西岭十里外，洛阴谷边缘。
残雪未消，寒雾弥漫，山间静得仿佛时间停滞。
霍思言立于临时军帐外，手持镇阙，披战甲、戴金冠，乌鸦小白立于她肩头，双目血红，俯瞰谷中动静。
她一言未发，直至副将来报。
“启禀将军，前哨已探明谷中确有兵马潜伏，疑为南隅部族。”
“人数不多，但行迹怪异，未携制式旗帜，所用兵器为重刃、骨弓，与我朝制大异。”
霍思言轻轻点头：“伏击，分三翼包抄，务必不留一人。”
副将犹豫：“将军……若真是异族使节，杀之恐有外交之讼。”
霍思言眼神冷了一瞬，随后淡道：“魂术一脉，若真敢借异族之手为爪，那便是入寇。”
“我为西将，断外患，本就是命中职责。”
她回头看了眼山脊北端：“命魏临带二十魂禁营精兵，随我入谷。”
副将立刻去传令。
夜色沉沉，军旗不动。
霍思言以夜行披风覆甲，身形贴地而行，魏临等人从侧翼翻崖而下，动作沉稳，气息全敛。
洛阴谷呈簸箕形，谷口狭窄，一旦入内，便无退路。
霍思言眼中映着远处火光，正是那群南隅人正在祭台布阵，三根骨柱斜插谷中，顶端各绑着一枚血色魂晶。
她低声问：“见过这类术阵？”
魏临蹙眉：“似是借我朝旧魂纹临摹之阵法，但线条歪斜、能量不稳……像是模仿。”
霍思言沉声道：“有人将我们这边的魂阵手段，交了出去。”
“而且他们只学其形，未得其真。”
魏临眼神一沉：“这可比实战还凶。”
“半桶水最易误事，他们若贸然开启此阵，只怕魂力反噬，不仅自身俱灭，还可能引燃谷中封藏之物。”
霍思言沉声：“不能等，速速杀入。”
杀令一出，二十魂禁精兵如影破风！
霍思言身先士卒，镇阙横扫，第一刀斩断左侧骨柱，魂晶失衡，祭阵炸响！
南隅人惊叫未出，魏临箭矢连发，两人落地即亡！
霍思言一边横斩，一边踏柱而跃，夜色中如飞刃横空，一连两道魂刃冲其面门飞来，被她刀背震碎！
“小白！”
她低喝一声。
乌鸦展翅飞出，绕阵一圈后啼叫三声。
霍思言眉头微动：“还有两人藏于阵下，擅识控之术。”
“魏临，往地底打。”
魏临抬手发信，魂禁营四方布火雷，集中于阵心骨柱下三尺处。
火光炸裂！
地面一声轰响，隐秘洞口被炸开，两人自下方飞掠而出！
“住手！”
其中一人忽喊：“我们是南隅信使！受命前来和谈，不愿与大靖为敌！”
霍思言眼神冰冷，未动一分。
她淡淡开口：“你们若真是信使，为何私入魂塔旧阵之地，还要设术阵祭晶？”
那人勉力撑起身形，咬牙道：“有人……许我们魂术之法为报，借我们之手，重起旧塔。”
“我们……只是合作者。”
“是你们大靖朝中之人，先伸了手！”
霍思言眸光一顿：“谁？”
那人摇头，冷笑道：“杀了我们，你永远不会知道。”
话音未落，他猛地举手，掌心一颗黑晶骤亮！
霍思言身形爆退：“退！”
黑晶炸裂，地面燃起暗魂之火，山石坍塌，谷内响彻震鸣！
风卷起血与土，烟尘中，霍思言站立未动，镇阙戳地，周身魂力震荡，将余波尽数挡下。
魏临从后掩至，低声问：“你还好？”
她吐出一口血沫，摇头：“我没事。”
随后目光沉冷，看向破阵而出的空谷。
“他们宁死不说一个字。”
“但从他们嘴里的话看，京中……还有人暗中勾连敌国。”
“接下来的事，得快了。”
雪止风停，洛阴谷残阵尽焚，谷口已布火障。
霍思言静立于山口，望着远处被炸裂出的崖壁，眉头未曾松过半分。
魏临从后方走来，带来一份新报：“那两具尸首已清理完，火晶碎得彻底。连识髓都没留下。”
霍思言接过一看，随手揉碎。
“这是对我们动手前，他们就已经准备好的结局。”
魏临抬眼：“他们怕的是被追查到来源？”
霍思言冷道：“怕的是死前多留一个名。”
她侧头看了看山势。
“这次出谷，我必须进京，那背后藏着的人，我得亲自抓出来。”
魏临沉声：“谢知安让你独自回去？”
霍思言笑了一下：“他还想随我一同回京，让我一刀砍了再上路？”
魏临皱眉：“你一个人回去，京中早已乱了。”
“太后虽然被压着动不了，可她留下的几条暗线、几处旧人、几份密信……全都还在。”
“你现在一脚踏进皇宫，不光是自投罗网，也是……”
霍思言忽然看向他，语气极稳：“我若不去，那人就在朝中坐大。”
“她手里握着魂术旧识，能引异国之兵，也能操人之魂。”
“你说，我还能再退吗？”
魏临一时无言。
霍思言转身离开，只留下一句：“替我守西岭。”
“若我七日未归，动兵。”
三日后，京中官道。
北门大开，黄旗引路，护卫八骑，中军一人骑黑马而来，军甲半卸、披风猎猎，马蹄所踏，尘雪飞扬。
路人纷纷避让，不知哪路权贵驾临，只见那人翻身下马，竟在大理寺前拱手高声道：“魂禁营霍思言，西岭军前将，入朝请罪……”
声如震雷。
须臾之间，东厂、兵部、宗人府皆接警。
皇帝尚未出寝，就听内侍禀道：“霍将军求见，未进宫，已先自陈罪。”
皇帝披衣而起，听完传报后低声一笑：“她倒会挑时候回来。”
“请罪？说得好听，她哪次真请过罪？”
金殿再开，三司陪审。
霍思言独立殿前，卸盔解甲，立于阶下，未着铠甲，也未配佩刀，只身一袭青衣，白雪未融，衣摆皆湿。
她面色冷静，开口无惧：“臣于洛阴谷斩魂塔术残，毁非朝制阵纹，杀异国潜部数十。”
“未奉皇命，自主征伐，违越兵律。”
“今自陈罪，愿领责。”