谢府后堂，春水初暖，枝头桃蕊微绽。
霍思言立在园中石阶上，盯着一封折子出神。
那是宗人府密送来的消息，说曲婉已入承露殿五日，未传回任何情报，亦未再露面。
院中风起，吹得她衣角轻扬。
谢知安缓步走来，站在她身边，低声问：“你打算等？”
霍思言未言语，只将手中折子递给他。
谢知安展开细看，眉头渐皱。
“凤鸾宫近日频繁调遣内务，疑似在重建内署旧制，她这是要重立权中权？”
霍思言轻声：“我若不等，怎么知道她还藏了多少底？”
谢知安看她一眼，神色凝重：“可你也该知，她不是在藏东西，而是在明目张胆地养蛇。”
“那曲婉……若真变了心，这一条蛇，咬的不是旁人，是你。”
霍思言抬眸，语气如水：“所以我才要等，等她咬第一口，看她是咬我，还是咬她。”
谢知安沉默片刻，忽然笑了下：“你啊，有此般城府，真不该是个姑娘，你若是男子，只怕这天下也早不是现在这副模样了。”
霍思言看他，眼中淡淡一笑：“可惜我偏生是，谢大人不也一样？你若不是谢府嫡子，只怕早坐到了朝堂之巅。”
谢知安摇头：“天生我材必有用，至于此用何意，你我便听天由命。”
话音未落，侍从匆匆来报：“宗人府来人，说凤鸾宫那边……有人想见您。”
霍思言眸光一动：“谁？”
“说是承露殿新封女官，曲婉。”
谢知安与霍思言对视一眼，她唇角微动，低声道：“来了。”
承露殿外，曲婉立在风中，换了新宫装，鬓边插玉，眉眼柔顺。
可一开口，却不是宫中的客套，而是旧时的低声唤：“姑娘，我能单独说话吗？”
霍思言看了她片刻，缓缓点头。
二人进了后堂，屏人之后，曲婉才开口。
“我带来了凤鸾的册本，贵妃重修内署，初拟二十四人，暗设白绫小阁，意在挑选宫中旧人。”
“其中六人皆为盛王遗脉，五人为当年被废诰命之后人，她……要造反。”
霍思言眉头紧锁，声音低沉：“你确定？”
曲婉点头说道：“册子我偷了影拓，一刻前刚送出去，若无意外，今夜你就能拿到。”
“但你要快，她下月便会借端请太后移居，趁宫中空位，彻底控权。”
霍思言盯着她看了许久，忽问：“你为什么帮我？”
曲婉低声道：“因为……我曾背你，但你还护我。”
“你没揭我身世，也没把我送给宗人府，我若再不醒悟，便和牲畜有何区分？”
霍思言眼中终于浮现一丝温度。
夜深，谢府书房灯火未熄。
曲婉的话一出口，霍思言立刻着人将她送往密院暂居，随后便与谢知安共审那份“影拓册页”。
墨迹未干，却能清晰辨出每一个名字，册页右上，赫然落着凤鸾宫隐印“绮霞”。
谢知安指着其中两人道：“此二人三年前曾在盛王旧宅失踪，宫中说是病故，尸骨未归。”
“如今竟列于凤鸾内署重建之列……这贵妃，是打算原路再走？”
霍思言道：“她不是想重走旧路，她是打算重写那条路，若她真敢立内署，再夺宫权，她不是贵妃，是摄政。”
谢知安沉声：“若今夜不动，她就成明日之祸。”
霍思言点头。
“那就动，只不过，不可在宫中动她，那便在街上”
子时三刻，长街之上，锦衣卫暗哨皆撤。
中枢偏司内，一封密旨由谢知安亲笔写下，以太后名义责令凤鸾宫即刻交出影拓册底，并冻结承露殿所有调动。
而另一封，则悄然落入了中书令案前。
此人素与贵妃交好，曾数度调动枢台之权，助其布局。
如今看见太后亲批，只觉手心发凉。
“谢知安……是打算借曲婉这一刀，逼我交底？”
而街头，一道宫车无声驶入南苑，车内坐的不是旁人，正是凤鸾宫贵妃。
她此行本欲悄然会见盛王余部之首，以定下月策反事宜，谁料刚入街角，便被一团火引爆于前方茶肆。
锦衣卫蜂拥而出，谢知安亲自提刀上前，喝令停轿：“贵妃夜行外宫，私会旧部，是否要向太后解释？”
贵妃面色苍白，强自镇定：“本宫何曾私行？此轿乃宫中例巡，岂容你胡乱拦查？”
谢知安冷笑：“凤鸾宫二十年来未有夜巡之例，你若真心要掩盖，怎会选在街口？你是心虚了。”
贵妃下轿，眼神凛然：“你敢动我？”
谢知安道：“我不敢，可太后敢。”
他将太后亲笔书信摊开，一字一句读出。
贵妃终是撑不住，后退一步，面色如纸。
那一夜，凤鸾宫彻底失权，承露殿所有调令被冻结，内署筹建被强行中止。
而霍思言，未曾出现在宫前，只在谢府庭院中，静静望着春风入夜。
曲婉缓步走来，低声道：“恭喜你，这场必输的局，你赢了。”
霍思言摇头，目光落在庭中桃树新芽之上。
“离赢还差十万八千里，我这才刚走完第一步。”
“贵妃垮了，还有枢台，凤鸾宫没了，但这天下，从不缺虎狼。”
凤鸾垮台一事，虽未大肆宣扬，但风声已悄然蔓延。
宫中旧人尽数缄口，承露殿人事更替，锦衣卫常驻其侧，人人自危。
太后自病榻中提笔手书，正式下旨：凤鸾贵妃，暂封三月，禁足宫中，不得过问内务。
外人不知这“暂封”背后意味着什么，但朝中权臣却已明白，这是软禁，是告终。
宗人府密室，谢知安立于舆图前。
霍思言则执笔，在一旁圈画枢台几位常事官的履历与过往调令。
“贵妃已落，枢台仍乱，她不过是棋中卒，真正调兵遣将之人，是中书令楚延策。”
谢知安神色不动地说道：“楚延策？”
霍思言淡声道：“没错，他若不除，枢台余势未散，贵妃虽废，旧力仍在。”
“而且，他早知凤鸾内署之事，却未曾举奏，此人最会避险、积势。若不在他未立前封住，日后你我皆为他所制。”