“张大人，这四万两的差额，您知道原因吗？”
“这……这个嘛……这个卷宗……可能、可能有些问题。”
“问题什么问题？是写错了？还是少了？”
“不是少了！我的意思是……可能是记录的时候……笔误？或者……或者那个县的记录，一向比较……混乱。”
张大人试图把责任推给“笔误”或者“混乱”。
姜星河笑了。
“笔误？四万两银子的笔误？张大人，您的笔杆子可真金贵啊。随便一划拉，就是四万两。这钱要是进了您的腰包，够您买多少宅子多少美妾啊？”
这话太直接了。
张大人脸色唰地白了。比墙壁还白。
“姜、姜大人……您这话是什么意思？”
“意思很清楚。钱少了。账不对。我需要一个解释。不是‘笔误’，不是‘混乱’，我要看实际的东西。”
他身体微微前倾，指了指桌上的卷宗。
“这本卷宗。相关的呈报文书。复核的记录。当时下派官员去实地考察的报告。哪怕是户部内部的批注、来往公函，我都想看看。”
“现在。立刻。把这些东西全部拿来。”
“姜大人，这……这牵扯到好几年前的卷宗。档案室里堆积如山。查找起来……程序繁琐。而且有些记录，可能……可能不太齐全。”
张大人还在挣扎。试图用“繁琐”和“不齐全”来拖延。
“不齐全？户部是什么地方？是国库的门面！是钱粮进出的枢纽！你说记录不齐全？张大人，您是在跟我开玩笑吗？还是觉得我年纪轻，好糊弄？”
“我再说一遍。把东西拿来。我只要结果，不要借口。我只信白纸黑字，只信账目说话。别跟我扯什么程序繁琐。现在就去拿！如果拿不出来……那可就有意思了。”
姜星河不是说着玩儿的。
那些围观的官员们，一个个都把头缩了回去。
他们本来是来看戏的。
想看姜星河出丑。结果呢？
戏是有了。主角却不是姜星河。
惊讶于姜星河的精明和手段。这哪里是传闻中的纨绔子弟？
这简直是个喂不饱的豺狼！
姜星河查账，查的是哪个县的账？
会不会牵扯到自己手上的账？
自己经手的那些“笔误”，会不会也被翻出来？
整个户部院子鸦雀无声。
张大人站在那里，像被定住了。
去拿？怎么拿？那些账本，那些记录，随便翻一页都是问题！
都是自己手底下的猫腻！
不拿？那就等着姜星河向上告状，等着陛下派人来彻查！
进退两难。
姜星河重新坐回椅子上，又拿起一本卷宗。
快速扫过账目。
翻页的速度依然很快。但这次，他的目光更加专注。
突然，他再次停下了。手指按在纸面上。
他皱起了眉头。这次的皱纹比刚才更深。
“张大人。这本卷宗。三年多前夏税。报上来是三十五万两。”
“同一年。秋税。报上来是四十二万两。”
“隔年。夏税。报上来是三十六万两。”
“奇怪了。这个县。三年多前的夏税，比隔年的还少了一万两。”
“而且，张大人。这个县的夏税，为何比秋税少那么多？一般来说，夏税是麦子，秋税是稻谷。稻谷的产量通常是高于麦子的。但就算如此，夏税三十五万，秋税四十二万，差了整整七万两。这比例……是不是有点大啊？”
“还有这个注记。写着‘虫灾严重，收成大减’。虫灾？哪个虫灾？朝廷下发过相关的赈灾银两吗？我怎么没看到记录？”
他一连串的问题，像一把锤子，一下一下敲在张大人的心上。
张大人感觉自己的腿都软了。
眼前这个人，根本不是来混日子的。他简直是来掘户部祖坟的！
周围的官员们更是大气都不敢出。
他们只看到姜星河坐在那里，泛黄的账本里变出问题来。
一个比一个问题大！
还有那些语焉不详的注记。
这些数字和文字背后，藏着多少见不得光的交易？
藏着多少人中饱私囊的罪证？
看着张大人越来越白的脸，感觉自己的未来也跟着蒙上了一层阴影。
姜星河没有理会他们的心思。
他手指又滑过一行数字。
“嗯？”他发出一声轻微的疑问。
张大人的心猛地一跳。他又发现了什么？
姜星河的眼睛突然睁大了些。他的身体坐直了。
张大人本能地感觉到了危险。巨大的危险。
他艰难地挪动脚步，想走近看看。
“姜大人……您、您看到了什么？”
姜星河没有回答。
看向张大人，看向周围所有的户部官员。
“这个账本……”
没有继续说下去。
突然拿起那本卷宗，猛地合上。
所有人都被这突如其来的声音吓了一跳。
这个账本里，到底有什么？让这位相府公子如此失态？
他的眼神不是愤怒。
不是发现了罪证的锐利。
而是一种……奇怪的嫌弃？
嫌弃？
姜星河坐直身体。他身体往后靠了靠。。
“张大人啊。”
他开口了语气很慢。
完全不是刚才查账时的紧迫感。
“下官在。”
“这些账本。不是说内容。”
张大人心跳了一下。不是内容？那是什么？
“这记账的方法……”
脸上露出了一个嫌弃的表情。
怎么说呢？就像是看到了一坨新鲜的……狗屎。
“太糙了。”
姜星河终于蹦出了这个词。
太糙了？张大人一愣。
“对，就是糙。”姜星河重复道。“糙得不像样。”
“各位大人。大楚的户部。管着整个天下的钱粮。结果。就用这么……原始的方法记账？”
原始？
官员们面面相觑。他们祖祖辈辈都是这么记账的啊！哪里原始了？
“你们看看。进项一列。出项一列。然后后面跟着一堆密密麻麻的注释。这里写着‘充公’，那里写着‘损耗’，还有什么‘意外开支’。字迹潦草。符号乱七八糟。看得人眼花缭乱。”
“这样记账。怎么能清晰地反映钱粮到底去了哪里？怎么能知道结余是对是错？随便一笔‘笔误’。随便一个含糊不清的注记。就能把一切都盖过去。”
张大人的脸更白了。
说的这些，正是他们用来做手脚的地方。
“这种方法。很容易出错。也根本不系统。这不是一个泱泱大国户部该有的效率。”
“所以。本官决定。”
所有人都竖起了耳朵。来了。重点来了！
“对户部的记账方法。进行全面改革。”