皇帝却轻轻一笑道：“贵使一番好意，朕心领。”
“只是，天朝官属，岂能任外人评断？”
他缓缓抬手，往案上一按。
“谁修术作乱，谁逆天欺君，自有我刑部与御前处置。”
“贵使若有不安，可上折奏请，而非席间喧扰。”
这句话，将对方堵得一句不能言。
阿塔眼神一冷，却还是笑着行礼退下。
酒宴继续。
可场上气氛已彻底变了。
谢知安道：“这皇帝……倒比我想的狠。”
霍思言盯着杯中酒，语气轻淡：“狠不够，局就守不住。”
皇帝在做什么她再清楚不过，以朝中旧权与敌使双线试探，看谁先出手，看谁露了刀口。
这场金雀宴，根本不是和解。
而是一次选边的前奏。
宴后，众臣告退。
霍思言方走出宫门，便见苏怀林已候在外头，眉头紧锁，低声开口：
“刚收到消息，敌使副官曼图，于半刻前悄然脱队，未离宫。”
“有人见他入了东南偏殿。”
霍思言当即冷声道：“走。”
她转身往偏殿方向而去，谢知安与魏临随之跟上。
偏殿外宫灯高悬，隐有血光。
三人掠入门内，只见一名小宫人倒在血泊中，眼睁睁地死去，嘴角残留一抹诡异笑意。
魏临低声道：“是传信宫女。”
谢知安握紧长刀，声音低沉：“他们动手了。”
霍思言抬头，望向昏暗殿深处。
“进去，今晚一只苍蝇都不许留！”
偏殿之内，火光微明。
屋顶琉璃瓦下落着浅灰尘影，帷幔高悬，血迹顺着台阶蔓延入殿，浓重腥气扑面而来。
霍思言缓步踏入，脚下步伐极稳。她手中银刃未出，却每一步都宛如破阵开锋。
魏临站在她身后，神色肃然。
“地上血痕有拖拽迹象。”
谢知安弯身察看，抬头道：“不止一人。”
霍思言点头，目光落在内殿玉砌墙上，那道未完全合上的暗门。
“进去。”
她袖下一翻，掌中现出一截锁魂印，指尖轻轻捻动，魂力弥散。
下一瞬，那扇暗门“咔哒”一声，向内缓缓洞开，露出一道窄长地道，幽深黑暗。
魏临一愣：“这是皇宫秘道？”
谢知安低声道：“是前朝避难时留下的隐廊，据说连通数处隐殿……这帮人，是早就查好了地形。”
霍思言神色冷峻，一言不发，抬脚踏入。
地道之中，潮湿窒闷，墙壁上镶嵌着几枚昏黄琉璃灯珠，幽光映得人影发青。
三人缓步而行，行至一转角处，忽有破空箭影袭来！
“当！”
霍思言拔刃横扫，火花乍现，箭锋被格落于地。
几乎同时，地道两侧墙面“咔”然滑开，数名黑衣人飞掠而出！
为首一人正是曼图，目光森寒，双掌蓄魂光，厉声喝道：“杀了她！”
霎时黑影飞卷，刀风如网。
魏临挡住两名刺客，怒喝：“小心！”
谢知安已与一名黑衣死士缠斗，火星四溅间，他一脚踢翻对方，冷声道：“魂修！”
曼图掌力横扫而来，直逼霍思言面门。
霍思言却神色冷然，足下一旋，魂术催动，袖风化影，身形刹那间闪至曼图侧后，长刃出鞘！
“噗！”
一线血花飞溅，曼图肩头划出一道深可见骨的口子，倒退数步怒吼道：“她果然是魂术者！”
霍思言眸光如刃。
“你来就是为这一句？”
曼图咬牙：“我们要的，是你暴露。”
“你若承认修魂，天朝自乱；你若拒绝承认，今日就死！”
霍思言冷笑：“你有胆试我底，就得准备栽全局。”
言罢，她猛然踏步冲前，刃影如风扫卷，招招杀伐！
曼图招架不及，再度被逼退，身后一名黑衣死士意图偷袭，却被魏临飞刀钉入墙壁。
“你还真当我们是软柿子？”
魏临面无表情地抽刀再上。
谢知安低声道：“不能久战，若地道深通宫墙，他们极可能已安插内应。”
霍思言目光一敛，剑势骤变，刃风凌厉，瞬息封喉之招连下三式！
曼图措手不及，被逼至墙角，惊怒交加地唤道：“撤！”
剩余黑衣人动作一滞，却在一瞬间四散而逃，各自往不同方向遁走！
魏临欲追，却被霍思言抬手止住。
“先稳住伤口，再查通道。”
谢知安已蹲下查看尸体，目光沉冷：“这些人……都是魂修改造后的死士，筋脉非人。”
霍思言沉声道：“他们不会只留这一队。”
“今晚，只是他们试图震慑我们的前奏。”
魏临咬牙道：“这么多年潜伏，就是为了今晚借金宴动手？”
霍思言转身看向地道尽头，那深不见底的黑暗。
“是的。”
“而我们，从今晚开始，才真正对上了敌国在朝的爪牙。”
宫中仍歌舞不歇，宴席正欢，唯有金雀台后殿深处一片死寂。
霍思言从暗道归来，满袖血痕未清，却未稍作停留。
她抬手掀开殿门，踏入正殿后偏厅，几名司礼监的宦官正忙着更换金器，却在见她一身血迹时齐齐变色。
“霍大人……”
“无事。”
霍思言冷声，扫了他们一眼。
“收拾干净，别惊动前殿。”
说罢，抬步向殿中最深处走去。
那里，皇帝正独坐案前，身前金盏未动，帷幔微晃，显然早就听见外头动静。
霍思言径直拱手：“敌使副官曼图，今夜潜入地宫，欲行刺杀。”
皇帝掀眸望她，语气轻缓：“死了？”
霍思言道：“未杀，但已重伤，其人修魂，且对地道极为熟悉，显非偶然。”
“属下斗法间窥得数道魂修痕迹，已非单一小股势力。”
皇帝静默一瞬忽道：“若我说……你别管，如何？”
霍思言眉微蹙。
皇帝收回视线，放下手中金盏。
“我幼时听太傅讲过旧朝三乱，其一，便是信臣擅断，终至宫廷血变。”
“你今日若斩了曼图，敌使便可拿魂术之名责我朝廷不容清修之士，翻手挑起边界之乱。”
“你若放了，便等于纵敌潜伏。”
他忽而抬眼一笑，“朕便是想看看，你会怎么选。”
霍思言定定看着他。
良久，她冷声吐出两个字。
“设局……”