话音刚落，门外忽有一阵轻响。
谢知安目光一凝，侧耳：“有人来了。”
霍思言飞快收起卷宗，藏入衣袖。
片刻后，一名黑衣护卫推门而入，抱拳道：“姑娘，宫中来信。”
霍思言接过，只见信上简言片语。
“宗人府已知你赴旧址。”
“东厂，派人而来。”
霍思言转身，眼神冷若霜刃：“谢知安。”
谢知安轻笑：“你说。”
“把人挡在门外。”
“我要抄完这一卷的全部。”
谢知安未言语，只轻轻拔剑，推门而出。
门扇“吱呀”一声关合，将外头杂音尽数隔断。
霍思言转身，坐回案前，取出袖中藏卷，伏案摊开，一笔一笔誊抄，指尖划过焦黄纸页，每一个字都像在重构一段沉埋的真相。
屋外风声渐紧，夹杂着低低吵闹。
她面色未变，抄录速度却分毫未减。
此刻，门外已起争执。
来者着锦衣，东厂印记明晃晃挂于腰间。
为首之人正是沈芝心腹，名唤吴冉，眼神阴鸷，拦住谢知安时冷声道：
“谢大人，奉命而来，取卷入库。”
谢知安似笑非笑：“这里是查阅所，不是你东厂的后花园。”
“你若奉旨，请出旨来。”
吴冉沉声道：“太后之令，不及此处？”
谢知安拔剑挡门，话语冷冽：“若你真拿着太后手令，便该去找门前的中立军。”
“如今偷摸摸走小路进来，算哪门子的奉命？”
“东厂人，什么时候也学起爬墙了？”
吴冉脸色阴沉：“谢大人，这么说，是要以一人之力，拦我等数十人？”
谢知安耸肩，剑锋前指：“不是我拦，是谢氏拦。”
“你若敢动，试试能不能活着出这门。”
屋内霍思言听得分明，手下未停，只是眼神愈发凝厉。
一页誊完，她将原卷收入匣中，再取下一卷。
这一卷所记不多，却记载了一场“非死刑之处决”。
署名“沈彧”。
而执行签批者，则是宗人府当年署令者之一：宗政老令堂。
她眼中寒光一闪，翻到末尾，却赫然见到一枚鲜红私印。
“芝”字半隐，乃是童年沈芝之书印。
霍思言唇角冷冷一勾。
“沈芝，这就是你藏了十余年的东西？”
“可惜，这笔账，今日起便要算清了。”
她誊完最后一行，将纸卷整齐收入布囊，起身将旧卷重新封存。
开门之际，谢知安已将吴冉逼退至阶前。
彼时夕阳西沉，锦衣卫旧址重又寂静。
霍思言拎卷而出，语声冷淡：“谢大人，走吧。”
吴冉见她毫无惧意，眼神阴鸷，冷笑一声：“你会后悔的。”
霍思言脚步未停：“我只后悔……没早点动手。”
回府途中，谢知安低声问：“这些卷宗，你打算怎么用？”
霍思言望着远方未彻底沉落的霞光，缓缓道：“交给太后？不行。”
“递去宗政？不稳。”
“我要自己留着。”
“等她动手的那一刻，拿它封她的命。”
谢知安眼神一凝：“你赌她会先动？”
霍思言点了点头说道：“她不动，我不会输。”
“她若动，我就赢定了。”
入夜未央，宫中忽传懿旨，数日后设宴款待朝中功臣，特邀谢知安、霍思言入宫赴宴。
消息一出，朝中震动。
无人不知，此番宴请不过幌子，真正的试探才是主旨。
太后要见一场局中之局，问一问，谁才是真正掌棋的人。
谢府内，书房烛火未熄。
霍思言坐于案前，翻着新抄的卷宗，一旁谢知安神色冷然，手中则是宴席名单。
“宗人府新晋副监、兵部两位左司、东厂三名署事、锦衣卫旧人……她这是将棋盘搬到了桌上。”
霍思言淡声道：“事已至此，已经变成了屠夫的肉案。”
“沈芝要动手，就在这宴上。”
“她知道我不会把东西交出去，所以只会做一件事，那就是让太后当场问我要。”
谢知安皱眉：“你应还是不应？”
霍思言翻书不停：“若应，太后得利，沈芝设局得功。”
“若不应，太后怒我，沈芝再推一把，就能逼我退场。”
谢知安苦笑：“两头不讨好。”
霍思言眼神却透着寒意：“所以，我得先发制人。”
第二日清晨，霍思言遣人送出两封拜帖，一封入宗人府，一封送往沈府。
两边皆只写了一句话：“宫宴前一日，小酌一叙，事涉旧案，还望不弃。”
宗人府尚且迟疑，而沈芝却很快回信。
寥寥一句：“如你所愿。”
三日后，暮色四合，霍思言独至沈府。
沈芝早在正厅等候，一袭烟青色衣衫，面容静穆，眼神却如水下暗礁，冷得叫人心颤。
她抬眸：“霍姑娘果然不愿再等。”
霍思言一笑：“局快成了，我不动，你怎敢落子？”
沈芝不语，只轻轻抬手，唤人献茶。
两人分坐两侧，茶水清苦，气氛如霜。
霍思言放下茶盏：“你派人去旧址，是想逼我出错？”
沈芝淡声：“我不过是想知道，你是否真的拿到那份卷宗。”
“若没有，宴上自然不会多事、若有……也不过让你交出来罢了。”
霍思言眼中含笑：“你倒是自信。”
沈芝目光冷冷，充满寒意地说道：“我若不自信，当年怎敢接东厂这把刀？”
“霍思言，今日我只问一句，那份卷宗，你可愿与我共享？”
霍思言轻声反问：“你用什么换？”
沈芝神色不变：“宴上，我不提案，不逼你。你给我抄卷一份，不交于他人。”
霍思言看着她，缓缓笑了：“沈姑娘，你以为我们坐在这里，便是棋局的两端？”
“可事实上，你我都在棋里。”
“这卷宗我不会给你，但我也不会交给太后。”
“我要的是，你在宴上……先出一招。”
沈芝目光微敛：“什么意思？”
霍思言起身，缓步走至门前，声音低冷：“宴上你若先动，太后自然要问。”
“到时，我才有机会……让她自己看清。”
“你说，她若知自己养的这条东厂的狗，从头到尾都咬着她喂的骨头在算计，你猜她会是什么表情？”
沈芝眉心紧蹙，终究未再言语。
霍思言拂袖离去。
天幕之下，她目光冷厉。
那日之宴，不止是东厂的试探，更是她最后的一次……反手。