夜风带着凉意吹过。
身后院子里的沉闷并未完全散去，仿佛还粘在穆清婉的背上。
离开那地方，空气似乎都松快不少。
只是身边的萧祁，这位国公府二公子，也绝非易与之辈。
他步子不大，正好与她并肩，像是刻意放慢了速度。
两人沉默地走着，鞋底踩在石子路上，发出轻微的“沙沙”声，在夜里格外清晰。
“表妹处理伤口的手法很熟练。”
萧祁的声音打破安静，语气温和，却带着探究，“倒不像初学。”
穆清婉脚步未停，目光落在月光下泛白的石板路：“家父略懂药理，耳濡目染罢了，谈不上熟练。”
又是这种试探。
这位二公子温和的表象下，藏着不易察觉的钩子。
“哦？”萧祁偏头看她，月光勾勒出她清冷的侧脸线条，“大哥这伤不轻，竟要劳烦表妹几日深夜照看。”
几日？他果然早就知道了。
穆清婉心头微动，面上却波澜不惊：“世子爷不愿惊动长辈，我恰好能帮上些忙，分内之事。”
她轻描淡写，归结为亲戚间的援手。
萧祁轻笑一声，不再追问伤势，话锋一转：“国公府人多口杂，表妹深夜进出清风院，还是小心为妙。若被人瞧见嚼舌根，总归麻烦。”
这话像提醒，更像警告。
穆清婉听出弦外之音，是在暗示她的行踪他一清二楚？
“多谢二表哥提醒。”她声音平淡，脚步微顿，复又前行，“清婉记下了。”
她这种不冷不热，把话都挡回去的回应，让萧祁眼底闪过一丝极淡的光。
眼前的女子，看着温顺安静，骨子里却有股拗劲儿，不容易被左右，像藏在深谷里的兰草，不轻易让人看透心思。
“表妹对医术，好像挺有兴趣？”萧祁换了个话题，语气轻松了些，像是随口问问。
“懂一点点。”穆清婉顿了下，心里转了个念头，觉得这事或许可以告诉他。
与其让他瞎猜，不如自己说了，还能堵住一些潜在的麻烦。
“说来也巧，”
她抬眼看向萧祁，眼神坦荡清亮，“今天清婉去了趟城南的岐黄轩，想找个学徒的活计。以后也好有个傍身的技艺，总在别人家里住着，终究不是个长久的事。”
萧祁眼里的那点惊讶很快就消失了，几乎没让人抓住，他大概没想到她会有这种念头，而且还真去做了。
“岐黄轩？那可是京城里顶有名的老药铺了，想进去不容易。听说那里的老医师不大乐意收女徒弟，表妹竟想去那儿当学徒？”
他语气里带着掩不住的吃惊，但很快，那吃惊就变成了一种更深邃的东西。
他停下脚步，月光落在他温和的侧脸上，那层温和似乎变得有些薄，
“岐黄轩规矩森严，人脉复杂。进去，可不是只干杂活那么简单。抛头露面，干那些粗活，表妹可想清楚了？这京城，可不是女子能随意抛头露面的地方。”
这话里的深意，穆清婉听得明白。
他不是担心她吃苦，而是在提醒她，一旦踏出这一步，会面对什么，又会失去什么。
“清婉明白其中艰难。”她也停下脚步，直视他的眼睛，眼神清澈坚定，“但既已决定，便会尽力而为。靠自己双手，总比仰人鼻息要安心些。”
那份不卑不亢的坚持，让萧祁的目光在她脸上停留了片刻。
他收回视线，微不可察地叹了口气，像是对她的执拗感到无奈。
“学医很苦，不是件容易事。”他慢慢说道，声音里带了点审视的意味，不太明显。
“清婉明白，多谢二表哥关心。”穆清婉微微点了下头，态度还是客气又疏远。
说着话，两人已经走到了别院门口附近。
萧祁停了步子，从袖子里拿出一个小小的锦盒，递到穆清婉跟前。
穆清婉怔了一下，看着那个锦盒，心头的警惕瞬间拉满。
“二表哥，这是……”
“姨娘上次言语有失，让表妹受委屈。此物聊表歉意，还望表妹莫要介怀。”萧祁打开锦盒，里面是一支珍珠钗，月下光泽莹润。
穆清婉看着那支珠钗，眼神很清澈。
“柳姨娘的事早已过去，老夫人亦有教诲，清婉并未放在心上”
她轻轻摇头，语气温和却坚决：“二表哥心意我领了，但这礼，清婉不能收。”
萧祁拿着锦盒的手停在半空，脸上温和的笑意似乎僵了一瞬。
他没料到她拒绝得如此干脆利落，甚至带着一丝难以撼动的坚决。
“不过一支珠钗……”
“二表哥，”穆清婉打断他，微微屈膝行礼，态度恭敬，距离感却更分明，“天色已晚，清婉告辞。多谢二表哥相送。”
说完，她不再看那珠钗，也不再看萧祁脸上的讶然，转身走向别院门口，步履稳健。
纤瘦的背影在月光下透着不容置喙的决断，很快消失在门后。
萧祁立在原地，月光拉长他的影子。
他低头看着锦盒中的珠钗，片刻后，慢慢合上。
指尖在微凉的锦缎上轻轻摩挲，他将锦盒收回袖中，嘴角缓缓勾起一个意味难明的弧度。
她拒绝了？
这位表妹，当真与众不同。
像块未琢的璞玉，看似温润无害，内里却坚硬有棱。
越是如此……似乎越让人移不开目光。
他转身，朝着与清风院相反的方向走去，身影融入浓稠的夜色。
那背影，比来时多了几分沉静，也多了几分盘算。
别院旁的大树后，那个猫着腰的婆子终于敢直起身。
她小心翼翼地探出头，直到确认两个人都走远了，彻底消失在视线里。
她刚才看得清清楚楚。
穆家那位表小姐，是和萧二公子一起，从大公子住的清风院那边走过来的！
在这别院门口，她亲眼看到萧二公子拿出一个小锦盒，递给了穆小姐！
虽然隔得远，看不清里面是什么，也瞧不见穆小姐最後是收了还是没收，但这动作本身，在这深夜里，已经足够说明太多问题了！
孤男寡女，深夜相会，私相授受！
婆子脸上露出一丝难以抑制的兴奋和阴冷的笑意。
嘿，这可是天大的把柄！夫人正愁没机会呢！
她拍了拍沾在粗布衣衫上的灰尘，不再停留，低着头，脚步飞快地朝着夫人院子的方向走去。
这消息……夫人一定会非常高兴的！