宴散时，海风正劲。
会主亲自送他们到楼前，笑容不改。
“港里风急，几位若在此多住几日，或能见到更有趣的事。”
霍思言随口应了句：“看风向。”
下了台阶，魏临压低声音：“那文士不对劲。”
霍思言眼底泛着淡淡的光。
“记下他的脸，他会回京。”
小白在空中盘旋一圈，忽然低鸣着俯冲下来，喙间衔着一根湿漉漉的细麻绳。
霍思言接过，绳上沾着海泥与锈味，她循着小白的方向望去。
雾色深处，一艘挂着大宁旗的小船正悄无声息地驶入港口内侧的暗道，船舷下方，似隐着一排收起的短桨。
霍思言眯起眼，袖中那截金丝布角与眼前的情景在脑中重合。
夜潮回涌，港口灯影一点点被雾吞没。
霍思言将那截金丝锁针缝入袖底，轻扣舟沿。
小白自她指背上跃起，沿着暗道上空掠行，时而贴水，时而于石檐下收翅回旋。
沈芝将短刀横于膝上，刀背贴肉，声音极低：“潮生会的人未必肯放我们顺水出港。”
“他们若想拦，就必定拦在暗水道最窄的一处。”
霍思言望着前方漆黑。
“那里，回身不便，最易下手。”
舟夫似与世无争，手臂却稳，桨入水无声。
洞壁上的海苔在灯影里一明一灭，像无数只眼睛贴着石缝眨动。
舟行不过百丈，前头果然暗潮骤急，水道缩成半阔，恰如一线。
“到了。”
霍思言话音刚落，桨声忽止，两侧石壁上同时垂下三道黑影，钩索如蛇，直缠舟舷。
沈芝指虎一扣，反手一斩，第一道钩索当即被切断，铁钩跌入水中，溅起水花。
然而第二钩第三钩紧接着落下，钩齿咬死舟沿，巴掌大的铁板上刻着微缩海纹。
对面洞壁间，一人压着喉音：“规矩，交牌，交货。”
“没有规矩叫杀来客。”
魏临抬篙横扫，撞断一根石钉。
黑影冷笑：“这是浮潮港。”
“那便换换浮潮的口味。”
霍思言袖中魂印一亮，银白的冷光在狭窄水道里炸开，照见了对岸三张被油布蒙住的脸。
光影一敛时，她已掠至舟首，指尖三点连发，点中三处石缝。
石粉簌簌落下，暗处机括被震开，钩索应声一松。
黑影悍然再扑，正要换短刃贴身，洞顶忽传一声啼鸣，小白带着一缕极细的引火线从他们头顶掠过，点燃了洞壁上一绺油腻腻的海绵草。
火光腾起，黑影本能地遮目，沈芝趁势贴身而上，肘背一撞，将其中一人按在石壁上，刀锋冷冷抵住对方喉结。
“再动，试试你这副喉骨硬不硬。”
被制者嘶声道：“疯女人……”
“不仅疯，手段还狠的不得了。”
霍思言淡淡道，手已探入那人臂弯，从腕处掣下一枚薄金片。
金片冷硬，鳞纹极细，正是金鳞暗符。
船上一时静得只剩潮声，黑影的同伴终于意识到碰了硬茬，试图纵身撤去，却被魏临篙尾从腰后扫落，半身跌入水中，挣扎着抓住了湿滑的石沿。
“放他走。”
霍思言淡声。
魏临一怔，随即领会，篙头一挑，只挑断他腰间的系绳，连人带刀都没收。
霍思言收起金鳞薄片。
“回去告诉你们的会主，潮生会的水路，京里也认得。”
黑影咬牙，也不敢多言，在石缝间狼狈遁走。
被制的那一人被沈芝手肘一压，顺水丢回了浅滩，滚了两滚才爬起，踉跄逃去。
舟身再度滑行，火光很快被潮雾压灭，仿佛刚才不过是夜里一道翻身的浪。
暗道出口的潮汐已转，海面平出一线冷亮。换船离港时，霍思言将金鳞暗符嵌在舟尾的缆扣里，指腹轻轻一按，薄金便贴着木纹沉入缝隙。
“你不交给靖安司？”
沈芝问。
“会交。”
霍思言把袖口理平。
“但不是现在。”
“先让它回一回港。”
“回去给谁看？”
魏临问。
“给真正的使唤人看，要他知道，我已沿着金鳞，摸到了港心。”
回京走的是内河商道，数日后入城，昼鼓才过，南货河两岸人声鼎沸，挑担声、吆喝声一波压一波。
霍思言未先回靖安司，而是绕去南城一处旧绸庄的后院。
那是靖安司的暗桩，外头卖绸，里头换命。
院门吱呀一响，屋中香雾微起，谢知安已在。
他卸了甲，着极素的青衣，立在窗侧。
阳光从窗格上斜斜打下，照得他的侧脸像刀刻。看见她时，眼底那层掩得极好的寒意一瞬松动。
“受伤了？”
他目光落在她袖口。
“划破皮。”
霍思言把衣袖慢吞吞卷到肘弯，让他看见那一道细细的划痕。
“碰了一口潮生会的钩索。”
谢知安不言，抬手取过药，指腹极稳地为她擦药包扎。
指尖碰到皮肤时，她也不躲，只垂眸看着他拢起的线。药香极淡，掺着他衣襟上风雪久驻的冷味。
“你的金片。”
她忽然开口，将他先前塞给她的薄金片从里袍暗袋里取出，放在案上。
“挡了一次利刃。”
谢知安低头，看见那片金上的细细缺口，半晌才道：“下次贴心口。”
“嗯。”
她应得极轻，眼里却像落了层潮光。
“说吧，浮潮港看见了什么。”
霍思言把小白衔回的金丝锁针放在案上，又把袖中金鳞暗符拍开，薄金哗地一响，贴在案木上纹路微显。
接着，她把港中“会主”的席、东溟水军、那清俊文士、以及暗水道的截杀，一一陈列。
“东溟、西溟在港上并行，潮生会居间牵线。这条水路，不光运货，还能把人送入京。”
“人？”
“东溟文士会回京，他不是商人，也不是单纯探子，更像交割员，有人在港上收割各方赌注，需要一个干净的手去结。”
谢知安指尖轻叩案沿。
“你准备怎么接？”
“我在港上留了一枚金鳞，若港心真有人受用这张牌，他必以为京里的人在向他报安，来京的路就会更顺，我们只要等。”
“等他来投。”
谢知安接道，唇角勾起一抹近乎冷酷的弧度。
“等他露头。”