吴一处的脚刚踩实台阶，一股凉意顺着鞋底爬上来。通道不再有蓝光，墙壁上的符文变成了金色，像是被点燃的香火，一节节亮起。
空气变得柔和，呼吸都轻了。李铁柱抬头看了看头顶：“这地方……怎么突然暖和了？”
虞媚儿没说话，但她的眼神变了。她盯着前方某处，嘴角微微翘起，像是看到了什么别人看不见的东西。
吴一处皱眉，扫了一眼系统界面。探查功能还在运行，可周围环境显示为【无异常】。他往前走两步，发现不对劲——墙上的光影在动，不是静止的纹路，而是流动的画面。
比奇城的旗杆竖了起来，城主府前挤满了人。画面里，他站在高台上，胸前挂着金勋章，底下一片欢呼。那是他第一次带队拿下沙巴克城后的授勋仪式，真实发生过的事。
可这不该出现在这里。
他又看向虞媚儿。她正望着虚空，手指轻轻动了动，像在整理裙摆。她的目光温柔，仿佛面前站着某个熟悉的人。接着，她笑了，笑得特别自然，像是回到了没有战斗、没有怪物的日子。
李铁柱更明显。他站直了身子，双手握拳，眼睛发亮。他的前方，幻出一座巨大的竞技场，看台坐满观众。一个声音响起：“本届玛法巅峰战冠军——李铁柱！”
他猛地举起手臂，大吼一声：“老子赢了！”整个人往前冲了半步，差点撞上墙壁。
吴一处心头一紧。他知道出事了。
他闭上眼，再睁开。眼前的金光依旧，但他的视角不同了——别人看到的是热闹，他看到的却是空荡的石壁。那些影像只存在于队友的眼中，而他自己，像是被排除在外。
系统提示没有响，也没有红色警报。但他能感觉到，这片空间在拉扯人的意识。胜利之后的松懈，成了最致命的破绽。
他咬了一下舌尖，疼痛让他清醒。血腥味在嘴里散开，视线瞬间清晰。
这不是现实。
他立刻伸手去拉虞媚儿。手指刚碰到她肩膀，脑海中忽然闪出另一个画面——阳光洒在草地上，虞媚儿穿着白裙子，手里捧着花，笑着对他说：“我们结婚吧。”
他的手顿住了。
心跳加快，脚步想往前迈。那个场景太真实，连风吹过发梢的感觉都有。他几乎要信了，信这就是结局，信他们真的走到了和平的那一天。
但他记得自己是怎么活到现在的。
他靠的不是运气，是死过一次又一次。每次复活，等级掉下去，属性变弱，身体像被抽空。那种代价，梦里不会给你。
他猛地抬手，一巴掌拍在自己脸上。火辣辣的疼让他彻底清醒。
“这不是真的。”他低声说，“我们还在通道里。”
他转身看向李铁柱，对方还在挥舞拳头，对着空气喊话。吴一处冲上去，一把抓住他胳膊：“醒醒！你还在打副本呢！冠军是你梦出来的！”
李铁柱甩开他：“滚开！这是我拼来的！我杀了三十七个对手！我是最强的！”
吴一处不退。他抓起李铁柱的手，直接用指甲在对方手背上划了一下。血冒出来，李铁柱愣了一下，眼神晃动，但很快又陷入狂热：“这点伤算什么！庆功宴上我还得喝酒！”
吴一处知道，靠外力不行了。必须让他们自己想起来——他们是怎么走到这里的。
他深吸一口气，冲着两人吼道：“你们忘了烬鳞的眼睛是怎么瞎的吗？！是拼出来的！不是梦出来的！”
声音在通道里炸开。
虞媚儿的手指猛地抽搐了一下。
李铁柱的动作停了半秒。
吴一处继续喊：“是谁插进去的那一刀？是谁断尾压制？是谁砍下最后一剑？！我们三个一起干的！不是一个人的功劳！更不是一场梦！”
虞媚儿的眼皮颤动，脸上的笑容消失了。她缓缓低头，看着自己的手。那双手曾经冻得发紫，也曾在施法时颤抖到脱力。她记得自己是怎么撑过来的。
她抬起头，声音很轻：“……我们还没结束。”
吴一处松了口气，赶紧拉住她手腕：“对，还没完。这地方在骗我们，让我们以为赢了，其实我们才刚往下走。”
虞媚儿点点头，用力眨了眨眼，眼前的幻象开始模糊。
李铁柱还在挣扎。他瞪着眼，嘴里念叨着庆功宴的名字，像是要把自己钉在那个虚假的世界里。
吴一处知道，这家伙平时憨，关键时刻最倔。他越是沉迷，说明心里越渴望被认可。
他换了个方式，压低声音说：“铁柱，你要真拿了冠军，不得请我们喝酒？现在酒都没影，你就在这儿做梦？”
李铁柱一愣：“我……我会请的。”
“那你现在梦完了没有？”吴一处盯着他，“梦完就睁眼。酒馆在前面，不在脑子里。”
李铁柱嘴唇动了动，终于看向四周。金光还在，但他已经能分辨出这是假的了。他低头看看手背上的伤，又摸了摸肩膀上还没完全愈合的烫痕。
“疼是真的。”他喃喃道，“梦里……不该这么疼。”
吴一处拍了下他肩膀：“没错。疼才是活着。”
三人站在一起，周围的金光仍在流转，墙上的画面不断切换——城市重建、万人欢呼、和平条约签署……每一个都是他们渴望的未来。
但没人再看第二眼。
吴一处握紧拳头，往前走了一步。地面依旧冰冷，台阶继续向下延伸。他知道，这关卡不会这么容易放过他们。
果然，刚走五步，金光骤然增强。虞媚儿闷哼一声，膝盖一软。李铁柱也晃了一下，咬牙撑住。
吴一处察觉到变化。系统界面闪了一下，弹出一条微弱提示：【精神干扰强度提升，建议撤离或对抗】
他没有退。
他从空间里取出一瓶药剂，标签写着【镇定·精神防护】。这是他早年从一个疯癫炼药师手里换来的冷门货，一直没用。现在正好试试。
他打开瓶盖，一口灌下。液体滑进喉咙，脑袋像是被冷水浇过，顿时清明。
他把瓶子递给虞媚儿：“喝一口，别问为什么。”
虞媚儿接过，毫不犹豫喝了。李铁柱见状，伸手就要拿：“还有我的份不？”
“没了。”吴一处收起瓶子，“一瓶就够，多了反而乱。”
李铁柱撇嘴：“小气。”
话音未落，通道尽头传来一阵震动。金光忽然凝固，墙上的画面全部定格。一个声音响起，不是从耳朵进来的，而是直接出现在脑子里：
“确认身份：挑战者通过物理试炼，进入意志检测阶段。当前通过率：百分之零点三。”
吴一处冷笑：“原来是个考试？”
那声音继续说：“若三人皆清醒抵达终点，可获得最终权限。若有一人沉沦，全员清除。”
虞媚儿脸色变了：“清除？”
李铁柱握紧拳头：“意思是我们得全挺住？”
吴一处盯着前方：“不然呢？你以为刚才那些梦是免费送的？”
他迈出一步，声音坚定：“走。谁也不准掉队。”
三人重新前行，步伐沉重但稳定。金光再次涌动，幻象再度浮现，这次更加逼真——虞媚儿看到父母在家门口等她，李铁柱看见自己成了公会战神，受万人敬仰，吴一处甚至看到了现实世界的自己，站在教室讲台上，老师笑着说：“这次考试，吴一处全班第一。”
没有人停下。
他们一步步走下去，手指始终互相搭着，确保谁都不会走丢。
直到吴一处忽然停下。
他低头，看见自己的影子在墙上扭曲了一下，比实际动作慢了半拍。
他明白了。
这个空间，正在模仿真实世界，但它做不到完全同步。只要抓住这个延迟，就能保持清醒。
他张嘴，准备告诉队友。
就在这时，李铁柱突然伸手，指向通道深处：“你们看！有光！不是金的，是亮的！像出口！”
吴一处抬头。
前方确实出现了一道白光，干净明亮，不像这里的幻色。
他没动。
因为他记得，真正的出口，从来不会看起来那么轻松。