内殿中，灯火忽明忽暗，他慢慢开口，自语般道：“霍思言，你查得越深……我陪得越久。”
“可你若真的拿那把剑……指到了皇上头上。”
“我不知道……我护不护你。”
外头夜色如墨。
而这盘死局，在皇帝、霍思言与三王之间，已悄然转入最紧的一层。
腊月初五，三王讲堂。
夜未央，堂中烛火如豆，三王披袍独坐，身前铺着一幅旧皇族家谱，旁边则是一纸秘密画押的“奉宗祀旨”。
这旨书字迹歪斜，章纹已旧，但封印尚存，赫然是太后亲笔落款。
他指尖缓缓掠过那道封痕，唇角露出一丝嘲弄。
“太后，你藏得倒是深。可惜你没用成的东西，我用来翻局，倒也合适。”
堂外脚步声渐近，一名亲侍俯身禀报：“已按照殿下吩咐，备齐族祠祭礼，封诰连夜拟好，只待日上三竿后，于北坛旧宗台行祭。”
三王抬眼，目光沉沉：“礼部那边呢？”
“已经用旧档压了，外宗一线的礼监都已收稳。”
三王眼底闪过一丝冷芒，语声平淡：“她查得越急，朕这一祭便越像是皇族权脉自证。”
“到时候她若动手，就是违制压正统。”
“等她出错，我再送她一封擅动宗脉、扰乱王统的参折……”
“她越想破局，便越要先背这口锅。”
赤林营。
夜幕下的内帐，霍思言手执地图，眉眼冷静。
魏临一夜未眠，此刻将最新线报呈上：“他们将祭祀地定在北坛旧宗台，时间定得极早，甚至绕开了朝堂早朝时辰。”
“估计，是想避开正殿阻拦，迅速祭完之后再送上文折。”
“我们若不提前截他，恐怕就要被动。”
霍思言道：“北坛一带朝律内属，但不归五部调度，而是皇室私辖。”
“他挑在这儿动手，确实不蠢。”
魏临低声：“那我们怎么应对？”
她沉思片刻，忽然淡声：“既是宗祭，那就以宗礼应他。”
她指尖点在北坛地图上：“让魂禁营安排十人，明日清晨装作礼部使者，持我亲手抄录的旧礼式法卷，先一步进坛。”
“再调三名魂术判识，藏于暗桩，专查现场魂痕、血纹、仪式流程。”
“若他真动了魂术辅祭，那我就以邪术扰宗拿他。”
魏临眼神渐亮：“若他没动呢？”
霍思言眼神淡下：“那我就让他祭完。”
“再送他一封文书。”
她转身走至一旁书案，从案下取出一封密封厚卷，落款印着三个大字，《内宗律》。
魏临怔了怔，目光动了几分：“这是？”
霍思言唇角微扬，眼神中透出寒光。
“这是皇族私法。”
“他敢动旧宗血脉，越礼行祭，我便以皇室宗律反咬，到时候我不审他，只把这卷送进御前。”
“他一日不被废，这宗律一日就是皇上手中的刀。”
“我就看他扛不扛得住。”
魏临低声道：“你这一出，是要从宗法、朝制、礼礼相剿……连宫里都不能出声。”
霍思言眼神冷如霜：“是。”
“我要让所有人知道，他不是输在魂术，也不是败在野心。”
“是输在自己太想赢。”
深夜，谢知安在偏殿一隅等来霍思言。
她拱手为礼，语气淡淡：“我要开始了。”
谢知安没立刻答话，静静看她片刻道：“这一次，是不是不能回头了？”
她看向他，眼神很平静。
“这已经是数不清多少次走这条路了，我从来没回头的打算。”
谢知安轻叹一口气，取出一物递给她：“我调过东厂一份密档，是三王曾入旧皇陵时带出的一封私书，写的，是太后手笔。”
霍思言翻开一看，眉头顿锁。
那纸上写的，竟是一段当年太后对三王“预立皇嗣”的暗旨文约。
她垂眸：“原来……他不是没凭据。”
谢知安点头：“他也一直在等。”
“等先帝崩，等你入局，等他把你当成谋逆借口。”
霍思言合上信，神情森冷：“那就让他看着，他一直想等的东西，到底是棺木还是登基台。”
清晨未至，北坛旧宗台已然披上肃杀气息。
天未亮，霜露沉重，坛前早布置妥当，绸帐、香案、玉台一应俱全。
十数名礼生跪伏两侧，皆着王府颜色，身披赤边祭袍。
三王立于高阶之上，一袭玄袍压雪而立，眼神淡漠，却藏着锋芒。
祭仪尚未开始，坛下忽有一队身着礼部制服的使者而来，为首者高举文轴，高声宣道：“奉陛下意，监察旧宗礼制，依礼仪志第四十七卷，凡行祭前，须由礼部核察仪式流程，校勘文诰。”
三王眉眼一动，眸色深沉，拂袖而立：“陛下要监察？为何不明旨？”
那使者不疾不徐，从袖中取出一道封印文书：“镇殿剑旨。”
三王指节一紧，脸色终变。
他明白了，霍思言亲持镇殿之剑，未必是来砍人，更可能是借皇命插手王脉之祭，以宗礼之名行破局之实。
他冷笑一声：“那便查。”
“若有不合，自当罢祭。”
香案两侧，三名魂术判识官伪装为礼官，已悄然埋入队伍之中。
第一道祭文落笔，判识官便暗中以魂识探测台阶下方。
“将军，有旧魂印封痕，未散尽。”
“疑似此前祭礼遗留，也可能为辅祭所用，魂线散乱，无法确证是否启用过魂力。”
霍思言坐于坛侧小阁，手中执笔，沉声道：“继续。”
第二道礼诰念出，三王亲自执香，引火入坛。
随着火焰燃起，一缕极细的魂线自香炉中悄然升腾，被一名判识官察觉。
他低声入报：“确认启用了魂阵引线，虽未达法术强度，但构成完整术式。”
“以宗律论，已属术扰祭礼。”
霍思言唇角一抹寒意：“够了。”
她起身缓步入坛，众人齐变色。
三王眉头轻皱：“霍将军，你来做什么？”
她未言，径直走至香案前，一掌将香炉拍碎，香灰四溢，一道紫黑色魂痕在阳光下清晰浮现。
“以魂术助香，破宗法之制。”
“此坛祭礼，废！”