朔风城头，残阳如血。斑驳的城墙被战火熏得黢黑，空气中弥漫着浓重的血腥、硝烟和尸体烧焦的恶臭。城下，北狄与漠北部族的联军如同黑压压的蚁群，正发动着又一波凶猛的攻势。箭矢如蝗，巨石轰鸣，简陋的云梯不断搭上摇摇欲坠的城垣。
“顶住！给老子顶住！”新任主将周岩嘶声怒吼，脸上沾满了血污和烟灰，仅存的右臂挥舞着战刀，将一名刚爬上城头的狄人悍卒劈落城下！他眼中布满血丝，却燃烧着不屈的火焰。三天！仅仅三天！他带着这群残兵，硬生生扛住了数倍于己的敌军狂攻！靠的就是皇后娘娘点将的信任和那份奇策带来的希望！
“将军！火油快用尽了！滚木礌石也不多了！”一个满脸是血的校尉踉跄着跑来，声音嘶哑绝望。
周岩的心猛地一沉！三天！援兵呢？野狐峪的火光呢？难道……奇袭失败了？
就在这绝望蔓延的关头！
呜——！！！
一阵低沉、悠远、仿佛来自地狱深渊的号角声，猛地从联军大营的侧后方——西南方向传来！
紧接着！
轰！轰！轰隆——！！！
震耳欲聋的爆炸声如同连绵的惊雷，在联军大营的侧翼猛然炸响！冲天的火光瞬间撕裂了黄昏的昏暗！不是普通的火焰，而是诡异的、夹杂着大量浓密黑烟和刺鼻焦糊味的赤红色烈焰！那火焰如同拥有生命般，疯狂地蔓延、舔舐着营帐、粮草、马厩！火借风势，风助火威，顷刻间形成一片熊熊燃烧的火海！
更可怕的是，那赤红色的火焰燃烧时，爆裂出无数细小的火星，溅射到狄人士兵裸露的皮肤和战马的鬃毛上，瞬间引燃！粘稠的火焰如同附骨之疽，极难扑灭！凄厉的惨嚎声、战马的悲鸣声、营帐倒塌的轰鸣声，瞬间压过了攻城的喧嚣！
“野狐峪！是野狐峪的火光！皇后娘娘的奇兵得手了！”城头上，一个眼尖的士兵指着西南方向那片映红天际的烈焰，发出狂喜的嘶吼！
“援兵！我们的援兵快到了！”
“杀！杀光这些狄狗！”
绝望瞬间化为狂喜！朔风城守军的士气如同被点燃的炸药，轰然爆发！周岩眼中爆发出骇人的精光，用尽全身力气嘶吼：“天佑大胤！皇后娘娘神机妙算！将士们！援兵已断敌后路！随我杀——！”
“杀——！！！”
残存的守军爆发出震天的怒吼，如同下山的猛虎，朝着因后方大乱而惊慌失措、攻势骤缓的敌军，发起了凶猛的反扑！
联军大营此刻已乱成一锅粥。
“怎么回事？！哪来的火！”
“是野狐峪方向！有埋伏！”
“救火！快救火！这火扑不灭！”
“我的眼睛！这烟有毒！”
赤红色的火焰混合着大量燃烧不完全的“赤焰薯”粉和猛火油，产生了大量浓密刺鼻的黑烟，弥漫了整个大营。吸入黑烟的士兵只觉得喉咙灼痛，头晕目眩，战斗力大减。而那粘稠的、带着薯粉颗粒的火焰，更是让救火变得徒劳无功。
“撤退！快撤退！”联军统帅看着陷入火海和混乱的大营，看着侧翼如同鬼魅般冲出、正疯狂砍杀放火的胤朝死士，再看看朔风城头那爆发出惊天杀气的守军，终于胆寒，发出了撤退的命令。
兵败如山倒！
潮水般的联军丢盔弃甲，狼狈不堪地撤出了朔风城范围，只留下满地狼藉和一片熊熊燃烧的赤色火海，映红了整个西北的夜空。
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八百里加急的捷报，如同插上了翅膀，在黎明时分飞入帝京，送到了萧衍的御案前。
“……赖陛下天威，皇后娘娘神机妙算！周岩将军临危受命，率朔风城军民浴血死守三日！奇兵自野狐峪出，以皇后娘娘所赐‘赤焰薯粉’混猛火油焚敌大营，火势滔天，毒烟弥漫，敌酋胆裂，狼狈溃逃！朔风城围解！斩首两千余，焚毁粮草辎重无算！此役，‘赤焰薯粉’居功至伟，军中皆称‘神火粉’！……”
萧衍一遍又一遍地看着捷报上那些激昂的文字，尤其是“皇后娘娘神机妙算”、“赤焰薯粉居功至伟”、“神火粉”等字眼。疲惫苍白的脸上，终于露出了多日未见的、发自内心的振奋神采！胸口那股因国事艰难而郁结的闷气，似乎也随着捷报的到来而消散了不少。
他放下捷报，目光不由自主地投向窗外。天色微明，晨光熹微。那个以烤红薯为引，解他困局，救他性命，如今又挽救了北境危城的女子……
“高无庸！”
“老奴在！”
“传旨！擢周岩为北境防御副使，总领朔风城防务！所有参战将士，论功行赏！阵亡者，加倍抚恤！”
“着工部、户部，全力配合西山暖泉庄，扩大‘赤焰薯’育种种植！此物，列为军需特供！”
“另……”萧衍顿了顿，眼中闪过一丝柔和的光芒，“去椒房殿，传朕口谕：皇后心系社稷，智谋无双，解北境之危，立不世之功。朕心甚慰。晚膳……朕想去椒房殿，与皇后共进。”
高无庸眼中精光一闪，立刻躬身：“奴才遵旨！奴才这就去办！定让御膳房备上最好的……烤红薯！”
萧衍没有理会高无庸的调侃，他走到窗边，推开窗户。清晨微凉的空气涌入，带着御花园草木的清新气息。他深深吸了一口气，望向椒房殿的方向，心中那份渴望，前所未有的清晰。
他想见她。
不是隔着奏疏，不是隔着君臣之礼。
他想亲眼看看，那个能焚妖藤、除蛊引、定北疆的女子，在晨光中侍弄她那些红薯苗时，是否……也会露出一丝烟火人间的笑意？