“世子，宫中传旨，陛下……为长宁郡主与您……赐婚。”
侍卫的话语在萧衍耳廓盘旋。
他面无表情，下颌紧绷，眸色沉黯，未发一言。
朝静安堂方向疾步而去，衣袂带起一阵疾风。
静安堂。
老夫人端坐上首，手中佛珠捻动飞快。
周氏坐于一侧，面有愁容。
萧衍的身影出现在门口，未待通传，径直踏入。
“祖母。”他语调平直，不带波澜，“宫里的敕令，怎么回事？”
老夫人停下捻珠的动作，抬眼看向他，那双眼中是岁月沉淀的稳重，也藏着一丝不易察觉的疲惫。
“是长宁郡主自己去求的恩典。陛下金口已开，圣旨下了。”
“何时求的恩典？”萧衍再问，异常的冷静让老夫人眉头微蹙。
“就在昨日。”老夫人答道，心中升起一丝不解与警惕，“陛下当庭准奏。”
“我不接。”萧衍的回答清晰无比，没有半分迟疑。
老夫人眉心拧紧：“衍儿！此乃陛下赐婚！岂容你置喙？长宁郡主何等身份，与我萧家联姻，于国公府基业大有裨益！”
“我的婚事，轮不到旁人做主。”萧衍视线如针，直刺老夫人。
“一个惯用阴私伎俩之人，如何配入我萧家门楣？” 他似有所指，却未点破。
“放肆！”老夫人手掌一拍扶手，霍然起身，拐杖顿地，“你眼中可还有君上？可还有萧家列祖列宗？”
“孙儿心中早已有人，恕孙儿难以从命。”
“胡闹！为了……一个不知根底的丫头，你要将家族荣辱弃于何地？”
她的话锋，已然指向穆清婉。
老夫人未必中意长宁，但更看重的是联姻背后的利害，以及借此压制萧衍那份日益显露的心意。
“她并非不知根底。”萧衍语气转冷，“她是我的底线。”
“你！”老夫人身躯微颤，指着萧衍。
“好，好！翅膀硬了！这国公府容不下你了！你若执意拒婚，便亲自去同陛下分说！我倒要看看，你可有胆量抗旨！”
两人之间，气氛凝滞如冰。
周氏在一旁眼圈泛红，急忙上前：“母亲息怒。衍儿，你也少言。此事体大，总有转圜之法……”
她看向儿子，心绪复杂，既是担忧，亦有对其决断的默认。
她了解这个儿子，一旦决定，无可动摇。
就在此刻，一个平和的声音自门口传来：“祖母，母亲，大哥，这是怎么了？谁惹祖母动气？”
众人视线投去，只见一青年立在门外。
身着月白锦袍，举止从容，气度平和，与满身戾气的萧衍、沉稳的萧祁皆不相同。
正是游学归来的国公府三公子，萧璟。
他手中捧着一个木盒，面露关切，似有不解。
“璟儿回来了？”老夫人见到萧璟，面色稍缓，但眉宇间的郁结未散。
“孙儿刚抵府，听闻祖母在此，先行请安。”
萧璟上前，感知到堂内气氛非比寻常，直接问道，“方才见大哥面色不豫，可是遇上烦难之事？”
老夫人看了萧衍一眼，淡声道：“没什么大事，些许府务罢了。”
她不愿多谈柳氏被罚与萧衍拒婚，转而道，“你大哥军务缠身，许是劳累。你远路辛苦，先回房安置。”
“对了。”她话锋一转，“你与沈家姑娘的婚事，也该提上日程了。沈将军前几日还托人问询，何时方便定下婚期。”
提及这门亲事，老夫人语调稍扬。
萧衍抗旨之事令她烦忧，相较之下，萧璟这门两厢情愿、门当户对的联姻，便顺心许多。
“婚期之事，全凭祖母定夺。”萧璟微微躬身，应答恭顺，不见情绪。
周氏在旁看着，心下了然。
老夫人此举，或有借璟儿婚事冲淡眼前阴霾之意。
国公府内，因萧衍拒婚掀起的波澜未平，又迎来一位不速之客。
靖王，当今圣上亲弟，长宁郡主之父，携一队仪仗，浩浩荡荡抵达国公府。
名义上是探望老夫人，实则来意昭然。
行至一处僻静回廊，恰遇一人影。
萧芷柔。
她被禁足夕兰院，趁看守之人打盹，悄然溜出，欲寻机向老夫人求情。
未料，迎面撞上靖王一行。
萧芷柔心头一震，连忙屈膝行礼“小女见过王爷”。
虽被禁足，衣饰仍是打理过的，面色略白，显出几分憔悴，更显几分惹人怜爱。
那双眸子里，却藏着不甘与微惶。
靖王止步，目光落在萧芷柔身上，自上而下打量。
这女子容貌不俗，眉宇间那股不安分的意味，倒有些意思。
他唇角牵动，言道：“你是……国公府哪位姑娘？”
萧芷柔心跳加速，低声回了话，“小女萧芷柔。”
靖王未再多问，只道：“困于此地，可惜了。”语毕，便领人继续前行。
萧芷柔望着他离去的背影，心绪翻涌，一种难言的预感攫住了她。
靖王来到正堂，面色变得严肃，直接向老夫人点明：“老夫人，本王今日前来，一是探望您老人家，二来，也是为了长宁那丫头和世侄的婚事。”
他端起茶盏，吹开浮沫：“陛下赐婚，天恩浩荡。长宁虽为皇家女，然对世侄倾慕已久，方才求至陛下面前。此乃良缘，更是皇恩。”
老夫人面上平静无波，语气却带着几分不易察觉的沉重：“靖王殿下费心。陛下隆恩，萧家上下感激涕零。能得郡主垂青，是衍儿的福气。”
靖王唇角微勾，那笑意不达眼底：“哦？可本王听说，世侄似乎……对此桩婚事，颇有异议？”
他将“异议”二字咬得极重。
老夫人手掌在扶手上轻按，指节微紧：“衍儿他……性情素来执拗，年轻气盛，让王爷见笑了。”
“老身已在严加管教，断不会让他做出……悖逆之事。”
她试图将问题归咎于管教不严，将大事化小。
靖王视线迫向她，言语间自有威压：“老夫人，您是明理之人。皇家颜面，不容有失。拒婚抗旨，乃是大不敬。”
“国公府世代忠良，想必不会因小失大，行差踏错，引陛下不快，甚至……招致祸端吧？”
最后“祸端”二字，虽轻，却如巨石，重重砸在老夫人心上。
靖王的视线扫过老夫人，最后落在垂首侍立的周氏身上，停顿了一瞬。
这是毫不掩饰的威逼。
国公府，因这一道赐婚敕令，骤然被推至风口浪尖。
无形的巨压，沉沉笼罩在萧家上空。