王强带着一身寒气走进营部。油灯昏黄，空气里混杂着尘土和烟草味。他站在营长桌前。
营长抬眼。目光落在王强身上。营长咧嘴。
“好小子！”蒲扇大的手拍在王强肩头，力道让王强晃了晃。营长笑起来。
“不仅摸回了鬼子军用地图，还干掉了四个鬼子尉官狙击手。”
王强从怀里掏出油纸地图，递过去。地图折叠着，边缘磨损。
营长伸手接过，小心展开。昏黄灯光下，红蓝铅笔标注的符号映入眼帘。营长呼吸声变粗，手指顺着标记移动，眉头拧紧。
王强接着拿出密码本和一个巴掌大的黑色金属盒子。盒子没有标识，入手冰凉沉重。
营长拿起密码本，快速翻了几页。看不懂里面的符号，却知道它的重要。他的视线停在铁盒子上。
营长掂了掂，手指摩挲冰冷的金属表面。身体前倾，声音压低：
“你没打开吧？”这玩意儿冰冰凉的，不像鬼子的常规装备。你确定没动过手脚？
王强立正：
“营长，我没打开过。”
营长盯着王强的眼睛。王强坦然迎着他的审视。
营长猛地一拍桌子，桌上的地图跳动了一下。严肃瞬间被狂喜取代。
营长心里一喜，他之前在外围防线布防。这铁盒子本来就是他的，里面是县城布防图。撤退时候丢了。
营长提高音量：
“中士王强！”
王强挺直胸膛：
“到！”
“鉴于你这次出色超额完成任务，本营长向团部提名晋升你为准尉副排长！”
王强咧嘴，露出一口白牙。准尉副排长。不是正式军官，但待遇不同了。他瞥了一眼桌上的地图、密码本和那个铁盒子。这些东西换来的晋升，沉甸甸的。乱世求存，得有靠山。
他念头一转。假装整理衣物，手中多了一把佐官军刀。刀鞘皮革包裹，刀柄缠金丝，刀镡黄铜鎏金。这是从鬼子军官身上扒下来的。
王强将刀递过去：
“营长，运气好，弄到把指挥刀。不成敬意。”
营长眼睛一亮，像饿狼扑食。他一把抓过军刀，“噌”地一声拔刀出鞘。刀身在油灯下闪烁寒光。
刀身上刻着细密纹路，锋刃处隐隐有流光。
营长赞叹：
“好刀！”
手指轻弹刀身，发出清越嗡鸣。
“特么团座都没有！老子享你的福了！”营长收下刀，爱不释手抚摸刀鞘。这刀……刀镡内侧好像刻了个小小的徽记。你注意到了吗？
营长看向王强。满意，带着一丝亲近。
营长又拍了拍王强的肩膀，力道轻了：
“小子，有前途。”
“以后好好干，少不了你的好处。”
王强咧嘴笑。送刀建立了关系。营长对铁盒子的紧张不是假的，布防图被鬼子拿去还得了？地图、密码本、盒子，功劳太大，危险也越大。准尉副排长，半只脚踏入旋涡。最大的底牌必须藏好。
营长放下刀，看向桌上的东西。拿起地图，再看一遍。
“这张图，密码本和铁盒子，我马上送去团部。”他语气严肃：“天大的功劳，说不定能搞清楚小鬼子下一步的大动作。”他看着王强：“你小子捅了鬼子狙击手的窝，搞到这么重要情报，团座肯定还有别的赏赐。”
王强接话，将他看到的辎重联队情况和营长说了，营长脸色一变，狠狠敲了一下桌子。
东西交出去，就不再是他个人的事。只能抓住机会，提升实力。战场上，活下去最重要。
营长将地图、密码本和铁盒子小心收好，锁进铁皮柜。他转过身，看向王强：
“行了，你先回去休息，等任命下来，我再通知你。”
“是！”王强敬礼，转身。
营长叫住他：
“等等。”
王强停下脚步，转身看去。
营长从抽屉拿出一条烟，递过去：
“赏你了！”
王强接过烟。
“以后是准尉了，别老跟大头兵混一起，注意身份。”营长给自己点烟，吸一口。
王强腋下夹着烟，走出营部，夜色更深。冷风吹在脸上，清醒不少。准尉副排长。
营长吸着烟，看着王强离开的方向。低语：
“这小子……好东西不少。”
王强回到宿营地。躺下，久久睡不着。侧耳倾听夜色。远处，隆隆炮声传来。
王强猛地惊醒，抓起衣服。
“哪里打炮？”他吼道。