如同溺水之人抓住了最后一根稻草，萧绎猛地停下脚步，他倏地转向侍立在御阶之下的心腹高善宝，声音因激动而微微发颤，带着不容置疑的、近乎咆哮的命令：
“善宝！去！立刻把莫先生给朕找来！现在！马上！朕要知道，这究竟是怎么一回事！任约在哪？王僧辩在哪？陆法和的江水为何不淹魏军？！快！给朕把他带来！”他指着殿门，指尖都在剧烈地颤抖，仿佛那个神秘的莫先生，此刻成了唯一能解读这绝境谜题、带来一线生机的钥匙。
高善宝被皇帝突如其来的狂暴惊得一哆嗦，那张日渐消瘦的胖脸瞬间变得煞白。他不敢有丝毫迟疑，深深一躬，几乎将身体弯折到地上，口中惶恐应道：“老奴遵旨！老奴这就去！这就去寻莫先生！”说罢，他提起袍角，迈着与其年龄极不相称的急促小碎步，几乎是连滚爬爬地冲出了殿门，身影迅速消失在殿外，沉重的殿门在他身后“吱呀”一声合拢。
殿内重新陷入一片令人心胆俱裂的寂静。萧绎像是耗尽了所有力气，颓然地跌坐回那张象征着至高无上权力的御座。冰冷的金玉触感透过薄薄的衣衫传来，却丝毫无法驱散他心头的寒意。他疲惫地闭上双眼，手指用力揉捏着突突直跳的太阳穴，试图压下那几乎要撕裂头颅的剧痛和眩晕。
时间在焦灼的等待中缓慢地爬行。殿内的铜壶滴漏发出单调而规律的“滴答”声，每一滴都像是冰冷的铁锤，敲打在殿内每一个人的心坎上。侍立的宫人内侍们连呼吸都放到了最轻，僵硬的身体如同泥塑木雕。禁军将领们紧握着剑柄的手心，早已被冷汗浸透。绝望，如同冰冷粘稠的墨汁，在死寂中无声地弥漫、扩散，几乎要将这最后的殿堂彻底淹没。
不知过了多久，仿佛有一个世纪那么漫长。殿外终于传来一阵极其轻微、却足以牵动所有人神经的脚步声。那脚步声很奇特，不疾不徐，带着一种奇异的稳定感，踩在殿外冰冷的石阶上，由远及近，打破了令人窒息的死寂。
所有人的目光，包括瘫坐在御座上的萧绎，都瞬间被牢牢吸向那两扇沉重的、镶嵌着巨大铜钉的殿门。
“吱呀——”一声悠长而艰涩的摩擦声响起。殿门被缓缓推开了一条缝隙。熹微的晨光趁机涌入，在地面的金砖上投下一道狭长而朦胧的光带。一个瘦削的身影，悄无声息地出现在那光带之中，如同一个从幽冥边界踏入人世的幽魂。
“草民莫问，叩见陛下。”那声音不高，却清晰地穿透了殿内沉重的空气，传入每个人的耳中。
萧绎猛地起身，身体不由自主地前倾，双手死死抓住御座的扶手，仿佛要将那冰冷的硬木捏碎。他布满血丝的独眼死死盯住阶下那个平静得近乎诡异的身影，所有的焦灼、恐惧、愤怒和最后一丝希冀，都在这一刻如同火山般喷薄欲出，化作一声嘶哑的咆哮：
“莫先生！你告诉朕！这到底是怎么回事？！陆法和的江水呢？！任约的舟师呢？！王僧辩的勤王大军呢？！朕的江陵，朕的江山，难道……难道就要这样断送了吗？！”
他的声音在空旷的大殿里回荡，带着一种走投无路的绝望和歇斯底里的疯狂。殿内侍从无不悚然低头，连呼吸都屏住了。
面对皇帝如同狂风暴雨般的诘问，莫离缓缓抬起了头。他那双深潭般的眼眸，平静地迎向萧绎燃烧着绝望火焰的视线。那眼神里，没有丝毫的惶恐、愧疚或是同情，只有一种洞悉一切的、近乎悲悯的平静。他的嘴角，似乎极其轻微地向下牵动了一下，形成了一个难以言喻的弧度，似叹息，又似某种早已预见的了然。
他沉默了片刻，仿佛在斟酌词句。殿内落针可闻，只有萧绎粗重的喘息声在回荡。
终于，莫问开口了。他的声音依旧不高，却字字清晰，如同冰冷的玉珠，一颗颗敲打在金砖铺就的地面上，也敲打在萧绎濒临崩溃的心弦上：
“陛下息怒。”他微微停顿，目光似乎穿透了殿宇的穹顶，投向某个遥不可及、却又掌控着一切的虚空，“水非未至，乃时未至也。陆真人借天时地利，然天道人心，非一力可强求。至于任将军之舟楫，王太尉之旌旗……”
他的声音在这里又顿住了，那双三角眼，缓缓地、极其缓慢地转动，最终重新落回萧绎那张因极度紧张而扭曲的脸上。那目光深邃得可怕，仿佛要将萧绎的灵魂都看穿。
“陛下，”莫问的声音压得更低，却带着一种令人心悸的穿透力，“您可曾想过，这江陵之局，从始至终，所有入局之人——无论是我等献策者，还是陛下您，甚至包括那城外的魏军主帅……或许都只是……”
他微微吸了一口气，吐出了石破天惊的四个字：
“……他人掌中棋？”
话音落下的瞬间，殿外，遥远的天际，终于亮起了第一缕真正意义上的、属于黎明的惨白光线。然而，这光线非但未能带来丝毫暖意，反而如同冰水，无情地泼洒在殿内每一个人的身上，将他们惨白的脸色映照得更加死寂。
萧绎只觉得一股寒气从脚底瞬间窜遍全身，直冲天灵盖，连血液都仿佛在这一刻冻结了。他张着嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破旧风箱般的声音，却一个字也吐不出来。他那只布满血丝的独眼，死死地、难以置信地瞪着阶下那个依旧平静得令人发狂的身影。
掌中棋？他人掌中棋？
这轻飘飘的五个字，却比魏军攻破西城的消息更让他感到一种灭顶的恐惧！一股巨大的、无形的、足以碾碎一切的阴谋阴影，仿佛随着莫问的话语，瞬间笼罩了整个金殿，扼住了他的咽喉！他精心布置的防线，他寄予厚望的援军，他孤注一掷的洪水之计……所有的一切，难道都只是某个隐藏于更深黑暗中的巨手，随意拨弄的玩物？！
“谁……是谁？！”萧绎的声音干涩得如同砂纸摩擦，带着濒死的颤抖，从喉咙深处艰难地挤出。
莫问静静地看着他，眼神深邃依旧，却缓缓地、极其缓慢地摇了摇头。那动作轻微，却带着一种令人绝望的否定。
“棋局未终，执棋者……岂会轻易现身？”他的声音轻如耳语，却如同丧钟，在萧绎的耳畔轰然敲响，“陛下，您此刻该思虑的，或许并非‘谁’，而是……”
他的目光，意有所指地，缓缓扫过殿内那些瑟瑟发抖的宫人、内侍，以及紧握剑柄、脸色煞白的禁军将领们。每一个被他目光触及的人，都如同被无形的寒针刺中，不由自主地打了个冷颤，下意识地低下头，避开了那道仿佛能洞察一切的目光。
“……这皇城之内，尚余几分人心？”莫问最后的话语，轻飘飘地落下，却重逾千钧。
殿外，黎明的光正一点点驱散黑暗。但殿内，更深沉、更冰冷的黑暗，才刚刚开始弥漫。那名为绝望与猜忌的毒蛇，已悄然昂首，吐出了致命的信子。