王强通过南门卫兵检查，出了城。嘉祥县到藤县隔着被鬼子占领的济宁，他只能走小路绕行。
到处都是风声鹤唳，手持巨大令牌的兵痞列成队，城里城外到处抓逃兵。王强亲眼看着他们剁下十几个脑袋，脑瓜子都要炸了，就算不是逃兵看你健壮，那就直接拉壮丁。王强咽了咽口水，心想算了。
第五战区的川军补给奇缺，枪弹稀少，军装杂乱，王铭章将军的122师隶属第41军归属22集团军，日子尤其难熬。老兵欺负新兵是常态。他一个小列兵，没背景，没人脉。除了一身军装其他军备被收回了，毕竟你已经不是人家的吴老蔫兵。手指隔着衣衫触碰怀里藏信的地方，那里是唯一的指望。那封团长盖章的举荐信。他期盼师长看在团长的面子上，给他安排个安稳差事，别一下就送上前线。这封信是他的保命符。
路边一辆牛车经过，车斗里堆着草料。王强快步上前，塞给赶车老乡一元法币。黑瘦老头瞥了他一眼，没说话，只是点头。王强爬上车斗，缩进角落。牛车慢悠悠晃荡，车轴吱呀响。他靠在颠簸车板上，看路旁光秃秃的田埂和萧瑟树木倒退。沿途是炮火毁坏的房屋和衣衫褴褛的难民。乱世景象触目惊心。
藤县，决定命运的地方。王强闭上眼，心里只有一个念头：快到藤县。
黑瘦老头突然开口：“快到藤县了。”
王强猛地睁开眼。天色渐暗。
藤县城门口，空气混着尘土和硝烟味。他走到检查站前。几个士兵靠在土墙边，深灰色军装破旧，枪械杂乱。王强心底一沉，这真是国军？不像正规军。只有头顶的帽子显示他们的身份。
他还没走近，几支枪口已经对准他。破旧的步枪枪管泛着乌光。一个粗哑声音喊：“站住！”
王强停下。他蓝色军装显得格格不入。
带队的班长走上前，黑瘦脸上带着不耐烦。
班长问：“你哪个部队的？”
“我是第三集团军的。”王强平静回答。
班长打量他，眼神审视。
班长再问：“第三集团军？来这做什么？”
“我来藤县找122师王师长。”他希望对方有所顾忌。
班长听完哈哈大笑，旁边士兵也跟着笑。笑声刺耳。
班长嗓门提高：“特么的，今天运气好，抓到个逃兵！”他喊。
王强心底一沉。逃兵可以直接枪毙。一股恐惧袭来。他可是今天看见剁了十几颗脑袋。
班长命令：“弟兄们，把这个逃兵给我绑了！”
两个川军士兵冲上前，动作粗暴。王强没来得及反应，双手被死死压住。他被摁倒在地，脸颊贴上冰凉地面，尘土钻进鼻子里。
其余士兵围上来，开始搜身。王强身上只有法币，通行证和举荐信藏在空间里，双手被控，无法取出。
他挣扎着大喊：“放开我！我不是逃兵！”声音带着惊慌。
班长更得意，走过来居高临下看着地上的王强：“还嘴硬？逃兵都说自己不是逃兵。”
两个士兵拿出粗糙麻绳，手脚麻利将王强捆成粽子，动弹不得。绳子勒进皮肉，生疼。
王强心里焦急。这样下去真会被当逃兵处理。他大喊：“我是第三集团军的！我要找你们王师长！”
班长抡圆胳膊，狠狠一个大嘴巴抽在王强脸上。
“啪！”
王强脸颊火辣辣疼，耳朵嗡嗡响。他被摁在地上，脸颊贴地，压得喘不过气。肺部仿佛要炸开。
“你一个列兵，还是逃兵，居然想见师长？你疯了？”班长声音凶狠。
“我有重要军情！”王强急中生智。这是唯一的机会。他重复喊：“我有重要军情！”声音急切。
王强也不是无的放矢，一为了保命，而你换了山头怎么得也要纳个“投名状”，不然以后日子就难过了。
班长眼神再次怀疑。王强不肯说，班长心里盘算。万一是真，自己一个小班长耽误军情是大罪。可眼前这人怎么看都像逃兵。
班长挥手命令：“把他押送到连部，让连长处理！”
两个士兵上前，拽着王强从地上拉起，像拖麻袋。绳子勒得他生疼。王强心里却松一口气。至少暂时保住一条命。去连部，总有机会解释。
他被推搡着，踉踉跄跄往前走，朝着县城深处。
“走快点！”班长在后面催促。