崇祯三年冬，沈阳以北七十里。
铁蹄踏碎河冰，车轮碾过冻土。
一万两千关宁铁骑呈两列纵队，在苍茫雪原上拉出二十里长的黑色洪流。
马蹄声沉闷如连绵闷雷，甲叶撞击声清脆刺耳，呵出的白气在队伍上空凝成一片翻腾的雾霭。
曹文诏一马当先，猩红斗篷在疾驰中猎猎作响。
他俯身马背，目光紧锁北方地平线。身后，各营把总们的号令声在风雪中断续传来：
“保持间距！”
“控住马速！”
“注意侧翼！”
战马喷着白沫，铁蹄刨起积雪。
每个骑兵都紧贴马颈，长枪斜指前方，弓袋箭壶在鞍侧规律晃动。
这是一支完全进入追击状态的军队，除了必要的武器和三日干粮，所有辎重都被甩在身后。
前方雪尘扬起，三骑夜不收逆着大军行进方向疾驰而来。
为首的哨长勒马急停，战马人立而起：
“总戎！前方十里，浑河渡口发现异常！”
曹文诏抬手，号角声立即响起。
奔腾的洪流缓缓减速，最终停在齐膝深的雪地里。
战马不安地踏着步子，喷鼻声此起彼伏。
吴三桂从队伍中部催马赶到，甲胄上结满冰霜：“总戎，渡口附近的痕迹不对劲。”
曹文诏下马，单膝跪在雪地里。
他抓起一把雪，任由其从指缝间滑落，雪地上，数十道车辙印交错纵横，延伸向三个不同方向。
“西北方向车辙最浅，像是空车。”
吴三桂用马鞭指着雪地，
“正北方向马蹄印密集，但脚印杂乱，像是驱赶着马群。东北方向……”
他顿了顿，“雪下有掩埋的灶坑，数量不少。”
曹文诏缓缓起身，目光扫过三个方向。
西北通往科尔沁草原，正北指向叶赫旧地，东北深入长白山脉。
每条路上，都“恰到好处”地散落着丢弃的辎重——破损的车轮、撕裂的帐篷、甚至还有几口故意砸瘪的铁锅——
仿佛在嘲笑和挑衅追兵：看，我刚从这里走过，快来追我呀！
“他在迷惑我们。”
曹文诏的话让周围的将领都屏住呼吸，
“传令，全军在此休整半个时辰。饮马，进食。”
号令传下，骑兵们利落地翻身下马。
有人忙着给战马喂食豆料，有人抓紧时间啃着冻硬的干粮，更多人则就着雪水擦拭兵器。
整个过程安静迅速，只有金属与皮革摩擦的细碎声响。
休整将尽，派往西北、正北两路探查的夜不收小队已先后回报。
“禀总戎，西北路车辙在二十里外突然消失，雪地上只余轻骑痕迹，疑为疑兵！”
“报！正北路空马蹄印通往一处废弃营寨，寨中空无一人，仅有大量马蹄循环印迹，确是诱饵！”
所有人的目光，都不由自主地投向了那条幽暗的东北小路。
那里，派出的第三队夜不收，至今杳无音信！
约定的回报时间已过，林海雪原寂静无声，唯有风雪呼啸，仿佛吞噬了一切。
一股不安的情绪开始在将领中间悄然弥漫。
那未知的东北路上，藏着什么？
是陷阱，还是皇太极真正的逃遁方向？
曹文诏眉头紧锁，凝视着东北方那片仿佛巨兽张口般的密林。
是继续等待可能永远不会回来的东路哨探，还是依据现有情报果断决策？
每拖延一刻，皇太极就可能逃得更远。
“总戎，”副将忍不住低声建议，“东路哨探未归，凶多吉少。不若我们先循西北或正北一路……”
话音未落，一骑快马疯狂地从东北方向奔来，马蹄声凌乱而急促！
马上骑士伏在鞍上，左肩插着一支箭羽，鲜血已浸透半边衣甲，正是东路夜不收小队的一名成员！
“总……总戎！”那哨骑奔至近前，几乎是从马背上滚落，被亲兵扶住，他脸色煞白，气若游丝，“林中有伏……小队遭遇建虏巴牙喇精锐……拼死……拼死才让小的突围……他们……他们在林子里……有大队人马通过的痕迹……通往……辉发河……”
话未说完，他便晕死过去。
情报获取了，代价却如此惨重！
而且，这情报是真是假？
是皇太极主力留下的痕迹，还是另一个精心布置的诱饵，甚至围歼追兵的陷阱？
曹文诏面沉如水，目光再次扫过地图上三条岔路。
西北的轻骑，正北的空马，东北的血迹与伏兵……
皇太极的狡诈，超出了他的预期！
全军将士的目光都聚焦在他身上，等待着他的决断。
曹文诏猛地抽出马鞭，不再是点在地图，而是狠狠凌空抽向东北方向，发出清脆的裂响。
“东北路！”他不再犹豫，斩钉截铁下令，“传令，全军转向，目标辉发河！前锋营加强警戒，斥候放出十里，遇敌即战，不必请示！”
他环视众将，眼神冷厉如刀：“皇太极想用疑兵和伏兵拖住我们，延缓我军速度。他越是想让我犹豫，就越说明他心虚！东北路，就算真是龙潭虎穴，本帅也要闯上一闯！吴三桂！”
“末将在！”
“你亲率前锋精锐，为大军前驱，逢山开路，遇水搭桥！若再遇巴牙喇，给老子狠狠地打，打出我关宁铁骑的威风来！”
“得令！”
号角长鸣，杀意冲天！
刚刚歇下的铁流再次汹涌启动，万骑同动，轰鸣着震落道旁树梢积雪。
黑色洪流不再犹豫，如同一条被激怒的巨龙，悍然撞入了那片危机四伏的东北密林，直指辉发河方向。
次日凌晨，雪下得更大了。
曹文诏大军在辉发河畔扎营。
斥候刚刚送来消息，前锋在二十里外发现了小股阻击部队，交手后对方立即退入山林，显然是在拖延时间。
“他们在试探我们的主力方向。”曹文诏站在地图前，手指点在一处山隘，“鸦鹘关。”
吴三桂浑身是雪地走进大帐：“叔父，抓到一个舌头。是正蓝旗的人，他说皇太极五天前就过去了。”
“五天？”曹文诏皱眉，“消息可靠吗？”
“那人伤重，说完就死了。但他身上搜出这个。”吴三桂递上一枚骨符，上面刻着奇怪的纹路，“是萨满教的护身符，只有贵族才用得起。”
曹文诏摩挲着骨符上的刻痕，帐外突然传来急促的马蹄声。
“报——沈阳八百里加急！”
一个满身冰凌的信使快步冲进大帐，从贴身处取出一封火漆密信：“吴将军亲笔，说是十万火急！”
曹文诏拆开信，烛光下他的脸色变幻。
良久，他将信纸在烛火上点燃。
“传令全军，即刻拔营。”
将领们面面相觑，副将小心问道：“总戎，往哪个方向？”
曹文诏的手指重重按在地图上某个点：“鸦鹘关。然后，不去赫图阿拉，直插三道沟。”
“可是总戎，三道沟在深山老林里……”
“皇太极就在那里补充粮草。”曹文诏系紧斗篷，“而且，他在富尔哈河布置了阻击部队，由正蓝旗的巴都里率领。”
帐中一片哗然。
吴三桂眼睛一亮：“巴都里？他哥哥是被皇太极处死的！”
“所以这是个机会。”曹文诏扫视众将，“传令下去，遇到正蓝旗的部队，尽量招降。告诉将士们，我们要追的不是溃兵，而头困兽。但再凶的野兽，被逼到绝路时，也会从内部崩溃。”
号角声划破雪夜，明军大营瞬间苏醒。
火把在雪地里连成一条长龙，向着东北方向的山林蜿蜒而去。
两日后，鸦鹘关下。
这道关隘卡在两山之间，城墙虽不高，却占尽地利。
关墙上旗帜飘扬，隐约可见重甲士兵的身影。
吴三桂带着夜不收退回本阵：“总戎，关上至少有二千守军，强攻伤亡会很大。”
曹文诏用望远镜观察着关墙：“看见那面蓝色旗帜了吗？”
“正蓝旗的旗号。”
“让前锋营喊话。”曹文诏放下望远镜，“就喊：巴都里将军若愿弃暗投明，朝廷必厚待其部众。若执迷不悟，破关之日，鸡犬不留。”
喊话声在山谷间回荡。关墙上出现一阵骚动，但很快平息。
半个时辰后，关门突然开启一条缝，一骑飞奔而出，在明军阵前射出一封信箭。
信上只有一行满文。通译看后禀报：“他说，要明军主帅亲自阵前答话。”
众将纷纷劝阻，曹文诏却已经策马出阵。
关墙上，一个披着蓝色斗篷的将领现身。风雪很大，看不清面容。
“可是曹总戎？”关上的声音浑厚低沉。
“正是。”
“阿山还活着吗？”
“活着，在沈阳养伤。”
关上沉默片刻，突然道：“明日拂晓，关墙上会升起三堆烽火。看见烽火，你们就可以过关。”
曹文诏扬声道：“将军深明大义，曹某必当奏明圣上……”
“不必！”关上的声音打断他，“我这么做，不是为了大明，是为了正蓝旗数千弟兄的性命。过了鸦鹘关，往东都是死路，你们好自为之。”
蓝色身影消失在关墙上。
当夜，曹文诏下令全军休整。他自己坐在大帐中，擦拭着佩剑。剑身映出他疲惫的面容。
亲兵送来热汤时，忍不住问：“总戎，那个巴都里……可信吗？”
曹文诏收剑入鞘：“可信不可信，明日便知。”
他走出大帐，望着鸦鹘关的轮廓。
雪已经停了，关墙上点点火光如同星子。