魏临望向远处月色。
“因为这两处……都是先帝旧年最早试用魂术的位置。”
“若要复苏旧制，必得有旧人。”
霍思言听罢，缓缓点头：“好。”
“这局，不能再放任他们下一子。”
与此同时，皇帝独坐御书房。
月光斜照，案上堆着厚厚折子与翻开的地图残图。
他手中缓缓抚过那封未曾署名的密折，嘴角露出一丝似笑非笑的冷意。
“你们急着在朝中布阵……朕也想看看，你们能布到哪。”
他唤过一名贴身小太监，低声吩咐几句。
小太监匆匆离去后，皇帝目光落在一角微暗的幽壁上，那里一盏青灯摇曳不定，隐约可见墨黑火漆封着的卷宗匣。
那是太后生前遗留的“万印典藏”。
皇帝缓缓起身，走向那匣，轻声自语：“你留下的魂术藏匣，以为我会怕？”
“你错了，你不敢用的，我偏偏要翻出来看看。”
“看看这朝廷，到底还能藏多少血。”
夜风卷雪，金雀楼灯火不熄。
宴席表面平和，暗潮却已悄然翻涌。
霍思言执杯未饮，目光却落在席末那位西溟副使身上。
那人唇角始终挂着笑，举止儒雅，偏偏眼神极沉，落在她身上时，带着一丝并不掩饰的探测意味。
沈芝低声靠近。
“这人叫赫连衍，是西溟王室远支的旁系，听说是西溟君王最信任的谋臣之一。”
霍思言未动，似笑非笑地看了她一眼。
沈芝道：“你信也罢，不信也罢，今晚这场宴，他们是来探你底的。”
她说着，已走上前，对那赫连副使行了一礼。
“久仰赫连公子。”
赫连衍回礼：“闻沈司使素来冷厉，今夜一见，果然名不虚传。”
他目光一转，看向霍思言。
“这位便是大盛新任左统领霍将军？”
霍思言举杯，笑道：“我不过是暂代，副使不必抬举。”
“抬举谈不上，只是……早有耳闻霍将军战功赫赫，尤其是那一战清河关……不知，是否亲历？”
沈芝面色微沉。
那一战，本是霍思言作为副将守卫，前线阵破，她却独自一人冲出重围，杀退敌军，连夜夺回半座山城。
赫连衍忽提此事，分明是想就此试探她底牌。
霍思言却淡淡一笑：“清河关一役，不过是赶巧了，副使若是去了，说不定比我更快。”
赫连衍神色不变，唇角笑意却更深：“战场之事讲究的从来不是巧。”
他忽而低声：“不知将军夜中睡得可安？”
霍思言抬眸，与他视线交锋。
“从军多年，睡得最香的，都是打完一仗的时候。”
赫连衍轻轻点头，仿佛是满意了什么，又仿佛是在记下一笔。
沈芝端着酒杯走回来，低声道：“此人试你两回了。”
“先问你边关战绩，是探你军功真假。”
“后言你安眠之事，是试你近来是否警觉。”
霍思言唇角扬起，目光却冷：“他不该试我第三回。”
席间笙歌渐歇，赫连衍起身，向众人拱手。
“西溟初来乍到，承大盛如此款待，实乃荣幸。”
“我族君主常言，盛国文治武功并重，如今一见，果然名不虚传。”
“我等愿与贵国友好为邦，共筑和平之路。”
说话间，他目光扫过在座诸人，最后落在霍思言身上。
“若有机会，亦盼将军能来西溟走一遭，看看我西溟的河山。”
霍思言站起回礼。
“若真有朝一日能游西溟，我定不骑马带刀。”
赫连衍一笑：“那便更好。”
宴散。
宫外风雪已重，霍思言拢了拢斗篷，与沈芝并肩离开。
沈芝忽然低声问：“你觉不觉得，今晚他话虽多，实则一句虚的都没说？”
霍思言道：“所以他危险。”
“说话太实的人可控，说话太虚的才让人防不胜防。”
“今晚之后，盯紧他们的人。”
“我总觉得，他们藏的东西，还没露一半。”
宫道寂静，风雪沉沉。
沈芝点了点头，面色却沉下来。
“你猜，他们到底图什么？若说谋朝篡位，西溟如今内乱未平，不可能轻举妄动。”
霍思言冷声：“他们来得太巧，魂术旧案未平，谢家之事刚起，那边就送了使团进京。”
“要么是他们早就知晓内情，要么……他们和内情有关系。”
沈芝顿住，半晌才道：“你怀疑，他们与谢贺的死有关？”
霍思言摇头。
“还不至于。但谢贺早年在边境督查过军粮线，曾和西溟某支密使有往来记录，这段事……谢知安翻过谢家的私账时提过。”
“若不是偶然翻出这页，我也想不起。”
她顿了顿：“而他们今晚特意试我清河关一役，说得轻巧，那可是西溟近十年来损兵最多的一仗。”
“你觉得，他们会只是试探？”
沈芝低声道：“你怀疑，他们其实……与那场战败有旧怨？”
霍思言没有正面回答，只看着夜色。
“西溟如今局势并不稳。你有没有发现，来的人里，有三个并非真正使臣。”
“那几个平日从不抛头露面，却坐在宴席近侧。”
沈芝思索片刻，缓缓点头。
“我记得，一个穿青纹袍、另两个似是内廷随侍，但举止不太像伺从。”
霍思言道：“他们应是军中出身，我观其行走之姿、举杯之势，与典型战兵一致。”
“而西溟现任兵权，掌于赫连家旁系。”
沈芝看她一眼：“你是说，赫连衍今晚……不仅在试你，还在给你传信？”
“或者说，在放话。”
霍思言微微眯眼。
“他是来布局的，不是来交好。”
话音刚落，一道身影从前方黑暗中急步而至。
是魏临。
他眼中带寒，手中托着一封信。
“大人，是刚从宫门口截下来的密信。”
“送信人已自尽，所用毒物是边疆军营才有的‘蛇骨散’。”
霍思言眉头一拧，接过信封拆开。
只见上头一行潦草小字：金雀宴后，东宫有动，速防
下方没有署名，却有一枚细小印迹，极像沈芝早年在东宫任职时常用的暗语信印。