另一位李姓御史叹了口气，接口道：“苏州的陆大儒倒是见了下官，却只在茶席间大谈‘诗书传家，门第渊源’，言下之意，寒门子弟资质愚钝，不堪教化，恐污了他清名。至于杭州那位致仕的吴翰林……”
他顿了顿，脸上露出一丝屈辱：“他倒是客气，却直言不讳，说他吴家子孙多在朝为官，门生故旧遍布江南，若来此书院任教，恐惹世家不快，断了子孙前程。他……他还让下官带话给大人……”
“说。”姜淮声音平静，听不出喜怒。
“他说……‘姜大人锐意革新，其志可嘉。然木秀于林，风必摧之。何不效古之智者，明哲保身？’”
堂内陷入一片死寂。只有灯花偶尔爆开的“噼啪”声，格外清晰。
名单上，一个个当世大儒的名字后面，都被朱笔划上了刺目的叉。
他们或委婉，或直接，或倨傲，或“恳切”，但拒绝的理由核心却出奇一致，不愿，也不敢，得罪盘踞在帝国上下的世家门阀。
这些大儒，他们自身的学问声望，往往也与世家有着千丝万缕的联系。
或是受其资助，或是与其联姻，或是门下弟子多出身世家。他们早已与那个庞大的利益集团捆绑在一起，一荣俱荣，一损俱损。
姜淮创办寒门书院，在他们看来，不仅是“标新立异”，更是对现有秩序、对他们赖以生存的根基的挑战。
“大人，”周御史忍不住道，“这些大儒皆以‘清流’自居，平日开口闭口便是‘有教无类’，如今看来，不过是欺世盗名之辈！他们眼中，只有门第，何来天下！”
李御史也忧心忡忡：“若无名师坐镇，书院即便建成，也不过是蒙童学堂，难以培养出能与世家子弟在科场、在朝堂一争高下的人才。我们的初衷……”
他们的初衷，是要打破世家对知识和仕途的垄断。若无顶尖的师资，这一切从何谈起？
姜淮缓缓站起身，走到窗前。窗外月色朦胧，将荒芜的庭院照得一片凄清。
他能想象到，此刻扬州城、乃至整个江南的世家圈子里，是如何在传颂他延请名师接连碰壁的“笑话”。
他们在用这种方式告诉他：在这片土地上，没有他们的首肯，你姜淮寸步难行。
他沉默良久，忽然开口，声音不高，却带着一种不容置疑的力量：
“他们不来，不是因为学问不够，而是因为风骨不足。”
他转过身，目光扫过两位下属失望的脸庞：
“子曰：‘有教无类’。他们读了一辈子圣贤书，却将圣人教诲抛诸脑后，眼中只有门户之见，利益之争。此等人物，即便请来，又能教出怎样的学生？不过是另一个汲汲于名利的禄蠹罢了！”
“可是，大人……”
“没有可是！”姜淮打断他，眼中燃起两簇火焰，“他们以为，断了我的师资，就能让这书院胎死腹中？他们错了！”
他走回案前，提起笔，在一张空白的纸上，重重写下两个名字，一个是因直言被他贬谪、却素有才名的前扬州学正；另一个，是曾在江南着书立说、却因出身商贾而被排挤的老秀才。
“传我的话，”他声音斩钉截铁，“以我姜淮个人名义，延请所有因耿直、因出身而不得志的饱学之士！告诉他们，清流书院，不论出身，不问过往，只问才学与风骨！”
“他们世家不要的人，我要！他们权贵看不起的学问，我教！”
他掷笔于案，声震屋瓦：
“本官就是要让天下人看看，这朗朗乾坤，除了他们那些攀附权贵的‘大儒’，还有真正愿为寒门子弟开一线之光的读书人！”
“这书院，没有他们，照样能开！不仅要开，还要开得轰轰烈烈，要让我清流书院的学生，将来在科场之上，堂堂正正地击败他们所有的世家子弟！”
那一刻，灯光映照着他坚毅的侧脸。延请大儒的失败，非但没有挫其锐气，反而让他更加清晰地看到了这场变革的本质。
这不仅是一场制度的变革，更是一场对固有观念和势力的彻底宣战。
清流书院的灯火，就在这孤寂与反对声中，倔强地亮了起来。它或许微弱，却预示着，一颗足以燎原的火种，已然埋下。
姜淮那番“不论出身，只问风骨”的宣言，如同在死水潭中投下巨石，在江南失意文人圈中激起了意想不到的波澜。
消息传开的第三日，一个细雨蒙蒙的清晨，一位身着洗得发白青衫、脚踩草鞋的中年书生，出现在了清流书院简陋的门房外。
他浑身湿透，却将一方包袱紧紧护在怀里，那里是他半生心血所着的《漕运利弊考》与《盐政新策》。
“在下……钱文奎，”他声音有些沙哑，带着长途跋涉的疲惫，“原杭州府钱塘县秀才，听闻姜大人招贤，特来……毛遂自荐。”
门房看着他落魄的模样，有些犹豫。钱文奎似乎早已习惯这种目光，也不多言，只是默默将怀中包袱解开一角，露出里面密密麻麻、字迹工整的手稿。
恰逢姜淮亲自巡视书院工程，路过门房。他一眼便瞥见了那手稿上关于漕运的独到见解，目光顿时一凝。
“钱先生？”姜淮走上前，不顾对方身上的泥水，拱手一礼，“先生大作，可否借姜某一观？”
钱文奎受宠若惊，连忙将手稿奉上。姜淮就站在细雨中，快速翻阅了几页，越看眼神越亮。
此人虽屡试不第，但对漕运、盐政的见解之深刻、数据之详实，远超许多朝堂官员！他正是因屡次上书直言地方弊政，才被当地学官厌弃，断了科举之路。
“先生大才，屈居乡野，是朝廷之失！”姜淮拉住钱文奎冰冷的手，“若先生不弃，清流书院经世科座师一职，虚席以待！”
钱文奎眼眶瞬间红了，深深一揖到地：“蒙大人不弃，文奎……愿效犬马之劳！”
钱文奎的到来，仿佛打开了一道闸门。，
随后几日，形形色色的人物开始汇聚到这所尚在雏形的书院：
周崇明，，一位面容枯槁的老者，曾是国子监算学博士，因不愿在账目上同流合污，助世家侵吞学田，被排挤致仕。
他背着一个小包袱，里面只有几把算盘和几卷自己注解的《九章算术》。
赵破虏，，一个身材魁梧、面带刀疤的汉子，竟是二十年前与靖安侯并肩作战、因伤退役的老兵！他不通文墨，却精通舆图测绘、武备器械，因性情刚直，得罪上官，退役后生计无着。
柳如，一位年约三旬的素衣女子，她并非科举出身，却是江南小有名气的女医，着有《妇孺方略》。因其女子身份和不愿将家传医术专供权贵，备受排挤。