霍思言重新回到席位，却并未真正落座。
她借着举杯的动作，扫视四周，赫连昭依旧闲适地半倚在案边，手指漫不经心地扣着酒杯，可那节奏中有一丝急促，像是在暗暗计数。
谢知安坐在她斜后方，神情镇定，手却一直在案下缓缓摩挲剑鞘，时刻准备拔剑。
“霍使节似乎心不在焉。”
赫连昭的声音忽然响起。
霍思言微微一笑。
“将军的好意，霍某心领。”
她将酒一饮而尽，却并未解释任何。
席间渐渐散乱，有西溟大臣开始主动与大周随行的文官攀谈。
霍思言注意到，每当一名大臣走近，赫连昭的目光便会随之微动，像是在暗中分派什么。
谢知安的目光亦落在这些人身上。
忽然，他轻轻敲了敲案面，低声道：“右侧第二列，腰间佩的是匕首。”
霍思言假装整理衣袖，眼角余光扫过。
那是一名看似侍卫的人，衣袖下鼓起的并非普通护甲，而像是包裹着细长的卷轴。
“卷轴里，若不是地图，就是密令。”
她心中暗想。
就在此时，殿门处忽然传来一阵骚动。
一名面色焦急的侍从疾步而入，低声在赫连昭耳边说了几句。
赫连昭眉头一皱，随后却笑了笑，起身道：“失陪。”
他的身影刚消失在廊口，霍思言便放下酒盏，声音极低：“他去接应。”
谢知安立刻起身。
“你盯着席，我跟过去。”
霍思言却伸手按住他。
“不，你去后殿，赫连昭交给我。”
廊外的风吹散了殿内的香气，夜色如墨。
赫连昭的步伐很快，显然对宫内的暗道轻车熟路。
他绕过一处花厅，径直走向东侧的一座小楼。
楼门紧闭，窗纸透出微弱的烛光。
霍思言贴着回廊的阴影缓缓靠近，心中已经推测出七八分，这小楼很可能是他在宫内的私库，或者临时的情报集散处。
然而就在她准备靠近时，身后忽然传来极轻的一声：“霍姑娘。”
她回首，竟是拓跋烈亲自立在廊影之中。
“王上怎会在此？”
拓跋烈微微一笑。
“本王也想看看，今晚的戏，你唱到哪一步了。”
霍思言沉默半瞬，唇角勾起一丝若有若无的笑。
“若王上愿看，霍某自当奉陪。”
与此同时，后殿的另一侧，谢知安避过几名巡夜侍卫，推开一扇半掩的门。
室内的香炉正燃，案上摆着一只锦匣，正是他在廊外见过的那种。
他走近，轻轻开启。
匣中静静躺着一柄机括弩，弩臂上镶着金色的镞胚，寒光逼人。
谢知安眉目沉沉，合上匣盖，正要带走，却听到门外传来一阵急促的脚步声……
门外的脚步声很快逼近，谢知安来不及多想，迅速将锦匣收入怀中，纵身跃上屋梁。
几名宫人推门而入，手捧食盒，似是例行送夜点心。
为首的宫人将食盒放在案上，却并未离开，而是环视一圈，走到香炉旁拨弄了几下。
香灰下竟露出一枚铜铃。
“铃在这儿，回去交给将军。”
那宫人低声道。
谢知安在梁上听得分明，若这铃与机括弩有关，恐怕是赫连昭发号施令的暗器。
待宫人离去，他悄然落下，顺手将铜铃取走，与锦匣一同藏好。
另一边，小楼前的气氛凝固成一线。
霍思言与拓跋烈并肩而立，隔着半扇门，便能听见屋内有人低声议事。
“镞胚已齐，机括弩三十，明夜送至南关。”
“守关的是谁？”
“贺将军。”
霍思言心头一震，贺将军，乃西溟边军宿将，一旦他得此利器，边境的防线便会骤然倾斜。
拓跋烈似乎察觉到她的情绪，侧头看了她一眼，语气含笑。
“霍姑娘，这笔买卖，可值几分？”
“值得两国动刀兵。”
她淡淡回道。
拓跋烈笑意微敛，推门而入，屋内瞬时静了，所有人起身行礼。
“王上。”
拓跋烈挥手，目光淡淡掠过桌上的卷轴与器械。
“散了吧，宴席还在等。”
众人依言退下，只剩赫连昭留在原地。
霍思言目光与他相交，仿佛在无声交锋。
回到殿中时，鼓乐声已低沉缓慢，席间宾客多半有了醉意。
谢知安不动声色地回到霍思言身边，坐下时将怀中之物推到她膝下。
她低头一瞥，眸色一冷。
“今晚之后，南关必有风波。”
她低声道。
谢知安目光沉沉。
“那就先让风波起在他们那边。”
两人相视无言，却在彼此的沉默中达成了共识，这一夜，将是改变两国局势的夜。
西溟王宫的夜色，幽深得像一口古井。
大殿的灯火虽然通明，却掩不住外头那股逼人的寒气。
鼓乐声渐渐散去，宾客三三两两离席，只剩下内侍们低声收拾杯盘。
霍思言缓缓起身，目光落在案前未动的酒盏。
她伸手将那杯酒推远，仿佛那里面藏着的，不是美酒，而是一道随时会爆裂的暗箭。
谢知安站在她身侧，目光沉静，却在袖中悄悄握紧那只铜铃。
“今晚，我们得先布下局。”
霍思言微微颔首。
“南关，是他们的落子，我们必须让这步棋反噬回去。”
离开正殿后，两人沿着回廊向偏院行去。
夜风从瓦脊间滑落，带着雪霜的湿意。
偏院里安静无人，只有一盏孤灯在廊角摇曳。
谢知安从怀里取出锦匣，放在石案上。
霍思言揭开盖子，机括弩的弩臂在灯下泛着冷光，镞胚上的毒粉几乎看不见，却能闻到一丝微腥。
“这是他们明夜要送到南关的？”
“是。”
谢知安答得很肯定。
“还有这个铜铃，八成是联络信号。”
霍思言沉吟片刻，从袖中取出一枚薄如蝉翼的金片，递给他。
“这金片能削断弩弦，我们把它藏在镞胚的接口处，不会立刻显露，一旦用力发射……”
“弩弦便会断。”
谢知安接过，唇角微微一勾。
“好主意。”
两人动手极快，将金片细细嵌入镞胚的尾部，再将弩臂略微调松，以免被提前察觉。
霍思言和谢知安做完这一切，天色已近三更。
“明天，他们会得意地将这些机括弩送去南关。”
霍思言抬眼看向谢知安，眼底一抹冷光掠过。
“而那时，真正的戏才刚开始。”