井下寒气逼人，霍思言身上的伤口早已干涸结痂，衣衫被血迹与泥土混成一片。
她将裹好的卷宗藏于井壁暗缝，再次确认周围无人后，缓缓起身。
这一夜，她靠意志撑住未曾昏厥。
可若再不出去，别说查案，怕是要先死在这井里了。
她强行压下眩晕，顺着井壁上青苔爬藤缓缓向上。
左臂几近失力，只得用单手撑撑攀登，每一次动作都扯得肩口一阵刺痛，额上冷汗淋漓。
终于，黎明第一道光亮洒入井口，她从泥中探出半身，费力爬出地面。
脚步踉跄，却不敢停。
霍思言跌跌撞撞地走向三里外一处荒废祠堂，那是她提前标记的临时联络点。
祠中无人，她摸索着掀开香案暗格，取出藏好的伤药与干粮。
抖着手敷药裹伤，血腥味冲鼻，疼得她咬碎牙关，却一句话未出。
简单处理后，她坐在角落闭目养神，静候支援。
与此同时，谢知安与秦筠已率人自京南而下。
小白飞入谢府之后，密信一到，两人便毫不迟疑启程。
“按她信中标注，她应在粮道第三驿站周围。”
“附近多山林、旧寨和粮库，若敌人早有布置，她孤身潜入，危险极大。”
谢知安面色阴沉，咬牙道：“我该早劝她留下人。”
秦筠却道：“她知这局不容泄密，才要孤身前行。她若真出了事，整个线索都会断。”
“现在，我们只能快。”
一行人加急赶路，连夜兼程，两日后抵达粮道。
此地已然有流言传出：“有人夜闯旧驿，杀人焚库。”
谢知安脸色骤变：“他们在销证。”
霍思言未死，便成了对方最大的威胁。
敌人既已知她未死，便不会给她第二次机会。
而在荒祠中，霍思言擦净身上血痕，换下染血衣裳，将那卷账册再次缠入腰间密袋。
她不敢久留，抖着手把最后几口干粮塞入口中，撑起身来，一步步往南绕出祠外。
她知谢知安定会赶来，但也明白，自己若不撑住，他们便白来。
荒林风大，她裹紧衣衫，朝山林另一侧的隐秘粮库旧址行去。
那是她来时途中意外发现的破屋，本打算作备用据点，如今，或许能救她一命。
风声中，有细碎脚步悄然逼近。
她面不改色，继续前行，却将袖中匕首悄然握紧。
林中那道脚步声越来越近，霍思言毫不迟疑，迅速闪身藏入一株低矮枯木之后。
她屏住呼吸，指尖攥紧袖中匕首，心跳有节地缓慢降下。
来人似乎并未察觉她踪迹，脚步绕至她前方不到丈许，忽地顿住。
霍思言眸色一凛，正欲出手，耳中却听得熟悉低呼：“思言？”
她一愣，这声音……是谢知安！
她猛地转出树后，顾不得伤势扑上前去，声音因惊喜与虚弱微哑：“你来了？”
谢知安上前一把扶住她，眉头拧得死紧。
“你疯了吗？肩伤都裂了还乱走。”
霍思言却摇头：“不能停……还有一处证据，我怕他们毁得干净。”
她将腰间密袋取下递给他。
“账册、指印、令文……都在这，只要有这一份，东南这条线就断不了了。”
秦筠也快步跟来，见她尚能站立，神情松了几分。
“你倒是真命大，我们在那座破驿站找了三轮，连尸体都寻了三口井。”
霍思言哑然一笑：“我要真死了，你们大概也得跟着陪葬。”
谢知安拍了她后脑一下：“闭嘴，不准说这么不吉利的话。”
众人将她护入破屋，先行止血、包扎、喂水，再调人轮替警戒。
霍思言靠着木壁，终于长长出了口气。
当夜风声转静，霍思言将秦筠与谢知安唤至一旁，低声道：“我来时查到，仓口背后有一支隐线，不属于兵部，却频繁出现于调拨之中。”
“我怀疑，这条线不是单独谋私，而是连着朝中某个高位，可能是太后不愿撼动之人。”
秦筠皱眉：“那你还非要扯下这一块？”
霍思言垂眸：“我不是为了清账，我是为了……当年楚延策。”
谢知安顿住：“你早知道？”
霍思言点头：“他之所以被斥贬，不是因疏忽，而是踩中这一线。”
“他若活着，定也会查到这里，我不能让他白死。”
屋中一时无言，火光微跳，映出三人沉默的面孔。
片刻后，谢知安叹道：“放心，我陪你到底。”
秦筠冷哼：“你们谢家的胆子越来越大了。”
“罢了，我也不比你们小多少，这烂摊子，算我一份。”
霍思言轻笑：“好，那就先收拾这一段，再往上捋，就得请太后收网了。”
翌日一早，他们秘密送出卷宗，由秦家商号一路北送京中。
而霍思言一行则绕路返程，未走官道，只取商旅荒径。
她知，真正的反扑……才刚开始。
京城，暮春初热，宫墙之内却寒意渐浓。
御前大理寺奏本一早递入，言及东南粮案已有确证，兵部左郎中苏冶私调粮草、虚报军资，与叶嘉言之旧案勾连，罪证确凿。
太后于暖阁中披衣披心，静读数遍，未言一句。
内侍垂首等候，不敢作声。
良久，太后才抬眸问道：“送信的是哪家人？”
内侍答：“是秦家商号，来人未留名，只言是霍姑娘托付。”
她将奏本缓缓收起，语气未变：“召中书省大人明日面君。”
“再吩咐下去，宫中不准传言半句，谁若多嘴……”
她未说完，掌中金盖轻轻一落，砰然一声，便已定局。
谢府内厅。
秦筠捧着另一份副本与谢知安对照。
“她真是把命压进这案子里。”
“东南一线牵着三处私渠，涉及仓吏、商人、兵部调拨，连带宗人府旧账。若不是她活捉了两个粮吏，又有仓令的原件，根本查不到苏冶。”
谢知安低头默默将那些卷宗归入暗格。
“现在是我们该挡枪的时候了。”
秦筠挑眉：“你真以为他们会先找你？他们不会先动太后？”
谢知安目色一沉：“太后若要撇清，就得有人先顶锅，我谢家的人，死得起。”