叶尘从一阵眩晕中清醒过来时，发现自己正跪坐在青石码头上，身旁是装满草药的竹篓。低头看去，粗麻衣襟上别着方士的木牌，腰间挂着姜子牙给的青铜鱼符——此刻它正微微发烫，提醒他身份已伪装妥当。
远处传来沉闷的鼓声。
“仙师登船——”
人群如潮水般分开，三千童男女被黑衣甲士驱赶着向海岸移动。他们脚腕系着的红绳在晨光中刺眼如血，年纪最小的不过五六岁，最大的也不过十二三岁，眼中满是惶恐。叶尘握紧鱼符，指节发白。
“这位道友，可是来献仙方的？”
身后突然响起温润的嗓音。叶尘转身，见一青衫文士正含笑望他，此人眉目清朗，腰间却悬着一柄非道非俗的青铜短剑——剑鞘上刻着星斗图案，与姜子牙描述的星晷罗盘纹路如出一辙。
徐福。
叶尘垂首行礼，余光却瞥见对方腰间果然挂着那枚罗盘。玉龙衔尾的造型在晨光中泛着诡谲的光泽，龙睛处的“绛珠血泪”竟似活物般微微收缩，仿佛在注视他。
“贫道自终南山来，特献不死草于仙师。”叶尘从竹篓底部取出姜子牙准备的玉盒，盒中一株通体碧绿的药草正散发着淡淡荧光。
徐福接过玉盒，指尖在触到草叶时微不可察地顿了顿。他忽然抬眸，眼底闪过一丝探究：“终南山？可是太乙峰下的那座仙山？”
“轰——”
一声巨响打断了他的话。港口东侧的栈桥突然崩塌，十几名童男女惊叫着落水。叶尘下意识要冲过去，却被徐福一把扣住手腕。
“潮汛将至，道友还是莫要靠近为好。”徐福的声音依旧温和，掌心却传来刺骨的寒意。叶尘低头，发现自己的手腕竟结了一层薄霜。
混乱中，叶尘注意到落水孩童的红绳在接触海水的瞬间变成了黑色。更诡异的是，那些孩子挣扎的动作越来越慢，最后竟如雕像般凝固在水中——而岸上的秦兵对此视若无睹。
“未时登船，道友可随我同行。”徐福松开手，霜痕立刻消融。他转身离去时，袖中落下一张绢帕。叶尘拾起一看，上面用朱砂画着复杂的海图，中央标注的并非蓬莱，而是一座形似骨骸的岛屿。
鱼符突然剧烈震动。叶尘抬头，正对上远处蜃楼船阴影里一双冰冷的眼睛——那是个戴着青铜面具的武士，面具的纹路……竟与姜子牙掌心的伤痕一模一样。
夜色如墨，海风裹挟着咸腥拍打在蜃楼船高耸的船舷上。叶尘借着献药方士的身份，被安排在二层舱室——恰好在徐福丹房的正下方。
他盘坐在苇席上，指尖轻点青铜鱼符。符身上的铭文逐一亮起，在黑暗中投射出微光，勾勒出整艘船的结构。三层甲板之下，竟有一片空白区域，连鱼符都无法窥探。
“果然有古怪……”
忽然，头顶传来“吱呀”一声轻响。叶尘耳尖微动——是丹房的暗门被推开的声音。他迅速吹灭油灯，身形如烟般贴到门边。
走廊上，徐福的青衫背影正消失在拐角，而他手中提着的灯笼……竟是用人皮糊成的。灯光透过薄如蝉翼的皮肤，映出皮下密密麻麻的咒文。
叶尘屏息跟上。
船底货舱比想象中更深。顺着狭窄的楼梯下行时，铁锈味里逐渐混入了一丝甜腥。最底层的舱门被七道符箓封住，但徐福只是抬手一抹，那些符纸便自行燃尽。
门缝里漏出的光不是寻常烛火，而是一种幽绿色，如同鬼火般浮动。
叶尘将鱼符贴在门板上，符身立刻变得透明。透过它，他看到令人毛骨悚然的一幕——
三百童男女被铁链锁在青铜柱上，每人腕间都插着一根细竹管，暗红的血液顺着竹管汇入中央的鼎器。鼎旁跪坐着七个披头散发的方士，正将某种黑色粉末撒入血中。沸腾的血浆里，隐约可见几块金属碎片沉浮。
九鼎残片！
“再有三日血祭，就能彻底激活禹王封印。”徐福的声音突然响起，他不知何时已站在鼎边，指尖沾血在鼎身上画符，“到时候，东海之下的东西——”
“谁在那里！”
一声厉喝从背后传来。叶尘猛回头，见一名持戈甲士正瞪着自己。他正要动作，斜刺里突然伸出一只手，将他拽进了阴影中的暗道。
“不想死就别出声。”
捂住他嘴的是个戴木制面具的少女，露出的下半张脸苍白如雪。她袖中滑出一柄机关弩，弩箭精准射中甲士的咽喉——没有血，只有一缕黑烟从伤口冒出，甲士竟化作纸人飘落。
“阴阳家的式神纸兵。”少女收起弩箭，面具上的墨家纹饰在暗处微微发亮，“我叫阿蘅，是混上船来查探童男女下落的。”
远处传来杂乱的脚步声。阿蘅拉着他钻进暗道深处，墙壁上突起的机关齿轮擦过叶尘手背，留下一道血痕。奇怪的是，血珠滴到齿轮上时，整个机关阵突然停滞了一瞬。
阿蘅面具下的眼睛骤然睁大：“你的血，能破阴阳术？”
暗道尽头传来徐福的冷笑声，如毒舌般钻入耳膜：“原来有两只小老鼠。”