“嗤——”
一声轻微的异响过后，那妖花所有疯狂扭曲的动作骤然停滞。
漆黑的巨花僵在半空，随即像被抽干了所有生机一般，迅速枯萎蜷缩，最终化为一堆灰烬，簌簌散落。
原本笼罩四周那几乎令人窒息的恐怖吸力，也刹那间消失无踪。
林中顿时陷入一片死寂，只余下四人压抑而粗重的呼吸声。
墨影悄无声息地松开了缠绕在他们腰间的藤蔓，灵巧缩回地面，重新缠绕回林霁的腕间。
它表面光芒黯淡，仿佛耗尽了所有力量。
苏明庭快步上前，谨慎地以阵旗拨弄了一下妖花残留的灰烬，又蹲下身检查那具已彻底失去光泽的兽骨。
片刻后，他才真正松了口气，抬头道：“核心已彻底粉碎，灵源散尽，应是无碍了。”
让尘低诵一声佛号，指间念珠缓缓转动，一丝金光自他指尖流入脚下土地，悄然净化着周遭残留的污秽之气。
萧知许的目光扫过那三只倒地无声的玄角狼，随即又转向林霁的手腕：“墨影这次消耗不小。”
林霁用指尖极轻地抚过腕间黯淡的藤环，摇了摇头：“无妨，只是灵力耗损过度，温养一段时日便可恢复。”
她显然不愿在此事上多言，转而望向狼尸，语气如常地说道：“玄角狼的独角是炼制破障法器的上好材料，萧师兄可别错过了。”
“自然。”萧知许点头，利落地走上前去。
他并未费力剖取独角，而是挥手之间直接将三具狼尸尽数收入储物袋。
“时间紧迫，狼皮利爪亦有价值，虽不及独角，但换取灵石也是好的。”
“此地确实不宜久留。”林霁环视四周被摧折的草木与弥漫的残余妖气，“方才的动静可能已经惊动了更大的狼群，我们必须立刻离开。”
“跟我来。”
苏明庭再度举起罗盘，只见指针微颤数下，最终稳稳指向东南。
“往前约十里，有一处浅溪，借水流可遮掩气息，适合暂作调整。”
四人迅速确认彼此状态，虽灵力消耗颇巨，但皆无重伤。
他们毫不迟疑，再度结阵成形，迅速而肃静地朝东南方向掠去。
此后这一段路途，虽未再遭遇如噬灵妖花那般凶险的妖物，但整片森林的气氛却明显更加紧绷。
仿佛有无形的眼睛藏于幽暗处，始终追随着四人的脚步。
不时有被先前战斗波动吸引而来的妖兽，在密林深处发出低沉咆哮，蠢蠢欲动。
四人皆无意缠斗，或是由萧知许释出一缕剑气进行威慑，或是让尘诵以温和佛光稍稍驱散弥漫的恶意。
偶有一两只强行扑上的，也皆在萧知许剑下迅速了结，并未拖慢队伍行程。
就这般谨慎前行了约莫一个时辰，四人终于抵达那处浅溪畔。
溪水淙淙，略驱散了林间的窒闷。
苏明庭见罗盘上的指针虽仍偶有微颤，却已稳定许多，明确指向东方。
“我们已远离那妖花的干扰区域，”他开口道，“依罗盘与地图标记，继续朝此方向前进，大约再需六七日，应可走出黑云隘山脉。”
林霁靠盘坐于一块溪边岩石旁，准备闭目调息，心神却仍系在墨影之上，难以全然沉静。
她心念微动，小心翼翼地取出一滴建木露水。
那露珠才触到墨影的藤蔓，便瞬息渗入其中。
下一刻，那一片黯淡之上竟极微弱地闪烁了一下，墨影周身也随之隐约流转出一丝光泽。
林霁紧绷的唇角终于因此微微松弛了一丝。
就在这时，萧知许忽然出声打破了短暂的寂静：“那噬灵妖花，不像自然生成之物。”
苏明庭抬起头，眉头微蹙：“萧师弟也察觉了？”
林霁睁开双眼，接话道：“的确异常。噬灵妖花虽属罕见，但据典籍所载，其生长条件极为苛刻，多出现于极阴秽之地，依靠吞噬残魂或弱小精元缓慢成长。”
“而刚才那一株，”苏明庭沉吟道，“不仅能主动释放大范围的强横吸力，更可扭曲地脉灵气，绝不寻常。”
萧知许冷声道：“它出现的位置，也太过巧合。”
让尘缓缓捻动念珠，声音低沉：“贫僧于其核心处，感知到深重怨念缠绕，似有，强行催生之痕。”
这番话让四周气氛更加凝重。
“是针对我们而来？”林霁沉吟道。
苏明庭摇头：“不像。若专为我们设伏，应当另有后手，不会只靠一朵无人控制的妖花。或许是邪修布下的陷阱，又或者，是为了掩盖什么。”
“无论如何，此地不宜久留，”萧知许站起身，目光扫向渐暗的林木深处，“尽快离开为好。”
其余三人皆点头赞同，再度动身启程。
接下来的几日，四人行事愈发谨慎，夜间轮流值守，刻意避开所有灵气异常波动之地，一路未曾松懈。
直至第七日午后，他们终于走出密林。
久违的阳光毫无遮拦地洒落肩头，暖意融融，与身后山脉中终年缭绕的阴郁雾气形成强烈对比。
脚下地势逐渐平缓，举目远眺，一座规模不小的城池轮廓已在视野尽头隐约浮现。
“总算是出来了。”林霁长吁一口气，立于山隘出口远望前方，连日紧绷的神色终于略略舒缓。
苏明庭唇角亦浮起一丝宽慰的笑意，点头附和：“不错，前方应当就是银杏城了。”
“尽快入城，”萧知许依旧不改警惕，出声提醒，“此地仍不算绝对安全。”
四人未再多言，当即加快脚步。
越靠近城池，越能清晰看到城郭上空流转着一层淡淡的阵法光晕——
那正是以万年银杏古树为阵眼的银杏护城大阵。
随着人流穿过城门，城中景象颇为繁华。
街道两旁店铺林立，行人往来如织，其中不乏众多修士打扮之人。
然而四人无暇闲逛，林霁目光略一扫视，便迅速确定方向：“传送大殿应在城中心方位。”
他们径直穿过热闹的街市，约莫一炷香后，一座宏伟的殿宇便映入眼帘。
大殿气势肃穆，门前有身着统一皮甲的护卫值守，个个气息沉稳，正有条不紊地维持秩序。
殿内空间极为开阔，虽人来人往，却井然有序。
数座大小不一的传送阵依次排列，不时漾起柔和白光，接引一批批修士往来穿梭。
林霁率先走向柜台，后方坐着一名执事模样的青年修士，身着青灰色袍服，修为约在筑基中期。
“四位道友，欲往何处？”执事抬起头公式化地问道，目光迅速扫过四人。
“太虚城。”林霁回答。
执事低头查阅手边玉简，道：“每人十块中品灵石。”
林霁未多言语，自储物袋中点出四十块中品灵石置于柜台。
执事清点无误，递来一枚玉符：“丙字七号传送阵，一刻钟后启动。请诸位至那边等候区稍候。”
他伸手指向大殿一侧用矮栏区隔开的区域。
四人依言走向丙字区第七号阵台。
那是一座以莹润白玉砌成的圆形平台，直径约三丈，表面刻满繁复深奥的空间符文。
台边已有五六位修士静静等候，彼此之间并无交谈。
不过一刻，阵台骤然光芒大盛，其上符文逐次亮起，发出低沉而稳定的嗡鸣。
一名值守执事上前一步，目光扫过众人：“前往太虚城的道友，请出示玉符，依次上台。”
众人验过玉符，纷纷踏上玉台。
林霁四人站定在靠中心的位置。
执事见所有人皆已就位，手掐法诀，一道灵光打入阵眼，朗声提醒：“阵启，站稳勿动！”
强烈的白光骤然自脚下涌起，瞬间吞没所有视线。
伴随一阵轻微的失重与空间扭曲之感，众人只觉微微晕眩，却并不难受。
这感觉仅持续刹那。
脚下蓦地一震，白光散去，周遭景象已然大变。
眼前的殿堂更加宏伟开阔，阵法台数量更多，流转的灵气也愈发浓郁磅礴。
萧知许低声叹道：“不愧是太虚城。”