霍思言展开旨意，未多言，转头回望屋内。
案上已摆开东南防图，是她亲手誊录的新卷。
她伸手在图上勾勒两点，眉头皱起。
“林家只是浮筹，真正的问题，不在京中。”
沈芝道：“你是说……”
霍思言语气冷静：“兵部中，还有人未浮出水面。”
“太后既留林家一线，就是等那些人按捺不住，我们不能等。”
谢知安步入庭中，神情凝重。
“你想先发制人？”
霍思言点头，抬手一挥，将南境驻军名册摊开。
“方遇调兵之事，有两条线索未查清。”
“我需要人，去南州、去北岭，我要他们……动一动，逼后手浮出水面。”
谢知安皱眉。
“又要引蛇出洞？那你自己呢？”
霍思言看向庭外深夜风灯，语气淡薄：“我会留下。”
“因为他们不只会对我出手，他们，也开始盯上谢言之了。”
深夜，谢府西厢。
谢言之伏案沉睡，窗纸上映出瘦削轮廓，笔墨未干的卷宗旁，一页魂印图谱悄然滑落。
门外，有人脚步轻移，却未推门而入。
霍思言站在廊下，望着那微弱灯火，眼神冷静无波。
沈芝靠在柱边，低声问：“你怀疑他们要动谢言之？”
霍思言淡淡点头：“他们不会放过他。”
“谢家军案已经动摇了他们根基，若再让谢言之查出东南边军调拨与枢台的私信往来，整个兵部，得塌一半。”
沈芝低声问：“怎么防才能如意？”
霍思言没说话，转头吩咐暗卫：“以谢言之为心，布五层防线。”
“再调三魂傀，入夜不现形，拦截所有潜行者。”
“他若出事，我们所有的铺局，就全完了。”
谢知安从夜风中归来，身带冷气：“我已命苏平带人南下，查方遇在南州调兵的细节。”
“但若真要引他们出手……”
他顿了顿，低声补上一句：“就得有人故意露破绽。”
霍思言静默片刻，转身回屋，取出一枚乌黑魂铃。
“我来。”
谢知安皱眉：“你一个人？”
霍思言轻笑一声：“他们以为谢思言不过是谢沉之妹，是个能翻卷、能咬人的疯狗。”
“那我为何不咬？。”
翌日，京中传出流言：“谢府疑中旧毒，谢思言昏厥不醒，恐难再起。”
兵部尚书听闻此讯，嘴角勾起一抹冷意：“是时候了。”
当晚，一名蒙面人影闯入谢府后墙，避开前院守卫，直奔西厢。
可就在他踏入第三道墙门时，四面符阵轰然亮起。
一只魂傀翻身而出，巨爪落地，如山而压。
黑衣人面色剧变，欲退时，身后一道人影闪现。
霍思言立在暗影中，手指一点，魂铃轻响，瞬间压制其身形。
“你，是谁派来的？”
黑衣人咬舌欲断，却被一股魂力生生封喉。
沈芝从侧门快步而至，送来一页染血文书。
“这是他入夜前交接的线索。”
“落款，是……枢台使，段如平。”
霍思言手中魂力一紧，冷声道：“终于现身了。”
“林家之后，枢台才是藏得最深的那一条蛇。”
谢知安站在她身后，神情凝重。
“动枢台？”
霍思言垂眸收起魂铃，声音低冷：
“没错，必须拔蛇头，天时地利，到了见血的时候了。”
京中秋雨骤至，枢台之中仍香火鼎盛。
段如平端坐高阁，翻阅案牍，神情自若，似未曾知晓昨夜那道暗杀，已被人反手锁住命脉。
枢台向来是藏龙之所，不归兵部，不归中枢，独对太后一人……却也因这份独立，暗线盘根错节，权谋之气最盛。
段如平对着案上的奏章轻敲两下，自语般一声：“谢思言……倒是比谢沉还狠。”
门外传来轻响，一名内吏推门而入。
“大人，宗人府传来消息，太后近日令重新审理林家旧案，林执言疑似擅权谋逆。”
段如平挑了挑眉，不甚意外。
“再查，也是废卷。”
“她要杀林家，自会给理由；她要放林涵，也自会收手。”
“不过是权衡。”
内吏犹豫片刻，低声道：“可……谢思言未病。”
“昨夜伏杀失败，魂傀现形。”
“如今，谢府戒备森严，怕是……不好再动。”
段如平轻轻合上奏章，缓缓起身。
“那就不动。”
“我们只需等她犯错。”
“这局棋，从一开始，她就是孤注一掷。”
谢府密阁，风声微动。
霍思言摊开南境边防图，指节一寸寸敲在图上。
“段如平不动，不代表他不谋。”
“他如今能等，是因枢台还有筹码。”
谢知安望着地图上南境三军的布点，缓缓道：“他的人，在军中？”
霍思言点头：“林家死士大半已弃。”
“但段如平是另一派，他不靠林家，而是靠枢台内线与兵部脱节之处。”
“南境守将贺延，是他的人。”
沈芝神色微凝：“贺延去年刚调任，暗线根基未深，但手握东南三千预备军。”
“若段如平想借兵起事，这便是第一步。”
谢知安脸色一冷：“我们得先动手。”
霍思言从怀中取出一封信笺：“这是我早前送出的一纸调兵令。”
“太后密令我查东南旧案，给了我一份副权印。”
“我调了谢家旧部，三百人，悄入南境。”
沈芝讶然：“你早布了局？”
霍思言神情冷然。
“段如平想下黑子，那我就断他一手。”
“接下来，得给他一个错觉。”
“让他以为，谢府将陷，霍思言将乱，他才会真正动。”
沈芝摇了摇头，扶额苦笑。
“果然，这天下就没有你这神算子算不到的，我可是怕了你。”
霍思言打了打趣道：“心中无鬼，怕我作甚？怕我变异吗？”
当夜，谢府东院，突传火起。
府中数名守夜仆从重伤，火中惊现魂傀破印之痕，像是自燃反噬。
京中风声骤紧，传言霍思言为破案误控魂傀，已伤府兵十人，自身魂识受损。
而在府外暗巷，一名身披斗篷的身影悄然递出一页信纸。
信纸上，只一句话：“谢府，已乱。”