军中，主帐已换为北镇抚司印，谢知安正核阅兵谱。
霍思言步入，一言不发，将一卷封缄信函抛在案上。
“这是他过去半年所有调兵记录，包括私藏兵器、暗藏粮线、异图练兵。”
“其中十七人已被我控于暗哨，三人于昨日夜间突逃，一人尚未现身。”
谢知安一边阅览，一边问道：“既然事已至此，你打算怎么处置方遇？”
霍思言坐下：“先留着他，我还没看够他究竟知道多少。”
“他虽为将军你，但却怕死，而且怕得要命。”
“这样的人，若彻查到幕后，至少……还能活着供一次词。”
谢知安点头，语气也缓下来几分。
“你知道吗？你已经不是当初那个被人轻视的霍姑娘了。”
霍思言语气淡漠：“可若我不再用杀意震人，他们还是会看轻我。”
“尤其是这种营里养出来的狗。”
军营之外，夜色浓重。
方遇独立营前，盯着高台上的新旗，脸色一寸寸僵冷。
那旗上，绣着北镇抚司三字。
他低声喃喃：“她……还是来了，而我，终究还是输了。”
三营交接第二日，霍思言彻底入主。
兵权节制、口令更替、值守换岗，一应事宜皆由她亲自过目，未留半点空隙。
方遇被留于侧营，表面自由，实则暗哨盯防不休。
他虽未抗命，却也从未屈服。
每当主帐发令，方遇便冷眼旁观，不吭一语。
谢知安私下劝过霍思言：“他心有不甘，恐怕会坏事。”
霍思言却道：“那更要让他看了。”
“若他看得服了，便能供一次，看不得那便自己露出马脚。”
第三日清晨，霍思言下令全营集演，操练旧式兵阵。
三营将领皆有迟疑，唯有一人先出列，大声道：“听令！北镇抚司节制，霍大人主操，违令者斩！”
是张知远，原贺慎旧部，却早已投诚。
霍思言朝他颔首，转身跨上高台，语调清晰：“今演旧阵，不为实战，是为验人。”
“谁走错一步，谁落后一寸……皆记入密册，逐一审查！”
将士哗然，有人面色骤变，却无一人敢出列反驳。
那一刻，三营震动。
此话落地，大家才知道，这位霍姑娘她动了真格。
日暮之后，谢知安带回消息。
“张知远带头，其余两位副统也已表忠，不过……兵中还有八人昨夜逃了。”
霍思言淡淡问道：“逃哪去了？”
谢知安将一张地图摊开：“西岭旧道，通向南州小郡，那里是贺慎旧亲隐居地。”
霍思言眼神一凛，沉声道：“放他们走。”
谢知安一怔：“不追？”
“不用追，他们这是替我报信去了。”
“我要他们跑回去告诉幕后主子，他们藏的牌，被我一张张掀了。”
与此同时，皇城，凤仪殿。
太后接到谢知安密信，展信一看，唇角微微勾起。
沈芝问：“霍姑娘处置得当？”
太后点头：“一如既往的稳准狠，杀人不动刀，却让人心自乱。”
“贺慎余毒若尽，再往后……便能清宫中脉络。”
沈芝低声：“是否将她调回京中？”
太后却摇头。
“还早，她尚未得人心。”
“得了兵，是权，得了人，才是真将。”
“让她多待几日，也叫三营知道知道……这位姑娘，不是做戏。”
北岭雪夜，霍思言立于营台。
身旁，小白在夜风中缩翅不动，仿佛在等她开口。
她轻声一句：“你觉得……他们服我了吗？”
小白“哑哑”叫了两声，不置可否。
霍思言微微一笑，抬手摸了摸它的羽毛。
“没关系，他们服也得服……不服，也得装得像点。”
北岭第五夜，冷月如钩，边营旧道却现异动。
谢知安于暗哨口收到急报：“南州有回信，是贺慎旧部送来的暗文。”
那信极短，仅六字。
“主留，不可动。”
霍思言看完，笑意不达眼底：“主是谁？贺慎早死，谁还能下这命令？”
谢知安眉目凝重：“看来，这局还远没完。”
她指尖轻敲桌面，唤来李嵩。
“派三组密探，顺信去路，查那主到底是人是鬼。”
“顺便散个假消息出去……说方遇要赴京治罪。”
谢知安挑眉：“要钓人？”
霍思言眼神一沉：“对，这次钓他们出牌。”
与此同时，皇城地宫。
太后披着狐裘立于石阶之上，目光冷漠。
沈芝呈上一封密函，语气微顿：“是三皇子旧党回信。”
太后展开信纸，只一眼，便冷笑出声。
“他竟还有心图谋兵权？”
沈芝低头：“三皇子近年虽被禁足，但与南州旧臣多有私信来往。”
“此次方遇兵动之议，多半与他不无关联。”
太后一语未发，眼神却冷得像千年玄冰。
片刻后，她吩咐：“召兵部尚书，即刻入宫。”
“我要借这北岭之局，挖出所有旧党余脉，这朝堂，清不干净，永无宁日。”
北岭之中，霍思言将密文焚尽。
她望着信灰飞散，低声一句：“贺慎死后，还有人能指挥三营，那人不简单。”
谢知安问：“你怀疑是朝中旧臣？”
霍思言回答道：“若是旧臣，不会只下不可动四字，因为那是命令，不是劝告。”
“能以命令口吻传信的……非权臣，即……皇子。”
她起身，看着远方积雪掩映下的旗影。
“接下来，就该看看，这位主，是要弃卒保车，还是……反之动将。”
夜色更沉，北岭风起。
霍思言披衣立于营帐之外，听谢知安从密报点归来，足音未近，话声已至：“钓到了。”
霍思言转身，眼中微光一闪。
“谁咬钩了？”
谢知安低声：“不是一个人，是一队。”
“昨夜三名逃兵未去南州，而是改道折入嵩岭再转入宁川密林，我安排的人截获了一封转投文书。”
霍思言接过文书，一眼扫完，眉头沉下。
“皇三子的人？”
谢知安点头：“密信落款为明亭，是皇三子幼时字。”
“而信上约定，若三营易主，方遇失势，则令潜藏部将于五日内……突袭北岭。”