暮春的金明池畔，垂柳拂水，画舫如织。
叶尘跟在齐云社众人身后，穿过朱漆回廊。高二娘特意为他备了一身靛青色劲装，腰间束带绣着暗云纹，走在队伍中并不显眼。
“今日端王设宴，京中达官显贵皆会到场。”高二娘压低声音，“你虽持古玉，但毕竟来历不明，待会儿莫要强出头。”
叶尘点头应下，目光却扫过远处华盖下的锦袍男子——赵佶正斜倚在软榻上，手持酒盏，与身旁文士谈笑风生。这位未来的徽宗皇帝面容清隽，眉目间透着几分慵懒的贵气。
“齐云社到——”
侍从高声唱名，园中宾客纷纷侧目。高二娘领着社员行至场中空地，抱拳行礼。赵佶懒懒抬手：“听闻新制了‘凤翔九天’，本王倒要看看，是否名副其实。”
高俅从队列中快步走出，满脸堆笑：“殿下请看！”
他手腕一翻，那颗彩绸缠绕的鞠球便腾空而起。只见他足尖轻挑，球如活物般在膝、肩、头间流转，最后竟稳稳停在抬起的手背上。园中顿时喝彩如雷。
叶尘却暗自皱眉——这分明是杂耍把式，哪还有半点蹴鞠古技的影子？
“好一个‘凤凰三点头’！”赵佶抚掌大笑，“来人，赏！”
高二娘趁机上前：“殿下，齐云社另有战阵蹴鞠之法，可演武助兴。”
“战阵？”赵佶兴致缺缺地摆手，“今日春光正好，莫要煞风景。”
高俅眼珠一转，突然指向叶尘：“这位叶郎君身怀异技，不如让他献艺？”
众人目光霎时聚来。叶尘心中一凛，却见高二娘急得脸色发白——这分明是借刀杀人之计！
箭在弦上，不得不发。
叶尘缓步走入场中，从怀中取出那枚青铜镜。镜面在阳光下泛着奇异的光泽，他假作整理衣冠，实则飞快扫过镜中影像——刹那间，盛唐时期军营健儿蹴鞠练武的画面涌入脑海。
“请借鞠球一用。”
接过侍从抛来的素皮鞠球，叶尘忽然纵身跃起。不同于高俅的花巧，他每一脚都带着破空之声，球如流星般在假山、柳枝间折返，最后竟凌空射断十步外悬着的一枚铜钱！
满园寂然。
赵佶手中的酒盏“啪”地掉在地上。
“这……这是军中之技？”一位白发老将军猛地站起，胡须颤抖，“老夫年轻时在西北，见过边军用此法练眼力！”
叶尘收势抱拳：“雕虫小技，贻笑大方。”
赵佶却沉了脸：“粗鄙武夫之道，也配入本王园林？”他甩袖转身，“高俅，将《蹴鞠谱》重新编纂，此等蛮技，不必收录！”
宴席不欢而散。回程的马车上，高二娘死死攥着车帘：“你可知闯了多大祸？高俅正愁没机会把齐云社变成他攀附权贵的垫脚石！”
叶尘望向窗外渐暗的天色。暮色中，一队禁军懒散地走过街市，铠甲歪斜，哪有半分《武经总要》里记载的雄师气象？
“二娘。”他突然开口，“若有一日，蹴鞠只剩花巧，武备只剩空壳，这汴京的繁华，还能撑多久？”
马车猛地颠簸了一下，惊起路边一群麻雀。远处皇城的飞檐在夕阳下泛着血色的光。
五更时分，叶尘被一阵急促的马蹄声惊醒。
他翻身下榻，推开齐云社后院小窗。朦胧晨雾中，一骑快马踏碎街面薄霜，马上驿卒背插三根染血翎羽——这是边关八百里加急的标识。
“西北军情？”叶尘眉头紧锁。
“郎君好眼力。”高二娘的声音从身后传来。她披着单衣，手里提着一盏昏黄的油灯，“这已是本月第三道急报了。”
叶尘注意到她眼下青黑：“社中近日不太平？”
“高俅昨夜带人抄走了社里祖传的《齐云战谱》。”她指尖掐进掌心，“说是奉端王之命编纂新谱，可那上面记的都是真刀真枪练出来的本事。”
一阵急促的敲门声打断了她。门开处，浑身是血的驿卒踉跄跌入：“求、求碗水喝……”
叶尘扶他坐下，驿卒却从怀中掏出一封火漆密函：“烦请转交枢密院承旨张大人…咳咳…金人已破蔚州…”话音未落便昏死过去。
高二娘急唤郎中时，叶尘瞥见密函漆印裂开一角。鬼使神差地，他指尖轻挑——
「…金军铁浮屠已渡白沟，我军弓手竟有不会开硬弓者…」
“荒唐！”叶尘猛地合上信笺。北宋末年军队腐朽至此，难怪会有靖康之耻。
“你要做什么？”高二娘拦住欲往外冲的叶尘。
“枢密院那群酒囊饭袋看了也是白看。”他压低声音，“齐云社不是与禁军教头有交情？不如…”
“你疯了？”高二娘死死拽住他袖子，“市井蹴鞠社议朝政，是要掉脑袋的！”
争执间，门外传来整齐的脚步声。透过门缝，只见一队禁军持戟而来，为首者正是高俅。
“搜！昨夜有辽国细作混入城中！”
高二娘脸色煞白，迅速将密函塞回驿卒怀中，推叶尘躲入地窖。透过地板缝隙，叶尘看见高俅的亲信从驿卒身上摸出密函，竟当场焚毁！
“边关告急，他们竟敢…”叶尘攥得指节发白。
地窖里霉味刺鼻，高二娘的声音轻得像叹息：“上个月西军来讨粮饷，你猜朝廷拨了什么？——三百颗彩绘鞠球，说是‘以振军威’…”
地面突然震动，一队铁甲骑兵轰然驰过街道。叶尘透过气孔望去，晨光中那些士兵的枪尖上，居然挑着五颜六色的鞠球穗子。
远处皇城方向，隐隐传来教坊新谱的《蹴鞠乐》。