常清云的心脏像是被一只无形的手攥紧，随即又被狠狠地扔进了冰窖。
他问得好？
他请教？
这兔崽子脑子是不是被驴踢了？现在是老子在查你！
朱启明脸上的笑容不变，只是那笑意里，多了一丝怜悯，就像在看一个自作聪明的傻子。
他随即话锋一转，锐利如刀：“不过，末将‘请教’的是，常先生身为总督府赞画，难道不知‘因地制宜、剿匪需强兵’的道理？”
“账册所载，乃卫所定额配给，就那点破铜烂铁，别说去剿灭连阳的瑶匪，怕是连山下的地痞都打不过！难道常先生是想让末将带着兄弟们，拿着烧火棍去跟瑶人的弯刀讲道理吗？”
常清云被这番抢白噎得一滞，脸色瞬间涨成了猪肝色。
朱启明根本不给他喘息的机会，大手一挥，指向库房里那堆积如山的军资，声音陡然拔高。
“眼前这些，是末将自掏腰包、剿匪缴获，以及佛山李家为保桑梓、自愿捐助的军资！每一笔，都有账目文书可查！”
话音刚落，李若链便从怀中捧出厚厚一叠文书，上前一步，高高举起。
最上面那张，赫然盖着佛山李氏宗族那硕大的朱红印信！
常清云的眼珠子都快瞪出来了。
佛山李家！那个富可敌国，连总督大人都要礼敬三分的李家？！
朱启明踏前一步，整个人如同出鞘的利剑，气势迫人：“末将所为，只为练强兵、剿悍匪、安地方！我倒想反过来请教常先生，这‘自筹强军、保境安民’之举，何罪之有？！”
“难道非要抱着那本破账册，坐等朝廷那点连塞牙缝都不够的补给，眼睁睁看着瑶匪坐大，荼毒百姓，那才叫守规矩，那才是为官的正理？！”
字字铿锵，句句诛心！
嘿，小样儿，跟我玩程序正义？
老子直接用结果正义把你脸打肿！
常清云被这连番的质问和那叠铁证如山的文书，堵得是头晕眼花，气血翻涌，一张脸由红转白，再由白转青，精彩得跟开了染坊似的。
“强词夺理！你这是强词夺理！”
他恼羞成怒，几乎是尖叫出声，指着角落里那几百支崭新的火铳，抓住了他自认为的最后一根救命稻草。
“就算……就算你来源勉强说得通，可私自存蓄如此巨量的火器，早已远逾规制！这是谋逆大罪！”
“再说了！”他仿佛找到了宣泄口，声音愈发尖利，“空口白牙，谁知道你这些兵会不会用？别是拿来装点门面的花架子，中看不中用！到时候上了战场，一听见响，自己先尿了裤子！”
他觉得，自己这番话，总算是戳到了对方的痛处。
毕竟，火铳这玩意儿，金贵又难伺候，整个大明朝，也没几支部队能玩得转。
然而，朱启明等的就是他这句话。
“哈哈哈哈……”
朱启明放声大笑，笑声里带着毫不掩饰的轻蔑与嘲弄，听得常清云心里直发毛。
“常先生既怀疑我兵士的操练，那不如……眼见为实？”
不等常清云反应过来，朱启明脸上的笑容瞬间收敛，取而代之的是一片冰冷的肃杀。
他猛地转身，对着校场厉声下令：“山地营火铳队第一哨！出列！”
“哗啦！”
一声整齐划一的甲叶摩擦声，三十名士兵如同被弹簧弹出一般，瞬间从队列中闪出，动作迅猛得像一道黑色的闪电。
常清云还没看清，那三十人已经在他面前站成三排，队列笔直，纹丝不动。
“目标，百步之外标靶！”
“蒙眼装填，三发速射！”
“准备！”
蒙……蒙眼装填？！
常清云以为自己听错了，整个人都傻了。
你他娘的在逗我？眼睛睁着都未必能把那该死的火药倒进洞里，你还蒙着眼？疯了吧！
然而，接下来震撼的一幕，让他这辈子都无法忘怀。
只见那三十名士兵，动作整齐划一地解下脸上那块古怪的黑色方巾，反手便蒙住了自己的双眼，系得死死的。
嘿嘿，让你看看什么叫多功能战术面罩！
在常清云那双由惊愕转为呆滞的目光注视下，三十名士兵开始了他们的表演。
他们仿佛不是血肉之躯，而是三十台被设定好程序的精密机器。
清理铳管、从腰间特制的牛皮子弹盒里取出纸壳定装弹、用牙咬开、将定量火药倒入枪口、塞入铅弹、抽出搠杖猛力压实、装上火帽……
一连串复杂到令人眼花缭乱的动作，他们全程蒙着双眼，却做得行云流水，没有一丝一毫的迟滞与差错！
那份深入骨髓的肌肉记忆，那份对武器的绝对掌控，看得常清云浑身发冷，手脚冰凉。
“放！”
朱启明冰冷的命令，如同一道催命符。
“轰！轰！轰——！”
不是一声，也不是几声，而是连绵不绝、如同夏日惊雷般的密集轰鸣，瞬间炸响！
浓烈的硝烟夹杂着刺鼻的硫磺味，猛地扑面而来，呛得常清云连连咳嗽，眼泪都流了出来。
百步之外，那排厚实的木制标靶，像是被一群无形的野兽疯狂撕咬过。
木屑狂飙，碎片横飞，标靶中央被倾泻的弹雨打得千疮百孔。
硝烟还未散尽，报靶兵那穿透力极强的声音已经传来：
“禀大人！全哨命中！标靶尽毁！”
死寂。
震耳欲聋的轰鸣之后，是死一般的寂静。
常清云呆呆地站在原地，脑子里一片空白，只剩下那恐怖的轰鸣声在反复回荡。
他看着那些士兵面无表情地取下眼罩，重新戴好，默默地收铳肃立，仿佛刚才只是做了一件吃饭喝水般简单的小事。
那弥漫的硝烟，那冒着青烟的铳口，和那三十双冰冷得不带一丝感情的眼睛，构成了一副让他灵魂都在战栗的画面。
什么“农夫充数”，什么“花架子”，什么“虚张声势”……
冰冷残酷的现实，像一柄看不见的巨锤，将他之前所有的倨傲、刁难、污蔑，砸得粉碎！
这哪里是卫所兵？
这他娘的是一群从地狱里爬出来的杀人机器！
“咕咚。”
常清云艰难地咽了口唾沫，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，身体不受控制地微微摇晃，官帽下的冷汗，涔涔而下，浸湿了衣领。
他指着朱启明，那根养尊处优的手指剧烈地颤抖着，喉咙里发出“咯咯”的怪响，却一个完整的字也吐不出来。
之前有多嚣张，现在就有多狼狈。
朱启明缓缓上前一步，声音不高，却带着千钧之力，清晰地传入常清云的耳中：
“常先生，兵，验过了。”
“名，点过了。”
“械，查过了。”
“火器操演，您也亲见了。”
“现在，可还有别的指示？”
朱启明顿了顿，眼神锐利如鹰隼，死死地钉在常清云的脸上。
“总督大人限期三日开拔，军情如火！末将即刻整军，粮秣早已齐备，明日便准时启程，奔赴连州！”
“常先生若是没有‘他事’要指教……”
他微微一笑，做了一个标准的送客手势。
“请回监军行辕歇息吧，莫要误了平乱的军机大事！”
那客气的言语，在常清云听来，却比最恶毒的咒骂还要刺耳，那分明是一道不容置疑的驱逐令！
王大力等人毫不掩饰的嗤笑声，和周围数百道冰冷又鄙夷的目光，如同无数根钢针，扎得他浑身刺痛。
常清云感到了一种前所未有的孤立与奇耻大辱。
他猛地一甩袖子，试图维持住自己最后一点可怜的体面，咬牙切齿：
“哼！朱……朱启明！你……你莫要得意！连州战事，若……若有半点差池，总督大人面前，本官……本官定要你……吃不了兜着走！”
这番毫无底气的狠话，说得是外强中干，色厉内荏。