霍思言一拱手。
“不是不怕，是知道陛下……不会轻杀。”
“陛下若真要动臣，何需等回朝之后？”
傍晚，霍思言方离宫回靖安司，谢知安已候在门前。
两人四目相对，一瞬无语。
良久，谢知安才淡声开口：“你回来了。”
霍思言点头。
“带了西溟半个王庭。”
谢知安接过她手中信函，走入室内。
“宴弥、楚徊、嶙烬、左魇使……你与他们都接过手？”
霍思言坐下，抬手倒茶。
“除王主，余者皆见。”
谢知安目光微动：“可得一事？”
霍思言低声：“得一名。”
谢知安抬眼：“谁？”
霍思言缓缓道：“魂门旧祭，子魇，穆知节。”
谢知安身形一震，目光骤冷。
“穆知节……三年前已传死于魂海阵破，是魂林祭主之一。”
“你说，左魇使是他？”
霍思言点头：“他自认亲手引阵，害我父命。”
“但他不杀我，因为他在等我查回朝中。”
谢知安眸中寒光一闪，缓缓靠近她身前，语气低沉：“你要查的人，已经不止是他。”
霍思言抬眼。
“你想说什么？”
谢知安目光定定看着她，嗓音微哑：“我查到一个名字。”
“当年魂林大战，你父阵前，最后一刻变更战术、撤兵不守，并非他自定。”
“而是……朝中一人，送去了密令。”
霍思言手中茶盏一顿，热气腾起，眼神骤冷。
“谁？”
谢知安沉声吐字：“礼部尚书，贺文清。”
大宁贺家，世代文臣。
贺文清身为礼部尚书，素以温厚持重着称，执礼三朝，勋贵咸敬，御前素有“贺三思”之称，三思而行，三缄其口，三避锋芒。
但谁都没想到，这位看似儒雅的朝中元老，竟会与三年前魂林密令有关。
靖安司密室，烛光幽暗。
谢知安一指拂过案上残卷，声音冷静却低沉：“这是一封三年前的密信残页，由前线军使私藏，战后流入靖安暗档。”
“字迹对照当年贺文清上呈的奏折，七成相合。”
“其中明言一句，魂林不稳，可暂撤霍将。”
霍思言盯着那行字，片刻未语。
那一日，她父亲霍肃宁本应压阵魂林外围，是最后一道防线。
若非临时调离，大宁正军绝不会被魂阵活吞。
她声音微哑：“当时战报说父亲，临阵移防，陷入腹地。”
“若真是命令调离……他背了三年骂名。”
谢知安道：“密令未盖章，亦无陛下批语。”
“但路线、语气、时间，都指向贺文清。”
“更巧的是……那一日，贺文清恰好奉命赴西北监军视阵。”
霍思言缓缓合上残页，声音已冷如霜骨。
“他有足够理由，也有足够时间。”
“若他真与西溟暗通……”
谢知安眼神一沉：“就该拔了贺家这一整串。”
当日未时，霍思言着便服，带沈芝前往贺府“叙旧”。
她未报身份，只以“霍氏之女，旧部之后”自称求见。
贺府门前值守老仆不敢拦，一路送入偏厅。
片刻后，贺文清亲至。
这位久居高位的老臣，穿着墨青朝服，银发整洁，面上含笑，望向霍思言的目光温和，仿若多年慈长。
“你便是……霍将军之女？”
霍思言拱手回道：“霍思言，拜见尚书大人。”
贺文清抬手笑道：“不必拘礼，不必拘礼。”
他缓缓坐下，目光落在霍思言脸上，似是回忆。
“你小时我曾见过你，那时你不过五六岁，还抱着你娘的腿哭着不肯进宫。”
霍思言未笑，淡声道：“可惜我记不得了。”
贺文清一笑。
“也好，年幼记忆，多半无用。”
他端起茶盏，转而话锋一转：“你此次来，是为你父之事？”
霍思言目光一敛：“大人既问，那我便直说。”
“三年前魂林之战，父亲战死，遗骨难寻，生前受“临阵移防”之罪。”
“如今我得一密档，言密令之人，非父自断，而是，朝中所授。”
她盯住贺文清，眸光不转。
“我想问一句，大人可是此令之人？”
贺文清未语，只轻轻放下茶盏，指尖微动。
一刹那，厅中静得只剩炭火轻鸣。
沈芝眼神微变，下意识横移半步，挡住霍思言。
贺文清却未动怒，只叹了口气。
“那件事……你果然查到了。”
“当年，是我传信让霍将暂退，但我不曾料到，他会直入魂林。”
“那封信，是调令，是缓阵，是为救边防一线兵马。”
霍思言盯着他：“为何不公文，不走军报？”
贺文清缓缓吐出一句：“因那场战……本就不该打。”
霍思言呼吸一紧：“你知西溟布阵？”
贺文清点头，神色极淡。
“我知西溟当年故设死局，引我大宁将士折入魂坛。”
“我本意，是想救一线兵马，不让霍将陷入。”
“但霍将……终是入了魂林，那非我所愿。”
霍思言冷声道：“可他死后三年，你从未辩一句，从未明说。”
“你明知他无罪，仍令其以“战阵失策”入史。”
贺文清神情一黯，望向庭外枯树，长声一叹：“若我替他争，那便需交出整盘旧局。”
“你以为……皇帝会愿意让天下知，那一战早已非为边防，而是朝中博弈？”
霍思言眉头紧拧，嗓音沉沉：“你认了？”
贺文清站起身来，走向窗前，背对她。
“我不认，但我承你父死在我的一念之间。”
“你若要报，便现在杀我。”
“若要查，便继续往上查。”
“只怕到最后……你连皇帝，也保不住。”
出贺府时，天色将晚。
沈芝沉声：“这老头，似乎不怕你。”
霍思言眯眼：“他知道我不会在贺府动手。”
“而且他敢如此承认，说明……他知道，这背后，还有人。”
谢知安于街角等她，见她神情阴沉，便递上一封新信。
“这是陛下亲批。”
霍思言接过一看，神情微震。
“他要我……立案查贺？”
谢知安低声：“陛下的信中未言查杀，只言“查清旧案”。”
“但我总觉得，他在试你，到底有没有这个能力。”