太后抬眸，神色未动。
“若真是陛下放的，臣妾自当配合。”
“只希望陛下别忘了，昭廷还有民，还有天下，不只是魂术与魂门。”
皇帝转身大袖而去，临走时只留下一句：“魂门已动，京局将变。”
夜深，御书房密信传至。
密信上只寥寥几字：“浮屠寺已破，裴庭之魂尽，铜片入手。”
“霍思言北返，已踏官道。”
皇帝眸中闪过一丝寒意，他将密信置于烛火中，望着那团火焰缓缓低语：“她终于拿到了最后一页。”
“也该……让那些“三方势力”，现身了。”
霍思言踏入军前中帐的那一刻，谢知安与沈芝并未同行，只留下她独自直面昭帝。
此次北巡归来的帝王，亦是风雪中尚未决策的天命之主。
帐内烛火微摇，一人立于图卷前，素袍无纹，鬓发略乱，却有种静中藏势的森严。
他并未即刻转身，只淡淡开口：“你回来了。”
霍思言跪身施礼，声音清冷克制。
“臣，参见陛下。”
昭帝低头看着那幅边境防线图，良久才道：“听说你救了林修。”
他语气不温不火，像是评判一场微不足道的小事。
霍思言抬起眼，平静应道：“那人本该死在魂阵中，是臣出手将其救下。”
“为何？”
“他是陛下的人。”她顿了顿，又加了一句。
“还是个……“能听见”魂音的异脉。”
昭帝这才转过身来，眼神犀利如刀锋。
“你确定？”
霍思言直视他，毫无避让。
“他的魂识曾随魂傀扭曲，之后却未彻底沦陷，有人刻意为他锁住一部分魂识，如同活人傀儡，但他仍能保持片刻清明。”
昭帝未说话，走到她面前，缓缓坐下，叩了两下案面。
“那你以为，这样的“活魂人”该如何处置？”
霍思言沉声回答：“若可控，可为引魂之引，若不可控，必为魂门死士预备，陛下应早做定夺。”
昭帝望着她，似笑非笑。
“你竟这般坦率。”
“臣无须藏私。”
帐外风雪更急，烛火摇曳间，昭帝终于露出少许疲意。
“太后来信，说你与她有密谈。”
他语气忽地一转，冷意加深。
“你还在替她办事？”
霍思言微顿，但并未退缩。
“臣奉命入东溟，原为查魂门旧脉，然魂术今非昔比，赤玄子已死，魂火却未灭。”
“若非陛下允臣以自由之策，昭廷早已乱起三方。”
昭帝眼中幽光一闪，似有所思。
“她说你值得信任，我却未必信她。”
霍思言嘴角轻动，露出一丝冷笑。
“那陛下信谁？”
“我信昭国自己。”
昭帝淡然起身，背手走至帐口，风雪灌入，吹得烛火骤明。
“你说，新魂派现身，那人魂气三纹，你可知这代表什么？”
霍思言神色凝重。
“魂术异变，与昔年太后所藏魂卷不符，极可能是魂门外援所授，或为神魂残术回流。”
昭帝转头望她。
“你怀疑，是北狄余孽，还是……南疆旧脉？”
霍思言沉声道：“臣倾向后者。”
昭帝点点头，目中多了一丝杀机。
“昭北可乱，京中不可动，你既已归来，我要你即刻入宫，查清太后三日前接见的那批密使来自何处。”
霍思言一怔，随即意识到事态之诡异。
“陛下所言……是暗线？”
“不是。”
昭帝冷声道。
“是她主动召见，昭廷之中，她又布下一盘新局。”
霍思言垂眸应命，衣袍一拂，已退出中帐。
而昭帝，却在原地站了许久，手指轻轻触在舆图边缘。
那里，一道极细的红线，正悄然蜿蜒，直指南地。
霍思言离开军前中帐后，未回营地，而是直接转道前往昭北密亭。
她所要调查的，正是皇帝提及的，太后三日前私下召见的密使，背后之局，远比表面更深。
密亭守卫森严，然昭帝已先行密诏调拨，霍思言得以畅行无阻。
亭内寒气凝重，灯火幽黄。
沈芝早已等候于内，身旁置着一册未合的案卷。
“陛下果然没藏住。”
沈芝起身递卷，眸中微光烁动。
“你瞧，太后召见的那些人，并非旧部，也非宫中常驻客，而是由南诏商旅暗中牵引，身份不明。”
霍思言接过案卷，指尖翻动，眉心皱起：“其中几人曾在数年前，于西境任职边军营粮转司，后被贬逐，却在前月重新现身昭京。”
沈芝低声道：“有人故意放他们回来，且绕过户部监察，只走魂术侧门。”
“换言之，是太后从魂门旧网中捞人。”
霍思言语气平静，却有一股隐而未发的杀意。
“她在布局新魂派？”
沈芝沉默一息，缓声说道：“我不敢肯定是她牵头，但此等魂脉外移回京、无声重启……若非魂门故人所为，就是南疆异脉借壳渗透，无论哪一种，太后都插得上手。
霍思言合上案卷，神色沉静。
“你替我盯着这批人，尤其是那个叫“阮陵”的。”
沈芝皱眉：“为何是他？”
“他是东溟之战前，从龙门逃生的三人之一。”
沈芝面色变了。
“那……另一人呢？”
霍思言目色淡淡：“已死，还有一个，魂识失控，被关押在皇城东苑地牢。”
沈芝道：“那是养蛊的地儿。”
“也是昭帝下的死棋。”
霍思言冷笑。
“他要我盯太后，其实是想借我这把刀，去替他清洗那批“他自己都无法收回”的人。”
帐外忽有动静。
谢知安自风雪中缓步而入，披着未脱的银灰斗篷，双眼冷冽。
“雪下大了，朝使已至昭北关隘。”
沈芝侧头问询：“谁来？”
谢知安淡声：“皇城内使李御风。”
三人对视一眼，皆知此人非闲角。
李御风出身旧宫中礼监，素有“昭帝耳目之右”之称，亦曾是太后心腹之子。如今他来，必有命重事。
霍思言轻声开口：“看来，确实是时候回昭京一趟了。”
“可我们仍未彻底摆脱东溟余毒。”
谢知安目光微凛，“那个魂气三纹之人，仍未现真身。”