寒夜，风啸刺骨！
通州西北，一处被烧得只剩断壁残垣的河湾小村，死寂得如同坟场。
空气中弥漫的味道令人作呕！
曹文诏勒住喷着白气的战马，铁盔下两道浓眉紧皱。
身后，数百关宁铁骑的精锐亲兵无声地勒住缰绳，只有战马不安的喷鼻声和甲叶偶尔摩擦的轻响，在死寂中显得格外刺耳。
“叔父，这味儿邪性！”侄子曹变蛟策马靠近，年轻的脸上写满了惊疑，声音压得极低。
曹文诏没吭声。
他粗糙的手指摩挲着刀柄。
直觉在告诉他：前面那片被稀疏枯林半包围的河滩地，刚刚结束了一场厮杀。
一场极其短暂、极其诡异、极其高效的屠杀！
没有预想中的喊杀震天，没有持续的金铁撞击和垂死哀嚎。
只有几声短促得如同夜枭怪叫的闷响，几声戛然而止、仿佛被掐断脖子的惨叫。
然后…就只剩下了这浓得让人喘不过气的死寂和血腥。
快！快得让他这支以奔袭闻名的关宁铁骑都望尘莫及！
“下马！散开！给老子摸过去！眼睛都放亮点！他娘的，邪门！”
曹文诏声音沙哑低沉，带着一股压抑不住的戾气和一丝忌惮。
他翻身下马，厚底军靴踩在冻硬的泥地上，嘎吱作响。
反手抽出腰间的雁翎刀，冰冷的刀锋在昏沉月色下泛着幽光。
关宁骑兵们无声地散开，弓着腰，依托着残破的土墙、焦黑的房梁和光秃秃的树干，向血腥味的源头——那片河滩洼地，小心翼翼地包抄过去。
洼地边缘，横七竖八地躺着十几二十具尸体。
清一色的建奴！
辫子散乱，穿着镶铁泡钉的棉甲或皮甲，是正儿八经的虏骑战兵。
致命伤干净利落得令人头皮发麻！
好几个是眉心或咽喉处一个指头大小的血洞，边缘焦黑，正往外冒着稀薄的血沫。
更多的则是脖子被一刀劈开大半，刀口深可见骨，几乎斩首！手法狠辣精准，没有丝毫拖泥带水。
没有缠斗的痕迹，没有多余的伤口。
几乎全是一击毙命！
整个战场透着一股冰冷的、近乎工业化的效率。
“嘶…”
曹变蛟蹲在一具被割喉的尸体旁，倒抽一口冷气，手指颤抖着拂过那齐整得令人牙酸的伤口，
“这他娘的是人干的？杀鸡也没这么痛快！”
他抬头看向叔父，眼中是纯粹的、颠覆性的震惊，
“叔父，这…这像是杀猪匠的手艺！”
曹文诏蹲下身，粗糙的手指捻起一点洼地里的粘稠血浆，凑到鼻尖闻了闻。
腥气冲鼻。
他又仔细查看一具眉心开洞的尸体，那伤口小而深，边缘灼烧痕迹明显，绝不是他熟悉的鸟铳或三眼铳能打出来的！
一股寒意，比这腊月的寒风更刺骨，悄悄爬上他的脊梁。
他猛地抬头，目光锐利地扫过整个“屠宰场”。
战场干净得像被狗舔过！
除了尸体和不可避免的大滩血迹，地上几乎没有散落的兵器、断裂的箭杆、破碎的甲片！
那些建奴尸体上原本该有的箭壶、干粮袋、水囊，甚至腰间挂着的铜钱、小玉件…统统不翼而飞！
被搜刮得干干净净！
几匹被打死的战马也被拖到一边，整齐地堆叠着。
建奴的尸体被粗暴地拖拽、集中堆放在洼地最深处的背阴面，上面胡乱盖了些枯枝败叶和积雪，底下堆着准备引燃的柴草。
冷酷、高效，带着一种处理垃圾般的漠然！
洼地边缘的泥泞和薄雪上，清晰地印着离去的马蹄印。
数量不多，顶多五六十骑。
但那蹄印深而有力，间距均匀。最让曹文诏震惊的是——
这些蹄印离去的方向极其清晰、笔直，没有丝毫混乱、徘徊或犹豫的痕迹。
仿佛完成了一件微不足道的日常工作，便毫不停留地、精准地奔向下一个“工作地点”。
从血腥味的浓烈程度、尸体尚未完全僵硬冰冷来判断，这场遭遇战爆发、结束、战场被清理、敌人撤离…整个过程，恐怕连他妈的一盏热茶的功夫都不到！
“狗日的…这…这他娘的是人是鬼？”
一个跟随曹文诏十几年的老亲兵，低声骂了一句，下意识地裹紧了破旧的棉甲，
“杀鞑子跟砍瓜切菜似的，完了还他妈的把‘瓜皮’都收拾干净了？连个铜板都不留？这比响马还利索！”
“叔父！您看这个！”
曹变蛟的声音带着惊惶，他从一具尸体旁捡起一块巴掌大小、边缘扭曲翻卷的黑色厚铁片。
铁片入手沉重冰凉，一面凹凸不平，布满麻点，另一面相对平整但被高温灼烧得发蓝发黑，边缘锋利如刀，还残留着一股刺鼻的硝磺和焦糊血肉混合的怪味。
曹文诏瞳孔骤然收缩！他接过来，翻来覆去地看。
厚实、沉重、造型诡异、带着强烈的爆炸痕迹…这完全超出了他的认知范围！
他看着手中这块冰冷的铁片，再看看洼地里那堆被高效“处理”掉的尸体，一股寒意彻底笼罩了他。
“不是鬼…”
曹文诏猛地抬起头，目光灼灼，他一字一顿：
“是…比鬼更他妈邪门的东西！是阎罗殿里放出来的索命无常！”
“曹三！”
“在！”
一个精悍的亲兵立刻出列。
“骑最快的马！换马不换人！去寻袁督师中军！告诉他这里发生的一切！一个字都不许漏！特别是这块铁疙瘩，还有那群‘鬼兵’的蹄印方向！”
他不再看那个领命狂奔而去的亲兵，而是缓缓转过身，再次望向那片被高效清理过的、只剩下死亡、诡异和颠覆性恐惧的河滩洼地。
月光惨白，照着那堆即将被焚毁的尸体，也照着曹文诏铁青的脸。
这他娘的仗…以后还怎么打？！
“叔父…”曹变蛟的声音带着恐惧，“那我们现在…怎么办？还追吗？”