中正司大堂内，气氛如压冰雪，凝而不动。
沈芝言罢，轻敲桌案三声，示意暂退旁听之人。
庭中只剩下霍思言、林涵与数名主审。
谢知安被挡在堂外，微不可察地皱了眉。
“宗人府从不轻动。”
沈芝语声低，却字字笃定。
“若真牵涉整府，非得中枢首准，才可通案。”
霍思言缓缓将竹简放回桌上，眼神如刀。
“所以你在拖？你明知林涵手下不干净，却等到我来揭。”
“太后还不许你动，你便只做记档？”
沈芝却看向她：“霍姑娘，你自己也是在拖，若太后真的想彻查此案，第一个就要查谢家。”
“你却避而不谈，谢家旧属与北境是否有关联？”
霍思言不语。
两人目光交锋，周遭鸦雀无声。
半晌，她忽然冷笑：“你这是在套话？”
沈芝道：“你在探太后的底线，我在试你的底牌。”
“我们谁也没比谁清白多少。”
霍思言微微偏头，似想了一会儿，才道：“若我说，谢家这边我已经清过，若还有藏污，是我没查出。”
“但宗人府你若真有问题，沈芝，你就别想全身而退。”
沈芝没动，只将手中卷宗缓缓收拢。
“那你就尽快准备，枢台将议此案是否转中枢会审。”
“若通过，将由太后定调、若不通过……林涵今日之事，到此为止。”
霍思言并不惊讶，反倒神情平静。
“那我就请太后亲自定夺，若她连宗人府都不肯碰，那霍家一案，怕是还要再等十年。”
沈芝合卷而起，语气带着冷淡意味：“你若想翻旧案，不止要与林涵斗，还得准备好与朝堂所有人斗。”
“你扯下一个人，就等于松动了一根柱。”
霍思言站定，看着她的背影，忽然轻声：“沈芝，你当初是不是也在黄石口一带待过？”
沈芝脚步微顿，却并未转身。
“你这是查我？”
霍思言摇头：“你身上那块旧帕子，只有黄石口的兵卒家属才能绣出来。”
“我祖母也绣过，是照着那年的制式。”
沈芝沉默良久，最终低声应道：“我娘亲，是黄石口副帅的义女，我去过那一年，活下来了。”
霍思言点头：“原来你也记得。”
“那你就不该忘了，真正该死的，是谁。”
沈芝转身，望着她的眼神，第一次出现了动摇。
“可我不能动。”
“我若动了，就没人能在太后跟前替你挡了。”
话音落，她拂袖离去，堂内雪光映人衣袂，如惊鸿一瞥。
霍思言望着她的背影，眼神沉了沉。
若要彻查此案，她不能独斗。
可若连沈芝也被迫退下，她恐怕连踏进宗人府的门，都会被封死。
身后谢知安入内，递上密信一封。
“方遇的人，在北境有异动。”
霍思言接过，目光微沉。
“是时候，走一趟了。”
北境，风如刀割，雪未曾停过。
幽州三关之一的平津关，夜里密云压顶，关道上只余兵卒巡哨声与犬吠远啸。
霍思言披着厚斗篷，在一队密信官引领下，从密道绕入边关。
她面色冷凝，未言半句。
谢知安未随行，此行乃是密调，唯她与两名贴身影卫同行。
关中接应之人早候多时，是谢家旧部，一名老将，姓卢，早年便在北境营中供职，后随谢家调任，隐于平津关中任副参。
他引霍思言入室，肃容行礼：“姑娘，您终于来了。”
霍思言颔首：“关外方遇的人，可曾现踪？”
卢副参递上地图，低声道：“近来关外三里处的牧场被弃，原属戍边哨所，但半月前悄然换岗，新来兵卒多为陌生面孔。”
“查了名册，多有虚报死伤之嫌。”
霍思言眉头蹙起，细看地图一角。
那处恰是曾经谢家布防之地，后被太后收权划归宗人府。
“也就是说，方遇的人，借着换防之名，重新接手旧哨所？”
卢副参点头。
“最可疑的是，他们近日频繁夜训，但无调兵文书。”
“像是……在练一支只听命于他们的私军。”
霍思言冷笑一声，眸中寒光一闪。
“他倒是未免太心急了。”
“叶嘉言一落，宗人府尚未稳住，方遇就已下场，这说明他在逼太后选边。”
卢副参迟疑片刻，低声道：“属下斗胆揣测……太后也未必不是故意放他试水。”
霍思言眸光一震。
这话她心中亦早有思量。
太后素来善于制衡，宗人府一时震荡，她或许正以方遇试边，以求乱中取势。
可问题在于……谢家的人，曾被这片土地背叛。
她不愿再让它落入另一批野心人之手。
霍思言立于图前，目光渐冷。
“调影卫三组，今晚探营。”
卢副参一怔：“姑娘亲自去？”
霍思言神色未变，只淡淡道：“若他们真在重建旧部，那我得看看，这支旧部，是否认得我这谢家的命脉。”
她转身入内室，更换便衣甲胄。
月光下，一枚细小的魂术印记暗淡浮现。
她望着掌心，低声一语：“小白……你该动身了。”
空中，一道黑影掠过夜空，如乌羽破风，直掠北关之外。
边关之外数十里，一片废弃牧场内，烛火点点，隐隐传出号令与兵刃交接声。
霍思言伏在丘垒暗影中，乌鸦小白停在她肩上，乌眸泛着幽幽红光。
她身后两名影卫分散潜行，早已探入营边。
此地虽旧，但布防严密，最外三重岗哨为佯，内圈才是实防。
霍思言眼神冷定，指尖轻点魂术印文，小白应声而动，自空中盘旋，俯瞰营内。
片刻后，它跃回，喉中传出低哑鸣叫。
霍思言闭目，识海浮现画面。
数十人列阵训练，并非寻常操演，而是围绕某种古制阵法布练，偏偏所用兵器制式……赫然是旧谢家军营专用之制。
她眼中掠过寒意。
影卫甲低声道：“姑娘，要不要当场破营？”
霍思言摇头：“太早。”
“他们虽是旧部，但此地未留旗号，不知真伪，贸然出手，若反咬回来，是我主动破军规。”
影卫乙却迟疑：“那我们……”