厚实的柜台下，掌柜颤抖着探头。他小心翼翼爬出来，膝盖一软，对着王强跪下去。
“青天大老爷！”
劫后余生的颤抖传遍全身。王强脸上腾起热意，浑身不自在。他伸手去扶。
“老先生快起来，不必这样。”
掌柜执拗地磕了几个头，才被王强拉起来。
王强不想多留，摸出一叠法币，数了几张递过去。茶钱，打烂东西的赔偿。
“拿着。”
掌柜脑袋摇得像拨浪鼓，死活不接。
“使不得，恩公，万万使不得！”
王强抓过他的手，钱硬塞进去。他王强不白吃白喝。他转身要走。麻烦了了，该回去了，伤还没好利索。
“王公子！”张老汉带哭腔的声音在身后炸开。
王强脚步一顿，回头。张老汉拉着女儿，扑通一声跪下。
“王公子，王恩人，您留步！”
王强眉头皱紧。他有些不耐烦。
“张老汉，人不是抓走了？你还跪着干什么？”
王强看着他们。
“带着你女儿，回家，好好过日子。”
张老汉一张脸涨红，嘴唇哆嗦。
“我们还没报答恩人呐……”
声音低下去，难以启齿的窘迫压在他身上。
“按理说，实在不该再麻烦恩人。”
王强心里的火气有点压不住。有伤在身，刚才动手又牵扯了伤口，正隐隐作痛。替你解决了天大的麻烦，仁至义尽。怎么还跟狗皮膏药似的黏上来？他最烦这种得寸进尺的人。脸色沉了下来。
“有话就说。”语气里是明显的疏离。
张老汉没顾上听，他抬头，眼神孤注一掷的恳求。
“老汉实在无以为报，斗胆想……想让云秀这丫头，跟着公子。”
“当个使唤丫头，端茶倒水，洗衣做饭，只求公子给口饭吃。”
“就算……报答恩情了。”
王强脸上的不悦瞬间转为怒容。他盯着张老汉，声音冰冷。
“张老汉！”
“你之前卖女儿，为还债，那是走投无路，是无奈！我同情你才出手！”
“可现在呢？债不用还了，人也自由了。”
“父女亲情，骨肉相连，你就这么舍得？”
“你这和刚才那姓胡的，和人贩子，有什么区别？！”
王强越说越气，胸口起伏。
“变相卖女儿，你卖上瘾了？”
“还有，你知不知道我是干什么的？”王强指了指自己。
“我王强，跟着部队东奔西跑，南征北战，天天和小鬼子、汉奸玩命！”
“今天活着，明天可能死在哪个山沟里！”
“跟着我？跟着我吃枪子儿吗？”
“我身边用不着使唤丫头！”
王强的话像鞭子抽在张老汉心上。老汉浑身一颤，眼泪滚滚而下。
“公子，您误会老汉了！”声音哽咽，无尽悲凉。
“不是老汉心狠，老汉也舍不得啊！”
“今天没了胡司令，明天可能来个李司令、赵司令！”
“这世道，天下乌鸦一般黑！”
“自从那该死的中原大战打起来，司令多如牛毛！”
“哪个不是搜刮民脂民膏，鱼肉百姓？匪过如梳，兵过如篦。”
“我们这些泥腿子，在哪儿都一样，好不了几天！”
王强心头一震，怒气消散大半，转为沉甸甸的酸楚。老汉说的是实话。腐朽的根子烂了，换谁都一样。不从根本上改变，这吃人的局面永远不会结束。
张老汉抹了把泪，看着旁边瑟瑟发抖的女儿，声音凄厉。
“公子啊，小女这模样，生在我们这样的穷家小户，本就是匹夫无罪怀璧其罪！”
“她才十三岁，已经多少地痞流氓在打她的主意了！”
“刚才那个穿中山装的，您以为他真是好心？”
“他看上了小女，想低价买，转手送给那个胡司令当玩物！”
“以前有胡司令这条恶狼盯着，那些豺狗不敢乱伸手。”
“现在胡司令倒了，山中无老虎，那些地痞、流氓、散兵游勇，都得蹦出来！”
“我们把小女带回去，用不了几天，还是被人抢走的命啊！”
老汉说到最后，泣不成声，捶胸顿足。那种绝望，撕心裂肺。旁边掌柜和伙计眼圈发红，偷偷抹泪。
王强的心像被狠狠揪了一下。太惨了。他想起不久后那场人为的滔天大祸——花园口决堤。黄河水吞噬千里沃野。八十多万河南百姓，家园，瞬间被浊浪卷走。民国二十七年秋天开始，到今年民国三十三年，河南几乎年年遭灾。水灾、旱灾、蝗灾，还有汤跑跑这个魔头……水旱蝗汤。百姓如同炼狱。苛捐杂税多如牛毛，土匪恶霸横行。老百姓的日子，比黄连还苦。就算没了地痞流氓盘剥，张老汉一家又能撑多久？
王强沉默了。他伸手进口袋，意念一动，储物空间里两大把法币出现。他走到张老汉面前，钱硬塞到他手里。油墨味和陈旧纸张气息混杂。
“拿着这些钱。”
“别在河南待了，带你老婆孩子，一路往西走。”
“去西安，或者更远地方，找个地方落脚，重新开始。”
王强看着张老汉的眼睛。
“这里……很快不会太平了。”
张老汉捧着钱，手抖得厉害，不敢相信。他猛地反应过来，又要磕头。
“恩公！大恩大德！”
张云秀跟着跪下，却一把抱住王强的腿，仰起泪痕斑斑的小脸。
“公子！张公子！”少女清脆的声音，充满绝望哀求。
“您救了我们全家，给了活路，如此大恩……”
“就让云秀跟着您吧！”
“伺候您左右，吃糠咽菜，住寒窑破屋，云秀都认了！”
她死死抓住王强裤腿。
“求公子收下我！”
王强心中叹息，弯腰想扶起她。小姑娘瘦弱肩膀在他手下微微颤抖。他尽量让自己的声音温和一些。
“你爹娘生你养你，吃了多少苦，受了多少罪，这份恩情，难道就不报答了吗？”
“跟着他们，好好活下去，才是对他们最大的报答。”
“去吧，听话。”
“傻妹妹。”
王强弯腰扶起张云秀，手触碰到她冰凉的手臂，一丝微不可察的犹豫闪过。这一声“傻妹妹”，只是王强出于对年幼女性习惯性的怜悯和安抚。可在极度激动和惶恐的张云秀听来，却像是抓住了最后一根救命稻草。她以为，这是王强松口，要认下她这个“妹妹”了！绝处逢生！
张云秀激动得浑身发抖，刚刚被扶起的身体，再次直挺挺地跪了下去。这一次，她的声音无比响亮，带着一种破釜沉舟的决绝。对着王强，重重磕了一个头。
“哥！”王强的身体猛地僵住。