张家湾大营辕门洞开。
黑色的军旗猎猎作响，上面绣着的金色龙纹与“南山”二字在晨光中熠熠生辉！
五千南山营精锐已列队完毕，寂静无声。
黝黑的棉甲、锃亮的燧发铳、统一制式的背包与水壶，以及士兵们眼中那股混合着狂热与冷静交织的杀意，让这支军队透着一种与这个时代格格不入的锋锐！
曹变蛟翻身上马，深吸一口气，胸中豪气勃发，低喝一声：“出发！”
五千南山营精锐开拔出京，场面蔚为壮观！
队伍沉默如山，整齐划一的步伐踏在水泥官道上，发出沉闷而令人心悸的轰鸣。
士兵们肩扛着擦得锃亮的燧发铳，枪口的刺刀在初夏的日光下闪烁着凛冽的光芒。
满载物资的四轮马车辚辚而行，后勤车队井然有序，丝毫不乱。
不知是谁起了个头，雄壮的军歌猛然爆发出来，响彻天地： “狼烟起，江山北望…”
“龙旗卷，马长嘶，剑气如霜…”
“心似黄河水茫茫…”
“二十年，纵横间，谁能相抗！”
歌声粗犷有力，透着一股睥睨天下，横扫六合的气势，完全不同于任何一支明军的小调俚曲。
曹变蛟骑在马上，听着身后五千健儿同声高歌，看着沿途无数被惊动的百姓聚拢围观，议论纷纷，脸上洋溢着惊奇、兴奋乃至一丝敬畏，他只觉得浑身血液沸腾，嘴角抑制不住地向上扬。
大丈夫当如是！
张家玉策马在他身旁，面色激动潮红，大声跟着唱和，偶尔还朝路旁那些看得目瞪口呆的大姑娘小媳妇轻佻一笑，引来娇笑惊呼一片。
“瞧见没，变蛟兄，”张家玉用马鞭虚指周围，“万民箪食壶浆以迎王师，大概就是这般景象了吧？陛下若见此军民同心之景，定然欣慰！”
曹变蛟朗声大笑，声若洪钟：“这才刚出京城！等咱们打了胜仗凯旋，那才叫真正的风光！”
他们气吞万里！
他们锋芒毕露！
与这支装备精良、歌声嘹亮的军队浑然一体，汇聚成一股令人胆寒的强大气场。
几个混迹人群的商贩或农夫，混在人群里，他们的眼神闪烁不定，默默估算着这支军队的人数、装备、行军速度，以及那闻所未闻的军歌所透露出的士气与凝聚力。
其中一人无声退入小巷，快速在一小片纸上写下寥寥数语，塞入信鸽脚上的细竹管内，抬手将其送入空中。
信鸽振翅向北飞去，消失在云端。
这些细微的动静，并未逃过曹变蛟和张家玉的鹰眼。
两人交换了一个心照不宣的眼神，不以为意，爽朗大笑。
陛下说得好，一力降十会，任何阴谋诡计，在绝对实力面前都显得那么可笑！
有细作好啊，正好让建奴知道，他们的爷爷们来了！
大军行进速度极快，日暮时分，已离京数十里。
队伍暂时休整，炊事班开始埋锅造饭。
曹变蛟跳下马，接过亲兵递来的水壶灌了一口，看着远处忙碌的景象和依旧精神抖擞的士兵，心中感慨万千。
出发前，陛下私下将他与张家玉叫到一边面授机宜：“……快、准、狠！用最小的代价，最快的速度，把岛给朕占稳了！变成咱们钉死在海里的钉子，绝不能让建虏或倭寇有任何可乘之机！”
尤其那两封给登莱巡抚孙元化的信…
陛下特意叮嘱，要他“因势利导”。
＂此番东去，关键在于登莱巡抚孙元化！他若识时务，尽心竭力，毫无推诿，便出示这封橘色火漆的信，代朕嘉勉于他，令他感恩图报。＂
＂若其面露难色，推三阻四，心怀观望…哼，那你便当场摔出这封！不必与他废话，朕的刀，不仅能斩建奴，亦能斩疠臣！＂
陛下这分明是要借他曹变蛟的眼，来称一称那位以“西法”治军的巡抚，对朝廷、对陛下究竟有几分真心！
至于倭寇，陛下只提了一句：“若遇倭寇，务必活口，朕要亲自问问话。”
这事根本不用他嘱咐，南山营上下谁不知道，陛下对隔海那帮矮子有着一种近乎本能的…
深恶痛绝。
但凡沾上“倭”字，在陛下那儿就是头等戒备！
想到陛下的深谋远虑，再看看眼前这支强大的军队，曹变蛟胸中的豪情更盛，同时也深感肩上的责任重大。
他攥紧了拳头，目光如炬，望向东方。
“张家玉！”
“在！”
“传令下去，休整完毕，连夜赶路！务必按陛下要求，三日内抵达登州！”
“得令！”
黑色的洪流再次启动，浩荡东去。
三日后，南山营大军兵临登州城外。但见旌旗蔽空，甲胄耀日，数千精兵悄然而至，军容鼎盛，肃杀之气扑面而来。
几乎在同一时间，登州水城内一处僻静客栈的二楼，一个高鼻深目、穿着破烂汉服却难掩异域气质的男子，正透过窗缝，惊恐地望着城外那支军容鼎盛到超乎想象的军队。
此人正是从澳门仓皇出逃的前耶稣会负责人班安德（André palmeiro）。
他亲眼目睹了明国皇帝以雷霆手段收回澳门治权，取缔耶稣会，断了他经营多年的基业。
不甘与愤恨驱使着他，历经千辛万苦北上登州，意图投奔与耶稣会素有渊源的巡抚孙元化，再设法前往辽东，将一身学识与对明国的怨恨，“献”给那位据说对西学颇感兴趣的满洲大汗皇太极，为其续命，以求他日卷土重来。
然而，城外这支军队让他魂飞魄散。
那些士兵装备之精良、纪律之严明、士气之高昂，远超他在澳门见过的任何一支欧罗巴军队。
他们沉默地立在那里，就像一台擦拭得锃亮、等待启动的杀戮机器。
透骨冰冷的绝望瞬间攫住了班安德——如果明国拥有如此强军，皇太极还能有胜算吗？自己的计划，岂非螳臂当车？
“上帝啊……这，这就是明国皇帝的新军？”他喃喃自语，手心的冷汗浸湿了窗棂。