回到营部，泪痕未干。他从空间取出一把鬼子军刀，双手捧刀向前。
“营座！救我！救我啊营座！”他嗓子喊哑。
胡二愣子目光落在刀上，眼中寒光一闪，却没有去接。他抬腿，一脚踢在王强肩膀。
“小兔崽子！”胡二愣子怒喝一声，身形前倾，“出息了你！上校的弟弟都敢捅！下次是不是要捅了我？”
王强头抵地面，眼泪鼻涕糊了一脸。
“营座待我有提携之恩，我哪里敢！我真不知道那是参谋长的弟弟！他穿便装，还先开枪打我！”
胡二愣子一把抓过刀，狠狠掼在桌上，刀身嗡鸣。
“滚犊子！老子救不了你！李参谋那个人，你惹不起！我也惹不起！连团座都要给他面子！”
“营座，您给想想办法！我这不是要被整死吗？”
胡二愣子点烟，深吸一口，烟雾模糊了他的脸。
“下去吧，去辎重营当马夫。老子尽力了，你这回真踢到铁板了。”
王强绝望地转身，嘴唇颤动，还想说什么。
胡二愣子挥手，不耐烦地转过头。
“滚！别在这丢人！”
王强觉得国军体系就是一个暗无天日的泥潭，往上爬没指望。官官相护，阶层固化。明明不是自己的错，非要赖他身上。往外逃没机会。他都觉得自己憋屈死了！他心里发狠，以后有机会肯定跑路！
第二天，王强站在马厩里，手里握着刷子。空气里弥漫着令人作呕的马粪和尿骚味。
班长老邓走近他，歪着头打量，嘴角咧开露出几颗黄牙。
“新来的？听说本来要当准尉？”老邓怪声怪气地说。
王强心想，还准尉？营长递上去的申请肯定被团座揉烂，不知道丢哪里去了。
他上前一步，突然抬手，狠狠一巴掌扇在王强脸上。
脸颊火辣辣地疼。
“现在倒好，回来伺候马屁股！”老邓狞笑，“抬头！看着老子！”
王强缓缓抬起头。
“参谋长交代过，要好好‘照顾’你。”老邓的笑容更冷了。“从现在起，马厩里所有的粪便都归你！夜里值班也是你！”
马厩里其他几个马夫跟着哄笑起来，笑声尖刻刺耳。
王强握紧拳头，指甲深深陷进掌心，又慢慢松开。他死死咬着牙关，点了点头。
接下来的半个月，王强每天天不亮就被班长老邓踢醒，干最脏最累的活。他被指派去清理最难清理的角落，常常被绊倒在泥泞的马粪中，脸上身上溅满污物。老邓总是找借口打骂他，其他马夫也跟着起哄，对他拳打脚踢是家常便饭。他咬紧牙关，一声不吭地忍受着。夜里，他躲在马厩最阴暗的角落，从空间取出干净的食物和水充饥，这是他唯一的慰藉。
半个月过去，王强瘦了一大圈，颧骨突出，眼神却像淬过火一样，变得坚硬而冰冷。
他再次来到营部，两眼通红。
“营座，马夫班熬不住了！”他的声音嘶哑，带着一丝不易察觉的冷硬。
胡二愣子放下酒杯，揉了揉眉心，叹了口气。
“你小子命大，老子和团座商量了。给你找条活路。”
王强身体伏得更低，额头几乎触地。
“谢营座！谢营座！”
胡二愣子从抽屉里拿出一封信，扔在地上。
“团座写了封举荐信，举荐你去122师当马夫。团座和王铭章师长有些交情。”
王强颤抖着手捡起信，指尖捏紧纸张，脸上涌上劫后余生的喜色。
“谢谢团座！谢谢营座！”
“别高兴太早！”胡二愣子敲了敲桌子，冷哼一声，“这是走还是留？走了，再回来难了。留下，李参谋不会放过你。”
王强没有片刻犹豫。
“走！我走！”王强心里暗骂，不走是你孙子！
“行。”胡二愣子站起身，背对着他摆了摆手，“明天一早滚，别让人看见。”
第二天黎明前，王强收拾好简单的行李，提着一个破旧的布包，准备出发。他走到团部门口，停住了脚步。寒冷的晨风吹过，他深吸一口气，脑海里闪过马厩的恶臭、老邓的狞笑以及参谋长李某的面孔。他知道，这封举荐信只是让他换个地方继续当个随时可能被“意外”处理掉的马夫。要想真正活下去，活得像个人，他必须抓住最后的机会，用自己最大的价值，拼一个未来。
犹豫片刻，他迈步走进团部大楼。
团长吴老蔫正伏在桌前写着什么。听见脚步声，他抬头，看见是王强，眼神闪过一丝意外。
“来了？信带了？”他问。
王强取出那封举荐信，双手递上前。
“团座，多谢举荐。”
吴老蔫接过信，随手放在一边，没有看。
“你个小小马夫能报答我什么？”他平静地问，似乎对王强的道谢并不在意。
王强在想，老子是个小人不假。团长的恩情还是要还。
王强挺直了腰板，尽管身形单薄，此刻却透出一股不屈的意志。他看着吴老蔫的眼睛，一字一句地说。
“团座，2月17日，日军第十师团会以嘉祥县为主要方向，发起全面进攻。”
吴老蔫握笔的手猛地停在半空，眼睛死死盯着王强，脸上的肌肉瞬间绷紧。
“什么？！”他低吼一声，身体前倾，一把揪住王强的衣领，“你说什么？！”