她脚步平稳，从金雀廊台穿出，群臣目送她与西疆副使并行而下，风从两人衣角卷过，冷得像刀。
谢知安随后而行，魏临悄声低道：“他心里有鬼。”
霍思言道：“他身后那两人才是关键。”
魏临点点头，眼底杀气已浮。
东厂方玄候在楼下，见霍思言至，拱手一礼，神情压得极低。
“宫中内库走水，丢了几样禁物……其中一样，是魂印。”
四座皆震。
西疆使团中有人变色，霍思言却缓声一笑。
“魂印失窃，竟扯到使臣头上？”
方玄眼神一闪，机灵地说道：“阁中藏册翻动痕迹，与贡品所携木盒成色一致。”
“是否涉及他国使臣，还请将军配合，一同押入内阁清查。”
霍思言眯眼，似笑非笑道：“你查魂印，我查魂册。”
“我们今日谁都别空手回去。”
她侧身一步，语气极冷：“阿塔副使，既是你们使团愿配合，便请自证清白。”
阿塔面色微僵，终于缓缓点头。
“好。”
“就请将军，替我西疆，查个明白。”
金雀楼前，风卷黄叶，正午天光如碎金洒下，却无一丝暖意。
众人看着那一行人随东厂而去，心中皆知，今日这一局，怕是比公审旧案更凶。
而霍思言，竟毫不避锋。
她是在逼人落子。
也是在等谁，最先露出破绽。
内阁地牢，地势偏低，常年潮冷，几乎与东厂密库连通。
霍思言一行踏入侧院暗道时，方玄便冷声发令：“将贡品所附木箱一一搬来，再查昨夜守卫轮替、库门开锁记录。”
东厂衙役四散而出。
阿塔站在侧廊阴影下，面色始终未变，唯独左手握得极紧，关节泛白。
霍思言却一语未发，只随意踱至供奉香案旁，盯着地面某一方铁板缝隙。
沈芝低声道：“这里下面，就是魂录副库。”
“去年新拓时我曾随太后来过一次，四角设有镇印符石，不是内阁密钥开不得。”
霍思言嗤了一声：“她倒是会藏。”
“可若真有人动了魂印，又怎会从正门走？”
魏临一脚踢开不远处石阶下的空板，拎出一只破旧灯架。
“角门灯壳下，有血。”
谢知安已弯腰勘察，点头道：“是昨夜的，未凝干。”
“角门有摄影珠吗？”
沈芝看向方玄，后者冷声回道：“角门为封存之用，常年未启，摄影珠……已封尘十年。”
霍思言眉一挑，忽地转身：“既如此……”
她猛地拔出腰间短刃，横掷而出！
“当！”
刃锋破空，直直钉入阿塔身后那名瘦高侍从手腕，对方一声闷哼，魂力波动猛地炸开！
空气中骤然扭曲，那侍从周身浮现出极淡魂丝，似有遮掩术崩溃，露出其真实气息。
沈芝变色：“是魂修者！”
方玄大喝：“来人，拿下！”
侍从身手矫健，三步并作两步，踏着墙壁竟想一飞冲天！
好在数名东厂高手同时扑出，将那侍从的出路全部堵死。
“乖乖就范，你已无处可逃！”
没想到的是，那侍从却猛然咬破舌尖，血咒溅地，魂丝顷刻炸散，化作一团黑雾，朝西北角急掠！
“他往影藏阁逃了！”
魏临当先追出：“他手中魂力异常，像是……半魂宿主！”
霍思言眼神彻底冷了。
“他是献祭者。”
沈芝脱口而出：“他身上……压着魂种？”
“追！”
霍思言翻身越出内院，沈芝、谢知安等紧随其后。
影藏阁下，冷风猎猎，暗道狭长。
那魂修者速度极快，似全无顾忌自我消耗，转眼冲入阁后地下室，拔刀劈开暗门。
可霍思言早已从另一侧包抄，袖中破魂铃一晃。
“叮！”
震魂之声如霜刃破骨，来者身形一顿。
沈芝随后赶至，猛地翻掌，袖中浮出三道凝魂针，破风直射。
对方强撑魂盾，却被生生震退一步，后背撞入地门石框，鲜血自耳角滑落。
霍思言终于踏入，长刀挑起，将人一脚踢翻在地。
那魂修者眼神癫狂，笑得凄厉：“来不及了……她已动手。”
“你们……谁也拦不住……”
霍思言目光冰冷：“她？你是说谁？”
对方喉咙滚动，却像被魂术封了言语，一句话再吐不出。
下一瞬，皮肤骤然溃烂，魂丝自体内炸开，化作一地白灰。
沈芝立于门边，声音低冷：“这是……彻底烧魂的咒法。”
“他是死士。”
谢知安走上前，拾起残灰中一块未碎玉片，蹙眉道：“这是西疆旧制令符。”
霍思言看着那灰烬，缓缓开口：“他根本不是使臣，从头到尾都是刺客！”
“而他们之中，另有主谋。”
她转身，看向阁外那条沉静阴廊，目光如刃。
“他们此次暴动，目的就是为了来试我们谁先动，明知谁先沉不住气谁便先动。”
“但既然已经搅动了事件，就别想全身而退。”
东厂封锁影藏阁整整一夜。
但搜遍地道密室，也未查出除那魂修之外的第二个可疑之人。所有西疆使团成员一一过审，均无魂力波动，甚至连那副使阿塔，也在镜鉴前自请搜魂，却无一丝异动。
方玄额角青筋浮现，压低声音问霍思言：“你确定，是他们中出了魂修？”
霍思言盯着魂修者临死时留下的令符碎片道：“我不能确定是谁，但确定……那块令符，是被人塞给他的。”
“而他，不是那个下命的人。”
谢知安立于阶下，皱眉道：“他的魂种并非契刻于体内，是外部封入。”
“一个魂修，连魂种都由他人所赐，说明他不是主动修习。”
魏临目光沉冷：“魂种封入后，若无精妙控术，不出三日便会逆噬……这种方式，只能用在死士身上。”
沈芝闻言冷笑一声：“可笑的是，西疆居然还敢咬定这是东厂自身走水。”
她手中拈着那块残片，看着上面几近模糊的鸢纹印记，目光渐冷：
“这不是西疆现制，是旧纹，而且在五年前就已废止。”
霍思言抬眸，眼中满是疑虑。
“怎么，你认得？”