与此同时。
东宫废地，林木枯槁，宫墙裂缝，长草间雾气缭绕。
沈芝独身潜入此地，因旧案提及曦王曾于东宫设魂阵炼胎，欲借此探查痕迹。
却不想，甫一入地宫，便触动了某处“魂锁”。
她站在残破的殿檐下，魂气被禁术牵制，只能维持微弱护体。
而前方，石阶尽头，一块早已崩裂的石碑旁，竟有一行崭新血字。
“曦王，未死。”
沈芝眸色一寒。
“这摆明着是挑衅！”
就在她正要步入下一层探查之际，四周忽然涌现细微“咔哒”声。
是术阵苏醒的声响。
她眼中杀意一现，反手拔出腰间长刃，身形一晃，跃上石壁。
只见整片废宫内，数十道微型术阵浮现，乃是“锁魂雷网”。
一旦触发，魂力强者亦会被吞噬封印。
沈芝冷笑：“姜砚，你果然怕我查出你的事。”
就在这时，她身后忽传来一声沉喝：“退开！”
一道极快的劲风破空而至，霍思言破壁而入，身形一转，强行扯开一道魂障，将沈芝从阵中拽出！
沈芝跌落在她怀中，怒道：“我差一点就……”
霍思言咬牙道：“你还真能作死，你以为这是什么地方？”
“你死了太后会哭，还是皇帝会心疼？”
沈芝却反咬一句：“你来了，说明这地方有问题。”
霍思言沉着脸：“不然你真要命搭在这儿？”
沈芝一怔，随即缓声：“你来了，我就不死。”
话音落下，两人对视片刻。
霍思言松开她，沉声道：“收拾一下，我要你陪我一道，查‘曦王’真正生死。”
沈芝点头。
她知道，这场旧案的真相，不仅关乎魂术之乱、前朝旧部，更关乎霍思言自己的命运。
夜幕降临。
东宫废地外，数十骑影卫设防。
霍思言与沈芝并肩立于废墙之巅，眼神沉冷，望向东方。
那是曦王墓册上记载的“魂焚之地”。
一切，才刚开始。
月沉乌云后，风起苍宫角。
夜色下的东宫废地更显诡异，宫墙残瓦、地砖嶙峋，仿佛沉睡的古兽，随时会醒来吞人。
霍思言与沈芝一同进入地宫最深处，避开“锁魂雷网”残阵，在一处密室残骸中找到了半块石碑残片。
其上铭刻的魂印图谱，与太史局所藏残卷几乎一致。
霍思言低声道：“这一式，是魂胎封印的初纹，说明曦王在死前，确实练成了魂胎之术。”
沈芝皱眉。
“他若未死呢？”
霍思言目光凌厉，嗓音冷沉：“若他未死，此局不止为魂术，是整个皇族要裂。”
沈芝心头发紧，却忽而笑了。
“可惜，我们两个，谁都不是能做主的人。”
霍思言没有接话，只转身唤来魏临。
“将这块碑封存，连夜送至太史局，由陛下御印存档。”
魏临应声后，忽又低声附耳。
“大人，有人夜入西城药署，手势熟悉，像是……姜砚。”
“姜砚？”
霍思言眉心紧蹙。
“他不是被关在宗人府了？”
魏临神色微变：“是，有人替他疏通了宗人府外监，他今夜刚刚消失。”
沈芝神色一沉：“这事不像是单纯私逃。宗人府外监若松动……只有皇族中人能动得了。”
霍思言眼底幽深一闪：“追踪他。”
魏临领命而去。
沈芝靠在断柱上，低声问：“你信皇帝不会动姜砚？”
霍思言眼神冷静：“他若真动手，不会藏得那么深。”
沈芝冷笑：“你太信他了。”
霍思言微顿：“是我太懂他了，他若动，姜砚就不会活着走出宗人府。”
沈芝一时无语，许久才开口：“你和他……到底是什么关系？”
霍思言缓缓道：“一个人要立朝中脚跟，若连皇帝都不敢试探，就只能自己铺血路。”
“我没有退路，所以才与他结盟。”
“但这份盟约，随时可以翻脸。”
沈芝望着她：“那你就不怕哪日他亲手杀你？”
霍思言笑了笑，眸中毫无惧意。
“若他真有那日，我会比他快。”
忽然，霍思言看向沈芝，饶有兴趣地说道：“这点你最清楚不过了，不是吗？”
沈芝没有回话，将头扭到另一边，神色些许焦灼。
皇宫的另一头。
含光殿灯火未熄，皇帝独坐案前，一手翻着旧年魂术案卷，一手转动着一只嵌有细密纹路的魂晶石球。
徐内侍轻声进来，低头禀报：“霍将军已入魂焚旧地，沈姑娘也在。”
皇帝淡淡点头：“她们终究会走到一起。”
“只是……我想知道，她们看完那块碑之后，会不会来问我，曦王到底有没有死。”
徐内侍道：“陛下心中已有答案？”
皇帝停下手，望着魂晶球上那一闪即逝的魂纹残痕，缓声道：
“曦王……可能从未真正离开。”
“有人刻意制造他的死亡假象。”
“而如今，那人……怕是又动了。”
他将魂晶石缓缓扣入盒中，语气转冷：“让影司动手。”
“查西城药署，从姜砚落脚处开始。”
“再去盯住太史局。”
徐内侍迟疑：“连太史局也盯？”
皇帝唇角微挑，笑意温温淡淡：“能藏魂胎副印的地方，不该干净。”
“霍思言查得太顺利，倒让我起疑了。”
“你说……她这么锋利的人，怎会一夜之间，就查出真相？”
徐内侍心头微凉，唯有垂首应命。
皇帝低声喃喃：“她若真动了魂脉之根，我便……只能先给她画个圈。”
“别让她，走得太远了。”
夜已深。
霍思言站在魂焚地最中央，四周皆是旧术遗骸与残魂封链。
她脚下的地砖忽然一响，竟踏出一道空隙，内里隐隐有微光闪动。
沈芝俯身一看，讶然道：“这下面还有第二层？”
霍思言不语，摸出匕首，顺着砖缝撬开一片石盖。
“咔嚓”一声。
石盖裂开，露出幽深地道，满是魂纹封锁，仿佛一条通往地底深渊的血脉。
沈芝一身寒意：“你真要下去？”
霍思言握紧匕首：“我得知道，曦王到底有没有死。”
她的眼神，没有一丝犹豫。