...”陆云口中轻轻念叨着，。
“是的，陛下。”墨羽恭敬道，“那古墓极为隐秘，若非此次南疆部落冲突，牵扯出地脉变动，恐怕还难以发现。”
陆云缓缓从温泉池中站起身。
水珠顺着他完美的身躯滑落，没有一丝赘肉。
“详细说说。”他声音平静，但墨羽却能听出其中蕴含的一丝不同寻常。
这位开创了皇朝，镇压了一个时代的至尊，为了‘九羽帝朝’这四个字，已经等待了太久太久。
如今，终于有了一丝真正的线索。
墨羽恭敬地从怀中取出一物，双手呈上。
那是一卷泛黄的羊皮纸，边缘已经有些许破损。
陆云目光落在羊皮纸上。
羊皮纸缓缓展开。
映入眼帘的，首先是位于羊皮纸中央的一个古字——“鸿”。
墨羽在一旁轻声道：“陛下，据考证，这‘鸿’字，可能代表着有记载以来，这片大陆上最为古老的一个王朝的称谓。”
而在“鸿”字的周围，则是一些更为简略的线条，勾勒出模糊的山川与河流轮廓，显然是一幅极为古老的舆图。
陆云的目光，很快便落在了这幅简陋舆图的极西边缘。
在那里，用一种略有不同、但同样古老的笔触，清晰地书写着两个小字——
九羽。
“西边么...”陆云低声自语。
他的目光，从那古老的舆图上移开，落在了身旁垂手侍立的墨羽身上。
天下一统，登临帝位之后，陆云便极少再理会朝政俗务。
至于出手...
自从五十年前，江淮渡口那惊鸿一瞥之后，这世间，便再也无人见过这位宸云皇朝的开创者真正动用武力。
皇朝的日常运转，军政大事，几乎都压在了这位自陆云早时便追随左右的‘十二骑之首’肩上。
五十年时光流逝。
墨羽，这位曾经的陆府十二骑之首，听风阁的执掌者，早已是宸云皇朝中，一人之下，万人之上的存在。
自然而然，无数人开始围绕在她身边，形成了一个以她为核心的庞大势力。
陆云一眼便能看透，墨羽如今的实力，赫然也已经达到了化劲的层次。
“看好家。”
“是，陛下！”墨羽恭敬垂首，声音带着一丝微不可察的颤抖。
她明白，这三个字意味着什么。
陛下，终于要亲自去探寻那‘九羽帝朝’的秘密了。
而她，则需要为他守好这片他亲手打下的江山。
陆云不再多言。
他甚至没有换下那身泡温泉时随意穿着的宽松衣袍，只是赤着双足，一步迈出。
身影微微一晃，便已消失在养心殿氤氲的水汽之中。
下一刻，他的身影出现在养心殿之外。
再一步，已至宫殿长廊的尽头。
...
水汽依旧氤氲。
养心殿内，却只剩下墨羽一人。
她静静地站立着，久久没有动弹。
就在这时，殿外传来一阵略显急促的脚步声，打破了这份宁静。
“哒、哒、哒...”
一名同样满头银发，但身形依旧矫健的老妪快步走了进来，脸上带着一丝藏不住的急切。
正是昔日十二骑之一的小青。
岁月同样在她脸上刻下了深刻的痕迹，只是那双眼睛，依旧如年轻时一般明亮有神。
“墨羽姐！”小青一进殿，便开口喊道。
墨羽缓缓转过身，看着来人，苍老的脸上露出一丝无奈的笑意，声音带着一丝责备：“你呀，还是这么毛毛躁躁的。都多大年纪了，这皇宫大内，岂是能如此疾走喧哗的地方。”
小青嘿嘿一笑，几步上前，亲昵地扶住墨羽的手臂，撒娇道：“在墨羽姐面前，我永远是当年那个小青嘛。”
墨羽轻轻拍了拍她的手，问道：“说吧，什么事这么急匆匆的？”
一提到正事，小青脸上的笑容收敛了些，她压低了声音，凑近墨羽耳边：“墨羽姐，你让我偷偷查的主子几十年前，上百年前的行踪...我查到了。”
墨羽浑浊的眼眸中，闪过一丝不易察觉的波澜。
“主人曾经在，云河县城待过。”小青一字一句，清晰地说道。
云河县城。
一个早已淹没在宸云皇朝广阔疆域中的普通地名。
墨羽沉默了片刻：“可有...主人在意的人？”
小青点了点头，随即又轻轻摇头，神色有些复杂：“时隔太久，物是人非。当年与主子有过交集的人，都早已寿终正寝。”
她顿了顿，补充道：“其中有一女子，名为小双的。如今也是垂垂老矣。”
殿内再次陷入了沉默。
只有缭绕的水汽，无声地升腾。
许久，墨羽才缓缓开口。
“你安排一下，我见她一面。”
小青立刻应道：“是。”
她没有多问一句为什么，只是干脆利落地领命，转身快步离去，脚步声渐渐远去。
养心殿内，又只剩下墨羽一人。
...