京城·正阳门外“听雨轩”茶楼，巳时三刻
吴三桂拣了二楼靠窗的僻静位置，要了一壶六安瓜片，慢慢啜着。
被“留京待用”的第十日，他已学会了如何在这座帝都里消磨辰光——既不能显得太急切，也不能真像个闲散纨绔。
这“听雨轩”是京中清流文人常聚之所，他每日在此坐上一个时辰，翻几页兵书，看几眼街景，姿态摆得恰到好处。
邻桌是三个穿直裰的士子模样的中年人，正在高谈阔论。
“……今岁恩科，策论必涉海防！”
一个瘦长脸的道，
“你们没见通政司近来抄传的邸报？东南、闽浙的折子，十之三四都在说海。”
“李兄此言差矣。”
另一圆脸士子摇头，
“海防是老调重弹。依我看，要押就押‘藩务’——漠南新附诸部如何安置？乌斯藏遣使之事如何应对？这才是朝廷眼下头疼的。”
第三个人一直没说话，此刻忽然轻笑一声，用茶盖拨了拨浮叶：
“二位仁兄说的都在理，但都漏了一处。”
“何处？”
那人压低声音，却刚好能让邻桌的吴三桂听见：
“东边。”
茶楼嘈杂，这二字却像针一样刺进吴三桂耳中。
他翻书的手几不可察地一顿。
“东边？”
瘦长脸士子一脸茫然，
“东边……可是说辽东？辽东不是已平了么？”
“非也非也。”那人摇头，指尖蘸了茶水，在桌面上虚虚一划，“辽东往东，跨海而去的那一处。”
圆脸士子脸色微变：“慎言！那等蛮荒之地，有什么可议的？”
“蛮荒？”
那人笑得更深了，
“若是蛮荒，为何鸡笼港近来船桅如林？为何朝鲜义州的曹将军，突然开始查问对马岛的潮信？又为何……”
他顿了顿，声音压得几近耳语：
“锦衣卫北镇抚司，三日前调了三个精干小队，全部派往福建？”
邻桌一时寂静。
吴三桂端起茶盏，借袖掩面，眼角的余光却已锁死那三人。
这绝非寻常士子闲谈。
那三人气质沉凝，指节粗粝，坐姿看似随意，实则腰背始终绷着一股劲——那是常年习武、随时可暴起杀人的架势。
更可疑的是他们的“闲谈”内容：鸡笼港、曹变蛟、锦衣卫调动……这些情报碎片，绝不该出现在茶楼议论中。
除非，是有人想让他听见。
“听不懂你在说什么。”圆脸士子忽然起身，“我还有些笔墨要买，先走一步。”
另外两人也相继起身。那最后说话之人临去前，似无意间朝吴三桂这边瞥了一眼。
目光一触即分。
但吴三桂分明看见，那人的右手在转身时，极其隐晦地做了个手势——食指与中指并拢，虚点东方，而后向下一切。
东，下。
东边……下方？
电光石火间，吴三桂脑中猛地炸开一道亮光！
倭！
“倭”字左人右委，“委”在“人”下——东边之下！
那人是在说倭国！
他霍然起身，茶盏碰在桌沿，发出清脆一响。
再抬眼时，那三人已消失在楼梯拐角，仿佛从未出现过。
茶楼依旧喧嚣，说书的正在讲“岳武穆大破朱仙镇”，满堂喝彩。
吴三桂却觉得一股寒意从脊骨窜起。
锦衣卫。
只有锦衣卫，才会用这种方式传递消息——看似偶然，实则每个字都是精心编排的戏码。
他们故意在他面前演这一出，是要告诉他：倭国出事了，朝廷已经动了，而你……该准备了。
他缓缓坐下，指尖有些发凉。
陛下果然从未真正“闲置”他。这些日子看似平静，实则暗流早已涌动。
今日这出茶楼偶遇，就是投石问路，看他吴三桂能不能听懂这无声的惊雷。
他能。
不仅听懂，他甚至能拼凑出更多：鸡笼港备船、曹变蛟查潮信、锦衣卫南下……
这一切都指向同一个方向——跨海，东征。
目标：倭国。
对象：孔有德、耿仲明那伙叛军。
而他吴三桂，就是陛下选中的那把刀。
“少爷！少爷！”
急促的呼喊打断了他无边的思绪。
吴府那个机灵的小厮阿贵满头大汗冲上楼，见到吴三桂，扑过来压低声音：“宫里来人了！急召老爷入宫议事——老爷让您立刻回府，说、说天使特意提了一句，‘若吴小将军得空，不妨一同来听听’！”
特意提了一句。
吴三桂深吸一口气，扔下茶钱，起身便走。
茶楼外阳光刺眼，他的心跳得又快又沉。
那三个“士子”早已不见踪影，正阳门大街车马如龙，一切如常。
但他知道，从这一刻起，他的人生将彻底转向。
紫禁城·乾清宫西暖阁，午时二刻
吴三桂随父亲踏入暖阁时，第一眼就看见了那个身影。
护圣夫人王翠娥坐在孙传庭下首，一身深青劲装，外罩玄色斗篷，正垂眸看着手中文册。
暖阁内烧着地龙，她却依旧披着斗篷，仿佛刚从外面的风雪中进来——虽然眼下已是五月。
首辅孙承宗、兵部尚书李邦华、东江经略孙传庭……文官一列肃穆。
武将这边，父亲吴襄的位置旁，许尔显正挤眉弄眼，毛承禄沉默如石。
两人皆已换了南山营的灰色常服。
而最让吴三桂心头一紧的，是陛下御案一侧，那个如同影子般立着的绯袍官员——锦衣卫指挥使李若链。
他垂手侍立，面无表情，仿佛一尊没有生命的雕塑。
但吴三桂知道，方才茶楼里那场戏，十有八九出自此人之手。
“坐。”
朱启明的声音将他的思绪拉回。
皇帝今日未着龙袍，玄色常服衬得面庞愈发清峻。
他手中拿着一份奏报，目光平静地扫过众人。
“事急，虚礼免了。”
朱启明将奏报放在案上，
“曹变蛟从朝鲜递来的八百里加急——内附一封密信。”
暖阁内众人神情一肃。
“密信署名‘玄鸟’。”朱启明顿了顿，目光似无意般扫过孙传庭，“此人乃孙经略当初布下的一枚暗子，随孔有德叛军‘逃’至倭国，已潜伏近半载。”
孙传庭微微颔首，没有多言。
众人皆知，东江镇为牵制建虏，在朝鲜、倭国皆有暗线布置，此等机密，陛下与孙经略知晓便可，不必深究。
朱启明继续道：“信是五日前从萨摩送出，走对马岛、釜山一线，今晨刚到。信中说——”
他语气一沉，
“孔有德已彻底消化萨摩，近日正大肆修缮战船、囤积粮草，其军中北进之声日隆。耿仲明等人力主，欲趁倭国西部诸藩不备，沿丰前、长门一线快速北进，目标……直指京都。”
“京都？！”
李邦华霍然抬头，眼中闪过震惊之色：“他敢？！”
“他为何不敢？”
孙传庭冷冷接口，
“孔有德从登莱一路逃至倭国，早就是亡命之徒。如今据有萨摩，兵马上万，战舰数十。京都所在近畿之地，自应仁之乱后武备废弛，公卿腐化。若被他出其不意捅穿西国，兵临京都城下……”
他看向朱启明，
“陛下，届时倭国天皇若落于其手，局势将彻底失控。”
暖阁内一片死寂。
许尔显忍不住低声道：“挟天子以令诸侯……这厮倒是学得快！”
“学得快，死得也快。”毛承禄闷声道，“倭国幕府岂会坐视？”
“这正是关键。”
孙传庭转身，指向悬挂的巨幅东亚舆图，
“德川幕府根基在关东江户，距京都千里之遥。孔有德若真能闪击京都，挟持天皇，幕府必威信扫地。届时倭国必大乱——西国诸藩或拥戴‘新朝’，或自立为王；关东强藩则可能以‘勤王’之名起兵。整个日本，将陷入比战国时代更彻底的碎片化！”
他顿了顿，眼中精光闪烁：
“而这，正是我大明的机会。”
李邦华皱眉：“孙经略之意是……我等要坐视孔有德祸乱倭国？”